El gobierno federal tiene previsto arrendar unas 5,000 acres de terrenos públicos en Roan Plateau, en el condado de Garfield, en diciembre para futuras perforaciones.
La BLM anunció la decisión el viernes, tras aproximadamente dos meses de consultas públicas. Los terrenos de Roan Plateau forman parte de un plan más amplio del gobierno para arrendar 126,440 acres en todo el estado para la extracción de petróleo y gas mediante perforaciones.
Esos terrenos se sumarán a las aproximadamente 200,000 acres que la BLM ya ha ofrecido para perforaciones este año en Colorado. Las subastas de arrendamiento buscan cumplir con la Ley One Big Beautiful Bill de 2025, que exige poner terrenos públicos a disposición para arrendamientos trimestrales en Colorado y otros ocho estados del oeste del país, como parte del esfuerzo de la administración Trump por “liberar” un mayor desarrollo de la industria petrolera y gasífera estadounidense.
Antes de ser considerados para una subasta de arrendamiento, la gran mayoría de los terrenos públicos ofrecidos fueron nominados como posibles sitios de perforación por representantes de la industria del petróleo y el gas, según la oficina. Esas nominaciones pasaron por el Sistema Nacional de Arrendamiento de Fluidos (National Fluid Lease Sale System) y luego fueron revisadas por el gobierno para garantizar que cumplieran con las regulaciones vigentes y los derechos mineros.
Si la BLM determina que los terrenos cumplen con los requisitos, las parcelas se presentan públicamente para un proceso acelerado de consulta y recopilación de comentarios. Inicialmente, la agencia propuso ofrecer 126,744 acres en todo Colorado en diciembre. Tras 60 días de consultas públicas, la superficie total se redujo en 304 acres.
La BLM ha abierto un “período de objeciones” para recibir comentarios sobre su decisión hasta el 8 de noviembre.
Una propuesta que genera controversia
La propuesta de perforar en terrenos ubicados en la cima y los alrededores de Roan Plateau, que abarca 73,600 acres, ha recibido una fuerte oposición de grupos ambientalistas de todo el estado. Roan Plateau se eleva aproximadamente 4,000 pies por encima de Rifle y cuenta con bosques sin caminos, cascadas y praderas que sirven como puntos clave de migración para las poblaciones de venados bura, alces y osos.
Quienes se oponen a la subasta de arrendamientos sostienen que las operaciones de perforación podrían alterar los prósperos ecosistemas de Roan Plateau. Especial preocupación generan sus arroyos, que el estado designa como “aguas excepcionales”, en parte debido a la población única de truchas degolladas (cutthroat trout) del río Colorado genéticamente puras que habita allí.
“Al seguir adelante con estos arrendamientos, la administración Trump demuestra un flagrante desprecio por las comunidades de la vertiente occidental (Western Slope), los negocios, los cazadores, los pescadores y los conservacionistas, quienes han instado a la BLM a mantener Roan Plateau fuera de las subastas y, en cambio, dar prioridad a este paisaje verdaderamente único de Colorado”, dijo Juli Slivka, directora sénior de políticas y programas de Wilderness Workshop, una organización sin fines de lucro con sede en Carbondale, en un comunicado de prensa publicado en agosto.
Las agencias estatales también han pedido que se proteja la meseta, y tanto Colorado Parks and Wildlife como el Departamento de Recursos Naturales de Colorado han solicitado a la BLM que aplace la inclusión de áreas de Roan Plateau que se superponen con hábitats de caza mayor.
“Es fundamental para el estado que la BLM tenga en cuenta los impactos sobre la vida silvestre, las personas y el medioambiente mientras continúa desarrollando esta propuesta”, dijo Dan Gibbs, director ejecutivo del Departamento de Recursos Naturales (DNR, por sus siglas en inglés) del estado. “Colorado tiene el compromiso de seguir siendo una de las principales fuentes de energía del país, al tiempo que reduce los efectos adversos del desarrollo energético”.
Los operadores de la industria del petróleo y el gas propuestos para el arrendamiento, como Laramie Energy, no han hecho comentarios públicos sobre la próxima subasta de concesiones. Sin embargo, grupos como la Asociación de Petróleo y Gas del Oeste de Colorado (West Slope Colorado Oil & Gas Association) suelen señalar que las reservas de gas natural de la región son fundamentales para la producción nacional de energía.
Los comisionados del condado de Garfield han respaldado dos veces la propuesta de poner a disposición terrenos de Roan para la explotación, al aprobar cartas dirigidas a la BLM en septiembre y julio en las que solicitaron a la agencia que siguiera adelante con sus planes de perforación.
