Desde el ceviche peruano y el arroz frito tailandés hasta las frituras de yuca nicaragüenses y el plátano molido con carne de res de Ruanda, el festival Tamales y Más en El Jebel ofreció una degustación internacional de 11 países.
Había pasteles de Panamá, empanadas de pollo horneadas de Ucrania, pupusas de El Salvador y un pudín de coco y camote morado de Indonesia.
Y, por supuesto, en enormes montones humeantes, había tamales rellenos de carne de cerdo, pollo y queso.
Para acompañar la comida, había filas de jarras anaranjadas llenas de horchata y agua de jamaica, frente a mesas cubiertas de torres de coloridos postres.
El evento anual fue organizado por English in Action, una organización cuya misión declarada es “mejorar la calidad de vida de todos los miembros de nuestra comunidad, ayudando a los adultos a aprender a leer, escribir y hablar inglés, y fomentando relaciones interculturales”.
El programa comenzó en 1994 como un programa de alfabetización para adultos que funcionaba en la Biblioteca Regional de Basalt. Hoy atiende a tres condados, conectando a tutores de inglés con estudiantes y ofreciendo, entre otros programas, clases de alfabetización digital.
Por primera vez este año, el festival (antes llamado Fiesta de Tamales) se llevó a cabo en las nuevas instalaciones de English in Action en El Jebel, donde tiene su sede la organización sin fines de lucro.
Como parte de sus esfuerzos de recaudación de fondos desde hace muchos años, el evento también es una oportunidad para que el personal, los colaboradores, los tutores y los estudiantes de English in Action coman, celebren y convivan fuera del trabajo.
Había una casa inflable, piñatas y música en vivo. Una rifa otorgó un premio de $1,500 en efectivo y había mesas llenas de pasteles para una subasta.
El tutor voluntario Tom Meason llegó al evento y una de las primeras personas que vio fue su estudiante, David Mara. Meason, quien comenzó a ser tutor el verano pasado, dijo que el tiempo que ha pasado con Mara ha sido muy gratificante, particularmente porque ya puede ver cuánto ha progresado.
También hay estudiantes que se han convertido en voluntarios, como Lucinda Salcedo, quien guiaba a las personas a través de la entrada del festival. Salcedo lleva 10 años como voluntario.
Salcedo dijo que llegó al Valle sabiendo poco más de inglés que “Good morning” y “Thank you”. English in Action “fue lo mejor que me pudo haber pasado”, dijo Salcedo.
En 2015, Salcedo se convirtió en ciudadana estadounidense y obtuvo una calificación perfecta en su entrevista de ciudadanía. Rápidamente ascendió de cajera a supervisora en Whole Foods.
Y no fue solo el aprendizaje del idioma lo que English in Action le ayudó a lograr, Salcedo agregó; tomó clases de computación y recibió una computadora propia, que se ha convertido en una herramienta valiosa para su trabajo.
Salcedo habló sobre las relaciones estrechas que se desarrollan entre tutores y estudiantes, así como sobre cómo el programa ayuda a desarrollar la confianza y las conexiones de las personas que llegan con un dominio limitado del inglés.
“Soy prueba de que esto funciona”, Salcedo dijo.
Salcedo se mudó al Roaring Fork Valley después de que su esposo falleció. Crió a sus cuatro hijos en el Valle, y dijo que todos son bilingües y están prosperando. Ahora disfruta ser tutora y ver cómo progresan sus estudiantes.
“Estoy 100% segura de que este sistema funciona”, ella dijo sobre el papel que English in Action desempeña en el Valle.
Mientras Rachel Richards, la alcaldesa de Aspen, llenaba su plato, dijo que desde hace mucho tiempo ha apoyado a English in Action.
Richards dijo que, desde la fundación de la organización, pudo ver su “valor en un valle como el nuestro, donde tantas personas han venido para construir una vida y contribuir a la comunidad del Valle de Roaring Fork”.
Describió a English in Action como un “gran vínculo entre personas de diferentes ámbitos de la vida, de maneras que ayudan al desarrollo personal y profesional de las personas, y que nos permiten a todos conocer los intereses comunes que compartimos”.
El evento, que requería la compra de boletos y se llevó a cabo principalmente bajo carpas al aire libre, requiere unos 100 voluntarios para hacerse realidad, dijo Rachel Schmidt, directora de marketing y eventos de English in Action.
Y aunque la recaudación de fondos es uno de los objetivos, el festival representa mucho más que eso, ella dijo. “Reúne a una comunidad diversa”.
Es una celebración que reúne a vecinos que “quizás de otra manera nunca se habrían conocido”, Schmidt agregó.
El Valle de Roaring Fork es una “comunidad muy diversa”, ella dijo, con tantas nacionalidades representadas en toda la región. Este año, la carpa de comida ofreció una variedad de opciones internacionales significativamente más amplia.
El festival ayuda a “derribar barreras”, Schmidt dijo . “Y eso se siente muy bien. Especialmente en este momento”.