Por Andrea Teres-Martinez
Traducción por Edgar Barrantes
La Administración Biden-Harris otorgó casi $50 millones en fondos de subvención a la ciudad de Glenwood Springs para el proyecto del Puente Sur, anunció el martes el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
El proyecto South Bridge construiría un puente sobre el río Roaring Fork, brindando acceso entre la autopista 82 de Colorado y los vecindarios al este de Airport Road, según la ciudad de Glenwood. El proyecto también pavimentará una segunda ruta de evacuación que conectará a los residentes del Corredor Sur con la Carretera 82.
La subvención de $49.68 millones fue uno de los 18 proyectos financiados por el Programa de Subvenciones para Transporte Terrestre Rural. El propósito del programa es ayudar a las comunidades de los Estados Unidos a completar proyectos de transporte que aumentarán la movilidad, mejorarán la seguridad y generarán crecimiento económico regional en las áreas rurales, ya que los caminos rurales enfrentan una tasa desproporcionadamente alta de muertes y muchos están en malas condiciones, según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos.
La ciudad de Glenwood fue una de los 174 solicitantes que compitieron por los $645 millones en fondos disponibles del programa este año, que apenas está en su segundo año. En total, se prevé que el programa invierta un total de $2.000 millones de dólares hasta 2026.
“Es fantástico ver a Colorado competir tan bien por nuevos e importantes fondos federales para infraestructura”, dijo el gobernador Jared Polis en un comunicado de prensa de la ciudad el jueves. “South Bridge es un ejemplo de un proyecto importante que podría haberse retrasado muchos años más sin este financiamiento; con él, Glenwood Springs crecerá de una manera más segura y resiliente. Agradecemos a nuestros socios federales y locales por hacer una prioridad traer estos dólares a Colorado”.
Además de reducir significativamente las distancias de desplazamiento, el puente también proporcionará “salida y escape críticos” para aproximadamente 4.000 residentes, que anteriormente solo tenían una ruta de escape viable, en caso de un incendio forestal.
South Bridge ha estado en obras durante más de 20 años, según la ciudad.
“Cuando ocurrió el incendio de Coal Seam en 2002, comenzamos a tener conversaciones activas sobre el proyecto”, dijo la alcaldesa Ingrid Wussow.
Debido a que el proyecto está solo en un 90% de ingeniería, lo que significa que están en la marca del 90% de los planes finalizados, Wussow dijo que la ciudad aún no tiene una cifra definitiva sobre cuánto costará el proyecto general.
“Con el entorno actual en el que nos encontramos, con aumentos de costos y licitaciones de construcción, realmente no tenemos una buena respuesta para eso (los costos) en este momento”, dijo el director de Obras Públicas, Matthew Langhorst. Aunque no es una cifra definitiva, dijo que el proyecto podría rondar los 75 millones de dólares.
“Para ser honesto, esta es la fase de luna de miel de la subvención”, dijo Wussow. “Esto es como, ‘Tenemos el dinero.’ ¿ Y ahora qué?”
Wussow dijo que la ciudad y otros socios tienen una contrapartida del 20%, lo que para una subvención de $50 millones significa que serían responsables de igualar aproximadamente $10 millones, lo que suma un total de casi $60 millones en financiación después de esta subvención.
“Si el proyecto aumenta o disminuye, la ciudad, como una especie de fiduciaria de la subvención, tendrá que pagar el 20% del costo”, dijo Wussow.
Este es el segundo año que la ciudad solicita la subvención.
“Hemos estado yendo a D.C. durante años con prácticamente la misma petición”, dijo Wussow. “El año pasado llegaron treinta solicitudes para la Subvención de Transporte de Superficie Rural. Doce de ellos fueron financiados, y ninguno de ellos estaba en Colorado… Necesitamos hablar para asegurarnos de que, si hay un incendio, podamos sacar a la gente de este corredor y que, a diario, podamos mantener el tráfico funcionando un poco más eficientemente”.
El administrador de la ciudad, Steve Boyd, dijo que la ciudad aprendió mucho después del primer proceso de solicitud de la subvención, después del cual el consejo legal de la ciudad pudo recomendar una solicitud más competitiva.
“De hecho, nos animaron a volver a presentar la solicitud”, dijo Wussow. “Esa fue una muy buena señal para nosotros al iniciar el ciclo de subvenciones”.
En términos de cronograma, Langhorst dijo que cree que la subvención incluirá estipulaciones sobre cuándo se debe completar el proyecto del Puente Sur.
“Ni siquiera sé cuánto tiempo nos llevará implementar la subvención”, dijo Langhorst. “Algunos de los plazos se basarán en lo que requiere la subvención… Por determinar, porque hace siete días descubrimos que recibimos $50 millones de dólares, pero no sabemos cuáles son las estipulaciones sobre los $50 millones de dólares”.
Wussow dijo que la ciudad que recibirá la subvención no afectará sus planes de arrendar potencialmente parte del aeropuerto al grupo sin fines de lucro KGWS Airpark. Langhorst estimó que el aeropuerto tendría que cerrar durante 12 a 18 meses para completar el proyecto.
“Él (el asesor legal) ya ha estado en conversaciones con el grupo sin fines de lucro”, dijo Wussow. “Todos están conversando de manera muy abierta y transparente sobre cómo hacer que ambos funcionen”.