El valle de Roaring Fork es ampliamente considerado un paraíso: un destino donde la aventura al aire libre, la oferta cultural y la belleza natural atraen a personas de todo el mundo. Sin embargo, para muchos de quienes viven y trabajan aquí, esa imagen contrasta con la realidad cotidiana de intentar costear la vida en una región donde el costo de vida sigue en aumento.
Los trabajadores locales suelen bromear diciendo que su vida “es mejor que sus vacaciones”, ya que tienen acceso directo a la recreación que ofrece un impresionante patio trasero y, a menudo, al estilo de vida que conlleva llamar hogar a una comunidad turística. Pero la fiesta requiere ajetreo, y el acceso a todo lo que hace de un lugar un paraíso se vuelve limitado al compaginar varios trabajos o viajar más de una hora (Zillow muestra que los alquileres actuales de una habitación a largo plazo en Aspen oscilan entre $4,800 y $9,500 al mes).
Esto crea un lado oscuro: los sociólogos se han referido a la región de Mountain West como el “cinturón suicida”, y el corredor de esquí olímpico Bode Miller y el cineasta ganador del premio Emmy Brett Rapkin capturaron la dinámica en su documental, “Paradise Paradox”.
Una de las consecuencias más apremiantes y menos visibles de esta presión económica es la inseguridad alimentaria. Es un desafío que enfrentan no solo los más vulnerables de la región, sino también los trabajadores a tiempo completo, los estudiantes, las familias y las personas mayores, quienes se ven cada vez más obligados a tomar decisiones difíciles entre sus necesidades básicas.
“Si se tiene que elegir entre pagar el alquiler o comprar comida, muchas veces la gente opta por cubrir sus necesidades más básicas”, dijo Sam Landercasper, subdirector de estrategia y operaciones de los Servicios Humanos del Condado de Pitkin. “Otra cara de la inseguridad alimentaria es la necesidad de sacrificar la calidad de los alimentos para compensar otras áreas de la vida”.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA por sus siglas en ingles, define la inseguridad alimentaria como la falta de acceso constante a suficientes alimentos para una vida activa y saludable. Sin embargo, según quienes trabajan en primera línea contra este problema en el valle de Roaring Fork, la experiencia de la inseguridad alimentaria es tan variada como la propia población. Lo sé de primera mano, ya que soy una de las personas que depende de un banco de alimentos para su nutrición. Soy periodista independiente a tiempo completo —probablemente haya leído mi firma en The Sopris Sun y en este periódico—, pero actualmente vivo en Silt y tengo otro trabajo para llegar a fin de mes.
“Para mí, la inseguridad alimentaria significa que muchas personas en nuestra comunidad no saben si tendrán suficiente comida en sus mesas mañana”, dijo María Judith Álvarez, directora de proyectos de la Alianza para una Nutrición Segura y Abundante, que atiende a más de 24.000 personas en los valles de Roaring Fork y el río Colorado.
Las iniciativas de alcance comunitario más importantes de SANA se concentran en Basalt y El Jebel, donde 8,372 personas reciben asistencia; Glenwood Springs, que atiende a 7,987; y Rifle, con 7,922. Los servicios incluyen educación nutricional, clases de cocina, apoyo para la solicitud de los Programas de Asistencia Suplementaria (SNAP) y beneficios para Mujeres, Bebés y Niños. SANA también colabora con otras organizaciones del valle, como la Clínica del Pueblo, para ayudar a los clientes a acceder a servicios y consultas médicas asequibles.
Si bien la inseguridad alimentaria afecta a personas de una gran variedad de grupos demográficos, Álvarez señaló que una gran parte de las personas atendidas por SANA son familias latinas y de habla hispana, muchas de las cuales están empleadas pero enfrentan barreras estructurales para acceder a alimentos saludables y asequibles.
