Por Austin Corona
Traducción por Dolores Duarte
El consejo administrativo de la ciudad de Carbondale debatió el martes (21 de noviembre) los objetivos y los pasos a seguir en su esfuerzo para dar albergue a la reciente afluencia de inmigrantes venezolanos.
Durante una sesión de trabajo, los administradores acordaron satisfacer algunas de las necesidades humanitarias de los inmigrantes en una intervención temporal este invierno, al tiempo que se busca ayuda de otros gobiernos regionales en la medida de lo posible. La ciudad lleva trabajando desde principios de noviembre para desarrollar una respuesta a la llegada en verano y otoño de unos 125 inmigrantes, casi todos procedentes de Venezuela.
Funcionarios locales y líderes de organizaciones no lucrativas han sabido que los inmigrantes venezolanos que llegaban empezaron a dormir bajo el puente del Highway 133 a la entrada de Carbondale en julio, y que el Departamento de Policía de Carbondale había interactuado con un número creciente de inmigrantes en ese lugar al menos desde octubre. Algunos administradores han afirmado que tuvieron conocimiento de la situación este mismo mes.
La mayoría de los inmigrantes dicen que llegaron a Carbondale después de viajar a través de Denver, que actualmente está luchando para albergar a miles de venezolanos que huyen de la crisis económica y política en su país de origen. Alex Sánchez, presidente y director general del grupo local de defensa Voces Unidas de Las Montañas, dijo que los inmigrantes le dijeron que llegaron a Carbondale en busca de trabajo.
Más de dos tercios de los inmigrantes, dijo, tienen estatus legal en Estados Unidos bajo un programa específico para inmigrantes venezolanos establecido por la administración de Biden en septiembre.
Por la tarde, al final de la sesión de trabajo, los administradores acordaron que sus principales preocupaciones son mantener a los inmigrantes acogidos durante el invierno (de diciembre de 2023 a marzo de 2024) y proporcionarles servicios para satisfacer las necesidades humanitarias inmediatas.
“No quiero que nadie pase hambre, se congele o muera”, dijo el administrador Marty Silverstein.
Silverstein aplaudió el compromiso de la ciudad de dedicar un tiempo para el servicio de albergue, diciendo que se correlaciona bien con la temporada turística de invierno de Aspen, cuando las opciones de empleo son altas y la gente tiene la oportunidad de progresar.
La gerente de la ciudad, Lauren Gister, dijo que ha estado buscando espacios en el valle que pudieran servir de albergue. Sin embargo, hasta ahora no ha tenido éxito.
Gister dijo que se puso en contacto con los propietarios de dos espacios vacíos de la tienda de comestibles y empresas privadas con almacenes para preguntar sobre el alquiler de sus edificios para el invierno. Todos han dicho que no. Gister dijo que también está explorando opciones en el Glenwood Springs Mall y el recinto ferial del condado de Garfield.
Gister dijo que albergar a los inmigrantes es un tipo de “emergencia” particularmente difícil. Durante los incendios o inundaciones, dijo, las instituciones de la comunidad cierran temporalmente, dejando las escuelas y otros edificios públicos disponibles para su uso como albergues. En este caso, todos los grandes edificios públicos de Carbondale siguen ocupados, lo que significa que la ciudad debe encontrar edificios propiedad de otros grupos y alquilarlos.
Una vez que hayan encontrado una estructura adecuada, Gister dijo que Carbondale puede alquilarla utilizando fondos estatales del Departamento de Asuntos Locales de Colorado (DOLA por sus siglas en inglés). Para acceder a esos fondos, dijo que la ciudad necesita desarrollar un plan integral y presentarlo como parte de una solicitud única al estado.
La directora regional de DOLA, Dana Hlavac, quien asistió virtualmente a la reunión del lunes, confirmó que se disponía de fondos para alquilar un espacio para albergue.
