Con los informes sobre el nivel de nieve y de los ríos indicando un verano muy seco, los incendios forestales están, una vez más, en la mente de todos. Y el Distrito de Protección contra Incendios de Carbondale y Rural (CRFPD, por sus siglas en inglés) está haciendo todo lo posible para prepararse —y prevenir— incendios forestales, mientras equilibra un volumen creciente de llamadas diarias. Para mantenerse al día con la demanda, su junta directiva está considerando si pedir o no ayuda a los contribuyentes.
“La junta directiva está considerando una o dos medidas en la boleta electoral este otoño”, dijo el jefe Rob Goodwin a The Sopris Sun. “Una sería una propuesta de impuesto sobre las ventas para financiar nuestro fondo general… la segunda posible pregunta sería una emisión de bonos para mejoras de capital”.
Medida del impuesto sobre las ventas
El fondo general se utiliza para contratar personal, comprar equipo y “mantener las luces encendidas”, explicó Goodwin.
Como resultado de la tasa de evaluación residencial de Colorado en 2024 y los ajustes de valoración, se espera que los ingresos para el distrito sigan disminuyendo en aproximadamente $1.3 millones por año. Durante al menos los próximos seis años, sin importar cuánto aumenten los valores de las propiedades, los distritos de bomberos sólo pueden aumentar la recaudación de impuestos en un 5.25% anual.
Para compensar estas pérdidas, la legislatura ajustó el Título 32 para permitir que ciertos distritos especiales, con aprobación de los votantes, impongan impuestos sobre las ventas. Esto entra en vigencia el 1 de julio, pero solo tres distritos en el estado ya han recibido la aprobación de los votantes para incorporar un impuesto para esa fecha.
La medida del impuesto sobre las ventas del CRFPD estaría en la boleta electoral de noviembre y, de aprobarse, la recaudación comenzaría el 1 de enero de 2026. Su impuesto sobre las ventas probablemente se fijaría en 1.5% durante los primeros cinco años, bajaría al 1.25% durante los siguientes cinco años y luego descendería al 1%, donde se mantendría. La razón del 1.5% inicial es cumplir con el programa de reemplazo de aparatos (camiones de bomberos, ambulancias, etcétera). El precio promedio de un vehículo es de $1.5 a $2 millones. Los ingresos también se utilizarán para aumentar el personal (una prioridad principal), reemplazar equipos y reponer sus reservas.
Actualmente, el distrito está usando sus reservas debido a la caída de la financiación, dijo Goodwin. “No es sostenible”.
En 2015, el CRFPD contrató a un consultor, Almont and Associates, para desarrollar un plan maestro a 10 años. “Identificamos que necesitábamos seis miembros de personal de emergencia de tiempo completo en turno las 24/7 —en 2015— para poder atender dos llamadas de ambulancia, o enviar un camión de bomberos y una ambulancia a un accidente automovilístico común”.
El distrito no pudo cumplir con la recomendación de seis personas hasta 2023, momento en el cual la necesidad ya había aumentado. “Estamos dotados de personal a niveles identificados en 2015, y ahora es 2025 y estamos muy atrasados”, afirmó el jefe. Tampoco cumple con el estándar de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés).
Según el estándar de la NFPA, un accidente automovilístico típico requiere ocho miembros de personal de emergencia. Para reducir la deficiencia, los distritos de bomberos regionales dependen constantemente de la ayuda mutua para atender llamadas. Si el distrito recibe ingresos del impuesto sobre las ventas, se contratará personal adicional de forma incremental en el transcurso de algunos años.
“Estamos con poco personal en casi todas las divisiones”, dijo Goodwin. “Pero la prioridad número uno para este aumento de impuestos es el personal de emergencia”.
El año pasado, el departamento respondió a unas 1,900 llamadas, y el 35% (660) de esas fueron llamadas “simultáneas” (dos o más al mismo tiempo). “[Eso] sucede mucho más a menudo de lo que había sucedido antes”, explicó la administradora adjunta Jenny Cutright, refiriéndose al aumento en la demanda.
Hay cinco estaciones de bomberos en el distrito: Marble, Redstone, Carbondale, Missouri Heights y cerca del desvío de CMC-Spring Valley (Estación West End). Solo las estaciones de Carbondale y West End están dotadas de personal 24/7, aunque por debajo del estándar de personal de la NFPA.
Medida de bonos
El bono, por $25 millones, sería principalmente para proyectos de vivienda para el personal, pero también para mejoras en las estaciones. Desglosándolo, Cutright afirmó que el impuesto del bono para un propietario de una vivienda de $1 millón les costaría aproximadamente lo mismo que una suscripción a Netflix: $13 al mes, aunque pagado anualmente.
Goodwin dijo que ha estado presente en tres ciclos de bonos. Uno se pagó hace dos años y otro, de 2018 por $6.75 millones que se destinó al centro de entrenamiento y a la compra de aparatos contra incendios, aún se está pagando a un promedio de $7 al mes por parte de los propietarios.
“Es muy difícil conseguir personas que puedan quedarse aquí”, dijo Goodwin. “Nunca pensé que estaríamos en esta situación, pero lo estamos y necesitamos construir viviendas para personal de carrera y voluntarios en diferentes lugares de nuestro distrito de bomberos”.
El departamento está considerando pequeños proyectos de vivienda en Marble, Redstone, Missouri Heights y un proyecto más grande en Carbondale que sería para una combinación de personal de emergencia de carrera y voluntarios. El departamento ha estado en conversaciones con Colorado Mountain College y el Distrito Escolar de Roaring Fork para posiblemente colaborar en un proyecto de vivienda conjunto, aunque esas discusiones están en etapas preliminares. Los dos distritos educativos actualmente se asocian con CRFPD para cursos de ciencias del fuego y de personal médico de emergencia.
Magellan Strategies realizó recientemente una encuesta para medir el apoyo de la comunidad a las medidas electorales. Cada respuesta se dividió en dos partes para cada medida prospectiva: 1) antes de ser informado sobre el motivo de la solicitud y 2) después de ser informado. La medida del impuesto sobre las ventas recibió un 72% de aprobación (antes de ser informado) y un 75% de aprobación (después de ser informado). La medida del bono tuvo un 59% de aprobación (antes) y un 68% de aprobación (después). Se recopilaron un total de 498 respuestas.
Se espera que la junta tome una decisión a finales de julio sobre si incluir o no una, ambas o ninguna de las medidas en la boleta electoral de noviembre.
Traducción por Bianca Godina