La agencia organizó una reunión especial para discutir el comportamiento actual de la manada y los recursos desplegados para minimizar futuros conflictos con los lobos
Tras el reciente aumento del conflicto entre la manada de lobos Copper Creek y los ganaderos en el condado de Pitkin, la Comisión de Parques y Vida Silvestre de Colorado organizó una reunión especial el lunes 7 de julio para discutir el comportamiento de la manada y las acciones de la agencia en las últimas semanas.
“Este es un tema bastante complejo y emocional”, dijo Jeff Davis, director de Parques y Vida Silvestre, en sus comentarios de apertura.
Este año, la manada Copper Creek fue liberada nuevamente en la naturaleza y meses después fue relacionada con varios ataques y muertes de ganado en el condado de Pitkin. Aunque uno de los lobos juveniles fue sacrificado por Parques y Vida Silvestre en un intento de modificar el comportamiento de la manada para evitar más depredaciones, los productores han pedido acciones adicionales por parte de la agencia, incluyendo llamados a eliminar completamente a la manada.
La situación llevó a los comisionados a solicitar una reunión especial para discutir la manada.
Aunque algunos comisionados ya habían pedido anteriormente que la agencia eliminara la manada, no se consideraron acciones el lunes, con una clara dirección desde el inicio de la reunión de que esto estaba fuera del alcance de la comisión.
“Esta es una reunión informativa, y quiero dejar claro desde el principio que no apoyaré ningún voto de la comisión que intente dirigir a la división para que tome una acción específica, ya sea la eliminación u otra”, dijo el presidente recientemente nombrado de la Comisión, Richard Reading. “El plan de manejo de lobos —y los reglamentos que la comisión aprobó hace dos años para implementarlo— indican claramente que la comisión ha encargado a la división tomar decisiones sobre eliminaciones”.
¿Qué ha estado pasando con la manada Copper Creek en el condado de Pitkin?
Los cinco miembros sobrevivientes de la manada Copper Creek —incluida la matriarca adulta y cuatro juveniles— fueron liberados desde un santuario en el condado de Pitkin en enero. La manada había sido capturada y reubicada en el santuario a fines de agosto y principios de septiembre, tras ser relacionada con ataques repetidos a ganado en el condado de Grand. El patriarca de la manada murió poco después de su captura, y su muerte fue atribuida a una herida de bala.
En febrero, la matriarca se apareó con uno de los lobos adultos machos, 2503, liberado desde Columbia Británica en enero, según Matt Yamashita, gerente distrital de vida silvestre con base en Glenwood Springs.
Se informó que un número no especificado de crías nació a fines de abril.
“La detección de crías en esta época del año es extremadamente difícil cuando son jóvenes porque permanecen en o cerca del sitio de la madriguera y son en gran parte inmóviles… la detección generalmente mejora a fines del verano cuando las crías se vuelven más móviles y comienzan a viajar con la manada”, dijo Garrett Watson, subgerente regional del noroeste de Parques y Vida Silvestre con base en Grand Junction.
Todos los miembros adultos y juveniles de la manada actualmente tienen collares GPS. Cuando se le preguntó el lunes si la agencia estaba al tanto de reportes sobre otros lobos adultos sin collar en la zona, Yamashita dijo que no tenían conocimiento, pero no descartó la posibilidad.
En mayo, la manada fue relacionada con una serie de ataques y muertes de ganado en el condado de Pitkin, incluyendo cuatro ataques en ocho días alrededor del fin de semana del Día de los Caídos. Con suficiente evidencia de que los lobos eran responsables y que los productores utilizaron “todas las medidas de disuasión no letales viables, razonables y efectivas identificadas en evaluaciones del sitio”, Parques y Vida Silvestre determinó que la situación cumplía con su definición de depredación crónica y ameritaba la eliminación de uno de los lobos responsables, dijo Yamashita.
El 29 de mayo, la agencia mató a uno de los juveniles machos de la manada. Los datos del GPS del collar de este lobo lo ubicaban en el área de varias de las depredaciones, según el informe final publicado por Parques y Vida Silvestre sobre su muerte. Esta acción tenía como objetivo alterar el comportamiento de la manada, alejándola del ganado como fuente de alimento, dijo Davis.
Aunque Parques y Vida Silvestre no ha confirmado más pérdidas de ganado desde el 29 de mayo, tampoco ha descartado la posibilidad.
“No hemos tenido depredaciones de ganado confirmadas desde la eliminación letal, pero quiero decir que es más complejo que eso”, dijo Watson. “Reconocemos que ha habido un conflicto continuo”.
Desde la muerte del juvenil, los productores de los dos ranchos más afectados en el área de Snowmass han reportado nuevas depredaciones —ninguna con suficiente evidencia para vincularla a los lobos, según Yamashita y Watson. Parte del desafío es que el ganado actualmente pasta en grandes áreas públicas de pastoreo con paisajes que pueden dificultar la localización rápida —o en absoluto— de las depredaciones.