“DOLA sí tiene fondos para ayudar con la situación, sin embargo, parte de nuestra filosofía fundamental es que no vamos a entrar y decirle a una ciudad cómo resolver un problema”, dijo Hlavac. “Ahora mismo, la clave es identificar el camino a seguir”.
En la actualidad, 60 de los inmigrantes que viven en Carbondale están recibiendo albergue temporal en el Third Street Center, un espacio de oficinas y espectáculos para organizaciones locales sin fines de lucro y comunitarias. El centro carece de instalaciones de baño o cocina adecuadas para una ocupación a largo plazo.
Laird dijo que la presencia de los inmigrantes en el edificio ha afectado a algunas de las organizaciones inquilinas, que han tenido que cancelar eventos o alterar sus programas de recaudación de fondos porque el edificio acoge a tanta gente.
Gister dijo que algunos inmigrantes que acampan en autos junto al centro han creado algunas molestias por ruido a los residentes de las casas vecinas.
Sánchez cree que el resto de los inmigrantes que no están alojados en el centro siguen durmiendo en autos y bajo el puente del Highway 133. El lunes, un grupo de tiendas de campaña seguía en pie bajo el puente que da al río Roaring Fork.
Durante la reunión del martes, uno de los asistentes se mostró “sorprendido” por el hecho de que las iglesias y comunidades religiosas no hubieran ofrecido albergue.
Betsy Albaugh, miembro de las parroquias católicas de San Vicente y Santa María de la Corona en Basalt y Carbondale, dijo a los administradores que su parroquia no ofrecía albergue en las iglesias por motivos de responsabilidad. En una entrevista concedida al Aspen Daily News, afirmó que algunos miembros de su parroquia habían realizado grandes esfuerzos para ayudar a los venezolanos recién llegados, y que algunos feligreses incluso habían recibido a personas en sus propias casas.
En el transcurso de la reunión, varios miembros del consejo administrativo argumentaron que no se debería dejar que Carbondale se ocupara del problema sin apoyo, y pidieron una respuesta regional. Silverstein argumentó que las comunidades vecinas pronto tendrán que luchar para acoger a sus propias poblaciones de inmigrantes sin hogar si no participan ahora en la búsqueda de una solución significativa.
Rob Stein, ex superintendente del distrito escolar de Roaring Fork, ha sido contratado por la ciudad para coordinar su respuesta a la llegada de los inmigrantes. Stein dijo que predice que en los próximos meses llegarán más personas a Glenwood Springs y Basalt.
Gister dijo a los administradores que, a pesar del deseo de un esfuerzo regional, Carbondale está tomando forzosamente la iniciativa a la hora de abordar el problema. Añadió que los condados y municipios locales están “más que listos” dispuestos a ayudar, pero que muchos no saben qué tipo de ayuda se necesita.
“Puede que sea un problema regional, pero ahora mismo está en Carbondale”, dijo Gister. “Estamos preparando el terreno y tomando la iniciativa sobre cuál es la respuesta adecuada”.
El alcalde de Carbondale, Ben Bohmfalk, y otros miembros del consejo administrativo coincidieron en que la ciudad asumirá un papel de liderazgo en el futuro, aunque busque la ayuda de los municipios y condados locales. A largo plazo, los administradores dijeron que esperan encontrar otras agencias u organismos que puedan gestionar una respuesta más constante.
“Me siento cómodo con el papel que desempeñamos ahora, pero no creo que podamos mantenerlo para siempre”, declaró Bohmfalk.
En una entrevista el martes (21 de noviembre), dijo que los próximos pasos de la ciudad serían seguir buscando un albergue adecuado. El objetivo es concluir la búsqueda antes del 1 de diciembre.
“Si alguien tiene un lugar que ofrecer sobre el que tenga autoridad real, como un almacén que no se esté utilizando por completo o algún otro edificio grande, realmente eso es lo que estamos buscando”, dijo Bohmfalk.