“Veo [inseguridad alimentaria] en madres preocupadas porque sus hijos no tienen un almuerzo nutritivo, en adultos mayores que tienen que estirar su presupuesto para comer, y en familias trabajadoras que simplemente no pueden permitirse alimentos saludables”, dijo. “Las comunidades a las que servimos son diversas en cuanto a edad, etnia y nivel socioeconómico”.
Según datos de SANA de 2023, el 33 % de los habitantes de Colorado reportaron dificultades para acceder a alimentos nutritivos. Esta cifra sigue aumentando a medida que la inflación incrementa el costo de los alimentos, la gasolina y la vivienda.
“La inflación ha aumentado los precios de los alimentos, haciéndolos menos asequibles para muchas familias, y el aumento de los alquileres y los precios de las viviendas ha reducido el presupuesto disponible para alimentos en muchos hogares”, dijo Álvarez. “La pandemia ha tenido importantes efectos económicos, como la pérdida de empleos y la reducción de ingresos”.
Entre diciembre de 2024 y enero de 2025, el índice de precios al consumidor de productos comestibles aumentó un 0,8%, y el USDA proyecta que los precios de los alimentos seguirán aumentando a un ritmo superior al promedio histórico de 2004 a 2023.
Un paisaje desafiante
A pesar de ello, persisten conceptos erróneos, sobre todo en zonas de apariencia próspera como el condado de Pitkin, donde la inseguridad alimentaria a menudo permanece oculta.
“Creo que el principal factor que impulsa la inseguridad alimentaria en los condados de Pitkin, Eagle y Garfield es el costo de vida”, declaró Sam Landercasper, de Servicios Humanos del Condado de Pitkin. “Programas como SNAP, WIC y SANA no son soluciones permanentes, sino herramientas de apoyo que ayudan a las familias en momentos de necesidad. … Contribuimos a disipar estas ideas erróneas al demostrar cómo el acceso a alimentos saludables beneficia a toda la comunidad, reduciendo los problemas de salud y mejorando el bienestar general. El acceso a alimentos nutritivos es un derecho fundamental”.
Landercasper dijo que los adultos mayores a menudo dudan en solicitar los beneficios del SNAP, creyendo que podrían estar quitándole recursos a alguien más necesitado.
“Diría que uno de los mayores malentendidos sobre SNAP —y es casi conmovedor escucharlo— es que la gente dice: ‘Bueno, no creo que lo necesite y no quiero usarlo para que esté disponible para otra persona’”, continuó. “Escuchamos eso con frecuencia de nuestros adultos mayores cuando intentamos explicarles cómo podría ser útil cuando tienen ingresos bajos o fijos, y dicen que no quieren usar algo que podría usarse para otra persona”.
Sin embargo, ese concepto —que los beneficios del SNAP son de suma cero— es un nombre inapropiado.
“Lo importante es que la gente sepa que, al menos actualmente, el programa SNAP está completamente financiado y se ha transferido todo”, explicó Landercasper. “Si califica, recibirá su beneficio”.
El transporte y la geografía presentan desafíos adicionales. Si bien City Market y otras tiendas de comestibles están presentes en las principales ciudades, los residentes de las zonas rurales a menudo carecen de los medios para llegar a ellas.
“Conozco a gente que me ha dicho que no fueron a buscar comida porque no tenían dinero para la gasolina”, dijo Landercasper.
Y aunque las granjas y los ranchos se encuentran por toda la región, la producción local de alimentos no siempre se traduce en acceso a ellos. Las comunidades montañosas, como las de los valles de Roaring Fork y del río Colorado, son particularmente susceptibles a convertirse en “desiertos alimentarios”: zonas donde es difícil conseguir alimentos asequibles y de calidad.
Solemos pensar en los desiertos alimentarios como lugares sin acceso a alimentos. A menudo, la gente piensa que, como tenemos Mercados Municipales en cada ciudad importante, todos los que viven aquí deben estar bien. Para algunos, es cierto, pero para otros, la historia puede ser diferente —añadió Landercasper—.
