“Si ves al hombre que parece pirata, de ojos azules deslumbrantes, pásale mi número”.
Ese fue el atrevido mensaje que envié al chat grupal de mis amigos de senderismo después de ver por tercera vez a aquel hombre de barba negra y olor a bosque que aparecía entre las montañas.
Lo vi remando río abajo cerca de North Star, en una canoa de madera hecha a mano.
Lo vi mientras atravesaba un campo de escombros de avalancha, siguiendo los montículos de piedras que marcaban el camino hacia las aguas termales de Conundrum. Lo vi bajando de Electric Pass.
¿Quién era aquel hombre? Y ¿él también tenía los martes libres?
Mis amigos y yo acabábamos de llegar casi a la cima de Sopris y bajábamos por el último tramo, empapados por una lluvia que no daba tregua, con los zapatos cubiertos de barro y el rostro todavía pálido después de haber corrido para alejarnos de los rayos. Fue entonces cuando vimos por primera vez el estacionamiento y allí estaba él, subiendo por el sendero. Reconocí de inmediato su barba negra como la noche y su pequeño sombrero de fieltro.
“Siempre sé que voy a verte en las montañas”, él dijo al pasar.
Sentí cómo la sangre regresaba a mi rostro mientras me sonrojaba ante otro de aquellos encuentros salvajes con él.
“¡Olivia, ese es el pirata!”. Mis amigos no me dejaron seguir caminando. Soy una chica tímida. Mandar aquel mensaje al grupo era lo más lejos que imaginaba llegar para intentar conocerlo. Nunca había salido realmente con alguien y no sabía muy bien cómo acercarme a una persona, ya fuera desde la amistad o desde algo más.Pero mis amigos insistieron que tenía que conseguir su número.
Corrí detrás de él, pero cada paso hacia adelante parecía deslizarme dos hacia atrás. Era como caminar sobre una caminadora inclinada.
“Sabía que volvería a verte”, él dijo mientras yo recuperaba el aliento.
Esta vez sí sentí cómo la sangre me ardía en las mejillas. Le dije que seguíamos encontrándonos en las montañas y que quizá deberíamos intercambiar números y planear una caminata juntos algún día. Me dijo que había tenido el momento perfecto porque él acababa de comprar un teléfono. Estaba caminando por su cumpleaños: 31 días por sus 31 años. Me invitó a su fiesta y me dijo que lo encontrara en Moon Lake.
Comencé a planear mi misión hacia Moon Lake, un lago que aparecía en el mapa, pero al que no conducía ningún sendero. Mis amigos y yo extendimos el mapa sobre una mesa grande. Comparamos los senderos cercanos, estudiamos posibles entradas y tratamos de descifrar cómo llegar. Les pregunté si estaba loca por siquiera considerar la idea. Ellos no hicieron más que avivar el fuego de la aventura.
Crucé arroyos embravecidos. Seguí senderos apenas visibles, marcados por el paso de animales. Asusté a un grupo de vacas y salté detrás de un árbol para que no me arrollaran en una estampida. Tomé caminos equivocados. Tropecé con troncos y caí. Pasé sobre rocas del tamaño de automóviles.
“Yo-de-lay-hee-hoo”.
Levanté la mirada y el pirata bajaba desde Capitol Peak, cantando un yodel y saltando de roca en roca como si fuera fácil. ¿Quién era este hombre? ¿Y qué estaba haciendo yo, atravesando la naturaleza durante horas para encontrarme con un tipo y sus amigos a quienes, en realidad, ni siquiera conocía?Sentí el calor de la adrenalina.
Juntos pescamos, saltamos al lago, comimos nuestras comidas de mochilero junto a la fogata y compartimos historias de aventuras. Bajo la brillante luz de la luna, cantamos “Feliz cumpleaños” y yo fingía confianza mientras él y sus amigos me sonreían desde el otro lado del fuego.
Durante la caminata de regreso, me preguntó cuáles eran mis próximos días libres. “Encuéntrame en Snowmass Lake”. Y lo hice. Una noche, mientras yacíamos bajo las estrellas junto al lago, me dijo, “Te traje algo. Encontré esta piedra especial. Siente su energía”. Puso una piedra negra en la palma de mi mano y cerró mis dedos alrededor de ella con la otra mano.
Era extrañamente tibia – no fría, como habría esperado – y, para su pequeño tamaño, tenía un peso sorprendente. Después puso sus manos alrededor de las mías y cerró los ojos. Yo hice lo mismo.
Me desperté después de haber dormido ocho horas completas, todavía sosteniendo la piedra junto a él. Este hombre no era ningún pirata. ¡Era un mago de las montañas que me estaba lanzando un hechizo! El hechizo duró tres meses.
Me preguntaba cuáles eran mis próximos días libres y me decía el nombre de un nuevo lago alpino donde encontrarlo. Caminábamos juntos en silencio, atentos al movimiento de las cabras monteses, los alces y los leones de montaña. Recolectábamos alimentos silvestres, jugábamos y nos dábamos festines en las montañas.
El mago y yo seguimos encontrándonos allí en los senderos hasta que llegó el invierno de aquel año. Me dejó una nueva forma de verme a mí misma, un llamado más profundo hacia la aventura y una conexión renovada con la magia de las montañas.
Traducción asistida por inteligencia artificial, redactada por Owen McArdle