El edificio con forma de bala plateada, ubicado al norte de Carbondale junto a la autopista 133, donde el Red Rock Diner sirvió hamburguesas y papas fritas durante más de dos décadas, ha vuelto a sus raíces, pero con un nuevo giro. Esta vez no se trata de pollo frito, como lo ofrecía Honey Butter, el negocio anterior en ese mismo espacio, sino de una combinación de sabores mexicanos y estadounidenses que conforman el menú del recién inaugurado 502 Diner.
Al igual que en el restaurante de antaño, los clientes son recibidos por un equipo amable que poco a poco va conociendo a sus clientes habituales. Aunque no cuenta con la clásica memorabilia de los años 50, el ambiente resulta familiar y acogedor.
El encargado del nuevo diner es Alan Justo, quien se ha convertido en el rostro del lugar, mientras que el propietario, Edgar Cuc, prefiere mantenerse detrás del telón. De carácter modesto y algo tímido, Cuc y su esposa, Keila Valenzuela, forman una poderosa pareja empresarial: son dueños de varios restaurantes entre Willits y Clifton, como Casa Tequila en El Jebel, Daily Bread en Glenwood Springs y Dos Hombres en Clifton.
El nombre “502 Diner” hace referencia al código telefónico internacional de Guatemala, país natal de Cuc. Aunque el menú incluye opciones clásicas de desayuno y platillos típicos de un diner, la mayoría de las recetas tienen un sabor mexicano.
Cuc ha logrado abrir varios restaurantes en el Valle, pero sus inicios fueron en la construcción. Justo y Cuc se complementan bien y han hablado de abrir un negocio juntos desde que se conocieron hace varios años en un gimnasio local.
Justo trabajó durante años en el conocido Boogie’s Diner en Aspen, así que conoce bien tanto la comida como la cultura que rodea a este tipo de restaurantes. Según cuenta, para el equipo era importante rendir homenaje al Red Rock Diner original, y curiosamente, su platillo favorito del nuevo menú, a pesar de toda su experiencia previa, es nada menos que la clásica cheeseburger.
Los platillos mexicanos, que representan la mayor parte del menú, son un verdadero deleite para los sentidos. Por ejemplo, el pollo asado entero durante un par de horas, llega tan tierno a la mesa que la carne prácticamente se desprende sola del hueso. Para Justo, quien creció en México, estos sabores le recuerdan a casa, aunque con un toque menos picante.
Según Cuc, el menú de desayunos del 502 Diner se inspira en el de Daily Bread. Justo recomienda, y este cronista lo respalda, los chilaquiles como una excelente opción matutina. Se pueden pedir con salsa roja, verde o estilo “navideño” (una combinación de ambas). Los mimosas también son populares y tan variados como el menú, con sabores naturales como sandía, durazno, fresa, naranja y otros.
La clientela aún no es tan numerosa, explicó Justo, y por ahora el desayuno atrae más público que el almuerzo o la cena. Esto podría deberse a que el restaurante anterior solo abría de 8 a.m. a 2 p.m. Ahora, el 502 Diner está abierto de 7 a.m. a 9 p.m., ofreciendo desayuno, almuerzo y cena.
Por sus puertas han pasado tanto clientes latinos como anglosajones, aunque en su mayoría estos últimos. Algunos han comentado que el menú no se ajusta al de un diner tradicional, pero sin duda ofrece una propuesta única que no imita a ningún otro restaurante de la zona. En cierto modo, es un reflejo de la diversidad del Valle y de los diferentes gustos que aquí coexisten.
Antes de abrir, el equipo dedicó dos meses a una limpieza profunda y remodelación del local, cambiando los asientos y buena parte del equipo de cocina. No han hecho mucha publicidad más allá de publicaciones en redes sociales, por lo que la mayoría de los clientes han llegado por recomendación o simplemente al pasar por allí. El restaurante cuenta con alrededor de ocho empleados, y Justo asegura que mantenerlos contentos es una prioridad, porque —como él dice, “un equipo feliz se traduce en clientes felices”.
Así que acomódate en una cabina o siéntate en la barra del nuevo crisol cultural de Carbondale: el 502 Diner. Para consultar el menú y más información, visita www.502Diner.com