“Dada la topografía, el tamaño del paisaje y la vegetación densa, creo que estamos tratando de mantener la mente abierta y entender que es posible que tengamos más depredaciones relacionadas con lobos”, dijo Davis.
¿Parques y Vida Silvestre eliminará a toda la manada Copper Creek?
Tras la muerte del juvenil, Parques y Vida Silvestre actualmente está monitoreando de cerca a la manada en busca de más evidencia de comportamiento depredador, momento en el cual la agencia podría considerar eliminar miembros adicionales de la manada, uno a la vez. Este es el enfoque “incremental” que promueve el plan de manejo de lobos de la agencia, dijo Davis.
“Si podemos lograrlo eliminando solo un lobo problemático y modificando el comportamiento de la manada, eso nos llevará más rápido a nuestro objetivo (de una población autosostenible de lobos) y potencialmente evitará la eliminación innecesaria de toda la manada”, dijo Davis.
La estrategia no incluye eliminar a toda la manada de una vez, algo que los productores han defendido con respecto a la manada Copper Creek.
Aunque no se concedió un periodo de comentarios públicos en la reunión del lunes, la Asociación de Ganaderos de Colorado, la Asociación de Ganaderos de Middle Park y la Asociación de Ganaderos de Holy Cross enviaron una carta a la comisión antes de la reunión pidiendo la eliminación inmediata de la manada.
“La situación es insostenible y ha causado daños irreparables —a la credibilidad del esfuerzo de reintroducción, al bienestar tanto del ganado como de los lobos, y a las familias ganaderas que cuidan este paisaje cada día”, escribieron representantes de las tres asociaciones.
El lunes, sin embargo, la agencia prometió continuar con su enfoque por etapas y hacer las “mínimas eliminaciones necesarias para modificar el comportamiento de la manada y reducir futuras depredaciones posibles”, dijo Davis.
“No deberíamos estar eliminando indefinidamente más lobos de los necesarios para abordar los conflictos entre humanos y lobos, ya que esto va en contra de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) y tal uso repetido de la autoridad de eliminación podría poner en riesgo la aplicación continua de las flexibilidades de manejo bajo la regla 10(j) que actualmente tenemos”, agregó Davis.
Los lobos están actualmente catalogados como especie en peligro de extinción bajo la ESA en Colorado, lo que significa que está prohibido matarlos. Parques y Vida Silvestre cuenta con una regla especial 10(j) del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para su programa de reintroducción de lobos que permite eliminaciones en ciertos casos, como la depredación.
“Necesitamos usar todas las herramientas y acciones que podamos para lograrlo”, dijo Davis. “En mi experiencia, rara vez eso implica eliminar a toda la manada”.
Davis admitió el lunes que podrían tomarse más acciones en el futuro.
“Creo que hay datos que sugieren que quizás no hayamos modificado suficientemente el comportamiento de la manada”, dijo. “En mi opinión, continuaremos involucrándonos para ayudar. Puede que sea necesario tomar acciones adicionales, tanto no letales como potencialmente letales. Y saben que les dimos (a los productores) nuestro compromiso de que íbamos a estar con ellos para atravesar este conflicto juntos”.
¿Qué más se está haciendo para reducir el conflicto entre lobos y ganado en el condado de Pitkin?
Además de la eliminación del juvenil, Parques y Vida Silvestre ha desplegado múltiples recursos en la zona para intentar reducir el conflicto. Esto ha incluido el uso de patrulleros contratados por el estado, así como personal de Parques y Vida Silvestre y del Departamento de Agricultura de Colorado para “ahuyentamiento intensivo y vigilancia nocturna”, en un esfuerzo por aumentar la presencia humana en los ranchos y pastizales más afectados, informó Watson.
Watson agregó que cinco de los nueve especialistas en daños contratados por Parques y Vida Silvestre para responder a depredaciones han estado presentes en algún momento en el condado de Pitkin para ayudar con la situación.
Davis también reconoció el papel que han jugado los productores afectados.
“Han estado esforzándose al máximo para tratar de coexistir con estos animales y todo el estrés que eso conlleva”, dijo. “Están trabajando con nosotros y haciendo lo correcto”.
Mientras Tai Jacober, comisionado de Parques y Vida Silvestre y ranchero de Carbondale, aplaudió la “cantidad extrema de recursos destinados a manejar a esos lobos en particular”, también cuestionó la sostenibilidad a largo plazo de estos esfuerzos.
Parques y Vida Silvestre confirmó que los patrulleros desplegados en el área fueron retirados el viernes y sábado, pero regresaron el domingo. Cuando se retiraron los patrulleros, Jacober dijo que los productores vieron a sus vacas “salir corriendo del bosque, cruzar los pasos de ganado y dispersarse por todo el valle”.
“Cuando los recursos están desplegados, tiene un efecto importante en el comportamiento de los lobos”, dijo Jacober. “Pero hay una cantidad limitada de recursos disponibles… ¿En qué momento nos daremos cuenta de que ciertos individuos (lobos) no valen todos esos recursos en comparación con la población (de lobos) que tenemos que cuidar?”
Traducción por Bianca Godina