“El desarrollo de petróleo y gas es una parte importante de la economía y la base tributaria del condado de Garfield, y sustenta a los gobiernos locales, los distritos especiales, las empresas, los contratistas, los empleados y los propietarios de derechos sobre regalías”, decía la carta del condado de septiembre. “La BLM reconoce que la exploración, el desarrollo y la producción de petróleo y gas pueden tener efectos positivos en el empleo local, los niveles de ingresos y la actividad económica”.
El condado argumentó que la BLM ha acumulado un expediente “sustancial” de estudios ambientales que demuestran que las perforaciones en Roan no tendrán un impacto significativo en el ecosistema.
“Esto se ha planificado y estudiado muchísimas veces”, dijo el comisionado Tom Jankovsky en septiembre.
Una historia de alto perfil
En 2008, también se subastaron terrenos de Roan Plateau para el arrendamiento destinado a la explotación de petróleo y gas. La BLM ofreció 55,186 acres a pesar de las protestas y de una demanda judicial presentada por defensores de la comunidad y del medioambiente, entre ellos Wilderness Workshop. Según los informes, esas subastas generaron 114 millones de dólares.
En 2012, un juez de un tribunal federal de distrito en Denver ordenó a la BLM elaborar un nuevo plan para esas parcelas. El juez determinó que la agencia no había evaluado los impactos ambientales de las perforaciones ni considerado si existían alternativas que pudieran proteger esos terrenos prístinos.
Un acuerdo alcanzado en 2014 entre grupos ambientalistas y la BLM liberó todas las concesiones de la meseta salvo dos, y reembolsó 47,6 millones de dólares al titular de las concesiones, Bill Barrett Corp.
Dos años después, la administración de Obama estableció medidas de protección para la meseta, incluyendo restricciones a las perforaciones en las dos concesiones que no se habían liberado. Eventualmente, el titular renunció a esas dos concesiones, pero los terrenos siguieron considerándose para la posibilidad de realizar perforaciones limitadas. Ahora se propone reanudar las perforaciones precisamente en esa zona.
La BLM citó las restricciones establecidas durante la administración Obama en su explicación de agosto sobre la decisión de seguir adelante con los planes para la subasta de concesiones. En su declaración de impacto ambiental, la agencia argumentó que las restricciones son suficientes para evitar daños al ecosistema.
Las restricciones establecen que cada parcela situada por encima del borde de Roan Plateau no puede tener más de siete plataformas de pozos y que cada plataforma puede alterar un máximo de 10 acres de terreno durante las operaciones de perforación. La infraestructura, como los oleoductos, los conductos de agua y las líneas de servicios públicos, debe instalarse únicamente a lo largo de las vías de acceso designadas.
El comisionado del condado de Garfield, Perry Will, señaló estas restricciones antes de votar a favor de las operaciones de perforación en septiembre.
“Estoy totalmente a favor de extraer esos recursos, pero el aspecto recreativo y la vida silvestre también son recursos”, dijo Will.
En agosto, Slivka, de Wilderness Workshop, dijo en un correo electrónico enviado al Aspen Daily News que su organización no considera que esas restricciones a las perforaciones sean suficientes para proteger los ecosistemas prístinos de la meseta, uno de los “paisajes con mayor riqueza ecológica” de Colorado. Según ella, las perforaciones de petróleo y gas siempre representan un riesgo para las zonas circundantes, incluso cuando existen disposiciones de protección.
Ella señaló que el condado de Garfield ya cuenta con miles de pozos de petróleo y gas, muchos de ellos ubicados en terrenos públicos.
“Hay lugares que simplemente deben quedar completamente protegidos del desarrollo de petróleo y gas”, dijo Slivka. “La parte superior de Roan Plateau es uno de esos lugares”.
Los terrenos situados en la cima y alrededor de Roan Plateau, así como una parcela de 481 acres ubicada a 5 millas al norte de De Beque, son las únicas parcelas que se están considerando para nuevas perforaciones en el distrito del valle del río Colorado de la BLM. Este distrito abarca extensas zonas de los condados de Pitkin, Garfield y Eagle, además de partes de los condados de Rio Blanco, Mesa y Routt.
Más al oeste, dentro del condado de Garfield, otros 28,745 acres se ofrecieron para perforaciones a principios de este año. La mayoría de esas parcelas se encuentran alrededor de la carretera 139, en la zona de Douglas Pass.
Más cerca del condado de Pitkin, en el área silvestre de Raggeds, en el condado de Gunnison, la BLM planea ofrecer poco menos de 300 acres en diciembre, a 8 millas al oeste de Placita.
Traducción asistida por inteligencia artificial, redactada por Owen McArdle