Durante un juicio antifusión en Denver en 2023, un ejecutivo de Kroger reconoció que la compañía cobra más por los comestibles en zonas con poca o ninguna competencia, una zona de precios que incluye locales de City Market en Aspen, Glenwood Springs y New Castle. A pesar de las afirmaciones corporativas de que los márgenes de beneficio en las zonas montañosas se deben a los costos de combustible y mano de obra, comparaciones independientes revelaron que los precios solían ser más altos en estas “zonas de no competencia” en las montañas que en lugares como Vail o Gunnison, ambas localidades montañosas que no se encuentran en las zonas de no competencia.
Lawrence Pacheco, director de comunicaciones de la Fiscalía General de Colorado, se negó a hacer comentarios para este artículo debido a la naturaleza continua del litigio. Sin embargo, la admisión en el tribunal por parte de la dirección de Kroger posiblemente confirmó lo que muchos residentes locales sospechaban desde hace tiempo: hacer la compra en el valle no solo es caro, sino que tiene precios estratégicamente ajustados.
Matar de hambre al estigma
Sin embargo, las soluciones comunitarias están echando raíces. Lift-Up, una organización sin fines de lucro que opera bancos de alimentos desde Aspen hasta Parachute, alimentó a miles de personas solo en 2023 (incluida esta reportera). En colaboración con agricultores y supermercados locales, Lift-Up fomenta las donaciones de alimentos y organiza campañas para apoyar su misión.
SANA se asocia con Lift-Up y Food Bank of the Rockies para fortalecer el acceso regional a los alimentos.
“El acceso a los alimentos transforma vidas”, afirmó Álvarez de SANA. “Si bien programas como SANA brindan un apoyo crucial, las soluciones a largo plazo requieren esfuerzos más amplios; sin embargo, el Valle de Roaring Fork es una comunidad resiliente y comprometida. Juntos, trabajamos para garantizar que nadie pase hambre”.
Otra organización, Harvest for Hunger, opera despensas libres de estigma que no requieren datos personales de quienes las utilizan.
“Hay mucho orgullo en no querer limosna ni que la gente sepa que necesitas ayuda”, dijo Gray Warr, director ejecutivo de Harvest for Hunger. “Lo bueno de nuestras despensas es que no hay nadie. Es simplemente una despensa abierta cinco días a la semana, ocho horas al día, para quien la necesite. No nos importa quién seas, cuánto dinero ganes, de dónde vengas ni cuál sea tu situación; no nos importa nada de eso”.
Cosecha para el Hambre rescata alimentos que de otro modo se desecharían en 18 tiendas y supermercados entre Aspen y Carbondale. Warr estima que alrededor del 80 % de esos alimentos se destina a Lift-Up, entre un 10 % y un 15 % al Banco de Alimentos de las Montañas Rocosas y el resto a su propia despensa en el Ayuntamiento de Snowmass.
“Cada semana que evitamos que se tiren o desperdicien alimentos es una gran semana y un paso en la dirección correcta”, afirma el sitio web de Harvest for Hunger.
Tan solo el año pasado, Harvest for Hunger informa haber rescatado la impresionante cantidad de 55,900 kilos de alimentos entre Aspen y Carbondale, alimentos que de otro modo habrían ido a parar al vertedero. Feeding America, la organización sin fines de lucro más grande que trabaja para erradicar el hambre en Estados Unidos, sugiere que una sola comida debería contener 0.5 kilos de alimentos. Según ese cálculo, Harvest for Hunger rescató suficientes alimentos para preparar 100,867 comidas. Como referencia, el Censo de 2020 informó que la población residente permanente del condado de Pitkin era de 17,358 personas.
Warr coincidió con Landcasper en que el acceso a los alimentos debe considerarse un derecho. “A medida que suban los precios de los alimentos, podríamos ver un aumento en el número de visitantes, ya que [Harvest for Hunger] es un entorno seguro y sin prejuicios”, afirmó. “Pronto, la gente podría no poder permitirse lo que solía permitirse, y nosotros podemos ayudarles”.
