Yesenia Silva Estrada es una miembro destacada de la comunidad del valle que recientemente asumió el puesto de vicepresidenta de planificación y jefa de gabinete en Colorado Mountain College (CMC). En este rol, se enfoca en la planificación estratégica y en asegurar que la universidad cumpla con las metas establecidas en su plan estratégico. De inmigrante a defensora de oportunidades para estudiantes, Silva Estrada se mantiene conectada con sus raíces para ayudar a los demás.
“Soy una orgullosa graduada universitaria de primera generación, una latina, madre, inmigrante, y me considero realmente una defensora de toda la vida, o a lo largo de mi carrera, de la creación de oportunidades educativas, especialmente para nuestras comunidades rurales de montaña en mi región”, expresó Silva Estrada.
“Mi carrera ha estado dedicada a transformar la educación porque creo firmemente que la educación puede ser una herramienta poderosa para promover la movilidad económica de individuos y familias, y puede ser realmente transformadora, especialmente para aquellos estudiantes que no suelen estar representados en la culminación universitaria”.
Creciendo como inmigrante en Carbondale y siendo la hermana mayor en una familia mexicana, Silva Estrada señala que estas experiencias influyeron en su pasión por la carrera que ha forjado hasta hoy. Aunque inicialmente consideró estudiar contabilidad, su experiencia como estudiante de primera generación y el apoyo de su abuela, quien le inculcó el valor de la educación, fueron los factores que la llevaron a una carrera en el ámbito educativo.
“Siempre me sentí en la intersección de saber de dónde vengo y conocer mis raíces, y también la educación, que es un lugar tan hermoso donde puedo aprender”, comentó Silva Estrada. “El sueño de ir a la universidad a menudo parecía distante, pero a medida que lo viví y superé los desafíos, pude obtener una educación. Creo que para la mayoría de los estudiantes de primera generación, si no es que para todos, esa experiencia nos moldea”.
Tras graduarse de la universidad, Silva Estrada comenzó a investigar y se dio cuenta de que estudiantes como ella eran “una excepción en el sistema, no una expectativa”. Observó que los estudiantes de entornos de bajos ingresos, inmigrantes o que aprendían inglés como segundo idioma no estaban representados en la universidad.
“Para mí, eso alimentó una pasión por preguntarme, ¿qué puedo hacer al respecto? ¿Cómo puedo contribuir, especialmente en nuestras comunidades locales?” afirmó Silva Estrada. “Viví en Denver durante un par de años y pude ver que allí había muchos más recursos, pero al regresar a mi comunidad, noté que esos recursos no existían, y muchos estudiantes pierden información crucial para acceder a la educación y completarla”.
Silva Estrada por años ha devuelto a su comunidad trabajando para organizaciones sin fines de lucro y actualmente para CMC, ayudando a proporcionar información clave sobre cómo mejorar el apoyo a las comunidades locales. En su trabajo en CMC, introduce proyectos e iniciativas que satisfacen las necesidades de la comunidad. Además, anteriormente trabajó como coordinadora en enlace juvenil de CMC y en otros programas que preparan a los estudiantes para la universidad, particularmente aquellos de bajos ingresos y de primera generación
“Traje mi experiencia personal, vivida y profesional a esos programas para cubrir esas necesidades. Luego pude hacerlo a nivel sistémico, trabajando con equipos para colaborar con toda la institución sobre cómo podemos llevar esto a gran escala en nuestra región central de montaña”, explicó Silva Estrada.
Para asegurarse de que realmente está escuchando a su comunidad, Silva Estrada utiliza un enfoque simple: no asumir que su experiencia es la única.
“Cuando yo era estudiante de primera generación, eso fue hace 15 o 20 años, y los desafíos eran muy diferentes a los que enfrentamos ahora”, señaló. “Siempre trato de encontrar soluciones a las necesidades de manera humilde, sabiendo que no lo sé todo”.
Silva Estrada se mantiene conectada con la comunidad al escuchar, estar presente y participar en conversaciones importantes, ya sea con estudiantes, familias o líderes comunitarios. Este enfoque también ha influido en su trabajo en la universidad, ayudándola a pensar más en cómo pueden ayudar mejor a los estudiantes.
“Por ejemplo, estoy ayudando a la universidad a pensar estratégicamente sobre nuestras inversiones en vivienda como una institución que ha decidido ofrecer viviendas accesibles”, mencionó Silva Estrada. “Aunque estamos en el ámbito de la educación, no seremos una institución exitosa si no reconocemos los mayores desafíos que enfrentan nuestros estudiantes, como la vivienda, el cuidado infantil, entre otros”.
Silva Estrada ofreció algunos consejos para estudiantes o personas que buscan crear un impacto positivo en su comunidad.
“El primero es adueñarte de tu historia”, dijo. “Tomé el tiempo para preguntar a mis padres y abuelos sobre mi origen, y para mí eso era importante mientras pensaba en mi futuro y en lo que quería hacer… No se trata solo de conocer tus raíces, sino de realmente apropiarte de ellas. Se trata de ser dueño de quien eres, de tu experiencia vivida, que realmente es donde reside nuestra fuerza”.
También destacó la importancia de construir relaciones con las personas.
“Realmente eres el producto de tus ancestros, pero en el presente, eres el producto de todo el apoyo que recibes de quienes te rodean”, agregó Silva Estrada. También mencionó que es importante superar las expectativas, algo que ella no pudo hacer sin el apoyo de su comunidad y familia. “Esto no se trata de mí, se trata de cómo continúo sirviendo a mi comunidad y ayudando a otros a llegar más rápido o aún más lejos”.