Por Jacqueline Ramirez
A principios de noviembre, los senadores estadounidenses Michael Bennet y Lisa Murkowski y los representantes Dan Goldman y Maria Salazar presentaron un proyecto de ley para proteger a niños inmigrantes en las cortes de inmigración. Este proyecto de ley tomará en cuenta los problemas en las cortes de inmigración y proporcionará más apoyo a los niños que entran solos a los Estados Unidos.
Específicamente, este proyecto de ley establecerá una corte de niños que requerirá personal capacitado, protocolos de participación de niños y coordinación con organizaciones de servicios legales.
“Menores que no son acompañados son los que más sufren por el sistema fallido de inmigración de los Estados Unidos”, dijo el Senador Michael Bennet en un correo electrónico. “Estos niños que están huyendo violencia y la persecución merecen dignidad y respeto y ellos deberían de entender y participar en sus procedimientos en la corte de inmigración”.
Abogado subdirector del programa de los niños en Rocky Mountain Immigrant Advocacy Network, Emily Brock, explicó que la mayoría del tiempo los niños inmigrantes son puestos en expedientes que no están especializados. El caso de un niño es presentado mientras el juez oye el caso de un adulto al mismo tiempo.
“Los niños tienen opciones de alivio que están disponibles para ellos y que son específicamente para ellos. Teniendo un expediente o una corte de inmigración específico para niños significa que tendríamos a jueces que son entrenados para entender la situación del niño que está huyendo de violencia en su país”, dijo Brock. “A los niños se les puede explicar las opciones de alivio que están disponibles para ellos y pueden entender que esas opciones de alivio también están disponibles fuera de la corte de inmigración”.
Brock también explicó que los niños tienen el derecho a presentar su caso de asilo antes del United States Citizenship and Immigration services antes de la corte de inmigración. Esto le da a un niño el derecho de hablar con un oficial de inmigración en vez de tener una corte que puede ser intimidante, especialmente para un niño. También hay derechos para los niños que deciden regresar a su país. Estos derechos aseguran que el niño sea regresado seguramente a su país.
Aparte de sus derechos, la ley establece normas específicas sobre el trato que debe darse a los niños en la frontera. Los niños no pueden estar más de 72 horas bajo la custodia de Aduanas y Protección de Fronteras. Los niños no pueden estar en un centro de detención, deben ser transferidos a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Con la ayuda de entrenamiento y consideración, los derechos de un niño serán explicados y presentados a ellos. Esto da más apoyo y protección a un niño antes y durante la corte de inmigración.
Según la ley propuesta, los jueces de las cortes de inmigración de niños recibirán capacitación sobre trata de niños, prácticas informadas sobre el desarrollo y el trauma y ayuda para manejar expedientes. La intención es que los jueces vean la situación a través de los ojos de un niño. Los protocolos de participación infantil requerirían al tribunal a utilizar procedimientos adaptados a los niños para garantizar que comprenden el proceso. El proyecto de ley también requeriría que los servicios legales coordinen con la corte para ayudar a reducir el tiempo en la corte y evitar demoras procesales.
“Contar con un expediente específico para los niños es el primer paso hacia una representación universal”, dijo Brock. “El proyecto de ley toma en cuenta las vulnerabilidades específicas que tienen los niños a respecto a sus casos de inmigración”.
Brock hizo referencia a una foto en particular. Es una foto de un niño de dos años sentado en un tribunal con un abogado del Departamento de Seguridad Nacional y un juez. Brock dice que este proyecto de ley reconoce y busca remediar esa imagen.
“Es un primer paso para garantizar que estos niños reciban la protección que necesitan, el apoyo que necesitan”, dijo Brock.
“Necesitamos una solución de sentido común que sea consistente con nuestras mejores tradiciones como una nación de inmigrantes, defienda el estado de derecho y satisfaga las necesidades de los niños que llegan a la frontera”, dijo Bennet. “Mi proyecto de ley bipartidista y bicameral demuestra que podemos encontrar puntos en común y reparar nuestro sistema de inmigración fallido. Es bueno para los niños, es bueno para nuestro sistema de inmigración, y un símbolo de lo que podemos lograr si estamos dispuestos a trabajar juntos”.
Por ahora no hay actualizaciones en este proyecto de ley y su proceso. Para más información, por favor visita https://www.bennet.senate.gov/public/index.cfm/2023/11/bennet-murkowski-goldman-salazar-introduce-bill-to-protect-migrant-children-address-immigration-court-backlog .