El factor arancelario
La presión sobre los presupuestos familiares podría agravarse pronto. A principios de marzo, la administración Trump reintrodujo aranceles elevados —que van del 10% al 25%— sobre una amplia gama de importaciones procedentes de China, México y Canadá, tres países que, en conjunto, representan casi la mitad de los 17 000 millones de dólares en importaciones anuales de Colorado.
¿El costo estimado solo para Colorado? La asombrosa cifra de 1.400 millones de dólares anuales, según un informe de The Colorado Sun. Para las pequeñas empresas que ya operan con márgenes de beneficio muy ajustados, como granjas, distribuidores de alimentos y tiendas de comestibles, los nuevos aranceles representan un efecto dominó. A medida que aumentan los costos de los insumos, también lo harán los precios al consumidor, especialmente en comunidades rurales y turísticas como el valle de Roaring Fork, donde la competencia es limitada y muchos residentes ya tienen dificultades para acceder a alimentos asequibles y nutritivos.
Y la nueva lista de aranceles radicales anunciada por la administración Trump para el “Día de la Liberación” el 2 de abril sobre la mayoría de los bienes importados, significa que las tasas arancelarias ahora oscilan entre el 10% y el 54%. Mientras que los autos y los productos electrónicos acaparan titulares, los economistas advierten que los precios de los comestibles estarán entre los primeros en aumentar notablemente. Muchos productos básicos populares en los hogares estadounidenses —café, té, productos frescos, especias y mariscos— provienen en gran medida de países afectados por estos nuevos impuestos a la importación. Dado que los supermercados no pueden acopiar productos perecederos con antelación, los precios de productos básicos como el plátano, el brócoli e incluso la canela podrían subir en cuestión de semanas.
Estos cambios se producen tras años marcados por interrupciones en la cadena de suministro, inflación y disparidades regionales de precios. En algunos casos, las empresas no tienen más opción que trasladar los costos directamente a los clientes, lo que erosiona aún más el poder adquisitivo de las familias trabajadoras.
Como dijo Kishore Kulkarni, profesor de economía de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, a The Colorado Sun en un artículo del 5 de marzo: “Los consumidores se verán perjudicados, los productores se verán perjudicados… esta vez la amenaza es real”.
Por supuesto, los restaurantes y establecimientos de comida también se están tambaleando. En Cocoa Club y Pollinator Chocolate en Carbondale, su fundador, Mark Burrows, ya ha estado sintiendo las consecuencias del aumento de los costos de producción. Incluso ha colocado una gráfica frente a la caja registradora de su tienda que muestra el aumento de más del 200% en el costo de los granos de cacao, un producto blando, tan solo en el último año.
“Es realmente difícil”, dijo Burrows. “No sé qué más hacer; siento que estoy haciendo todo lo posible como pequeña empresaria en la comunidad que amo. Tenemos riesgos tan altos que no saber cómo prepararnos para el futuro es desesperante”.
Lo que puedes hacer
Para aquellos que quieran involucrarse, Landercasper ofreció una invitación sencilla: empezar por educarse mejor.
“Si no padeces inseguridad alimentaria, probablemente conozcas a alguien que sí la padezca”, dijo. “Por eso, comprender el impacto que puede tener la inseguridad alimentaria [es un buen primer paso]. El siguiente paso es ser voluntario en Lift-Up, el Banco de Alimentos de las Montañas Rocosas o en cualquiera de estos grupos que trabajan para reducir la inseguridad alimentaria. Siempre buscan voluntarios, y contar con una base de voluntarios estable les permite llevar su misión y sus alimentos a la gente”.
Para obtener información adicional o participar en la ayuda comunitaria, visite cualquiera de los siguientes sitios web: liftup.org, sanaco.org, cosechaparaelhambreco.org, garfieldcountyco.gov y pitkincounty.com
Esta historia fue posible gracias al Fondo de Periodismo del Aspen Daily News y es parte de nuestra misión de informar, involucrar y conectar al Valle de Roaring Fork.
Traducción por Userway