Las únicas preguntas específicas del área de Carbondale en la boleta electoral por correo del 4 de noviembre abordarían las deficiencias anticipadas en el fondo general, la reposición de equipos y el personal dentro del Carbondale and Rural Fire Protection District (CRFPD).
La junta directiva del Distrito decidió a principios de este año solicitar la aprobación de los votantes para un impuesto sobre las ventas del 1,5 % que serviría como nueva fuente de financiamiento para el distrito (Pregunta 7D en la boleta), algo que ahora permite la ley estatal.
Además, la Pregunta 7E en la boleta local permitiría que la deuda del distrito de bomberos aumente en 30 millones de dólares mediante una emisión de bonos para abordar los problemas de personal mediante la construcción de viviendas para trabajadores, así como para reemplazar y mejorar estaciones.
Como resultado de los ajustes en la valuación de propiedades y los impuestos a partir de 2024, los distritos de bomberos en todo Colorado esperan una disminución en sus ingresos.
Para el Distrito de Bomberos de Carbondale, se estima que esa reducción será de más de 1 millón de dólares por año, según funcionarios del distrito.
Incluso sin esa caída, el Distrito ha tenido dificultades en los últimos años para mantenerse al día con la creciente demanda de servicios y retener a su personal. La situación fue detallada en un artículo de Sopris Sun publicado en junio.
Para ayudar a compensar las pérdidas de ingresos por impuestos a la propiedad, la Legislatura de Colorado modificó el Título 32 para permitir que ciertos distritos especiales, con la aprobación de los votantes, puedan aplicar impuestos sobre las ventas. Esta nueva disposición entró en vigor el 1 de julio de este año.
“Nuestra junta consideró que un impuesto sobre las ventas sería una forma de diversificar un poco nuestro financiamiento, de modo que cualquiera que compre en Carbondale pueda ayudar a sostener estos servicios”, dijo la portavoz del Distrito, Jenny Cutright.
Estos servicios, por supuesto, también se extienden a cualquier persona que visite el área y pueda verse involucrada en un accidente automovilístico, requiera un rescate o tenga una emergencia médica, agregó.
Un cambio desde que se discutió por primera vez el impuesto sobre las ventas es que la tasa no disminuiría cada cinco años ni caducaría. En cambio, la pregunta en la boleta propone una nueva fuente de ingresos dedicada de manera permanente.
El nuevo impuesto sobre las ventas excluiría ciertos artículos esenciales, como comestibles básicos, medicamentos, combustible y pañales, y aun así recaudaría aproximadamente 3,7 millones de dólares anuales, según la propuesta.
“Este financiamiento garantizará que el Distrito pueda mantener niveles adecuados de personal, mantener el equipo operativo y adquirir equipos, suministros y capacitación adicionales para que los bomberos puedan atender las emergencias de manera eficaz y eficiente”, señala un resumen de los comentarios escritos a favor de la Pregunta 7D, presentado ante los funcionarios electorales del condado de Garfield.
Un resumen de ambas preguntas electorales se incluyó en la Notificación Tabor enviada por correo en septiembre a todos los votantes registrados del condado.
La aprobación de la medida también “proporcionaría financiamiento para el reemplazo prudente y regular de vehículos y equipos de emergencia”.
La Pregunta 7E tiene como objetivo permitir que el Distrito “reclute y retenga a las personas más calificadas para servir como bomberos y paramédicos en las comunidades donde viven”, según el resumen en apoyo de esa medida.
Los partidarios afirman que las viviendas para el personal son cruciales para lograr ese objetivo.
“La capacidad del CRFPD para apoyar a su personal de esta manera es una de las herramientas más poderosas… para eliminar la rotación de empleados y mantener a excelentes socorristas aquí a largo plazo”, continúa el texto. “Sin esto, el CRFPD inevitablemente comenzará a parecerse a muchos otros departamentos de bomberos que tienen altas tasas de rotación de empleados y voluntarios”.
No se presentaron comentarios en contra de las dos preguntas electorales ante los funcionarios del condado.
Más información sobre las medidas se puede encontrar en la página oficial de la campaña en Facebook: Citizens for a Safe Community, www.facebook.com/Citizens4aSafeCommunity.