El comisionado del condado de Garfield, John Martin, ha ocupado el escaño del Distrito 2 en la Junta de Comisionados del Condado desde 1996. El republicano Perry Will y la demócrata Caitlin Carey, ambos de New Castle, compiten por ser su sustituto. 

El republicano Perry Will, de New Castle, se enfrenta a la demócrata Caitlin Carey, de New Castle, en la contienda por el puesto de comisionado del condado de Garfield en el distrito 2. Will representa actualmente al Distrito 5 del Senado, mientras que Carey es concejala de New Castle desde 2022. 

La Junta de Comisionados del Condado de Garfield ha estado formada acérrimamente por republicanos desde 2010, con los mismos tres líderes al frente: John Martin, Mike Samson y Tom Jankovsky. Aunque el condado ha elegido candidatos republicanos durante catorce años, los aspirantes demócratas han estado cerca de vencer a estos candidatos titulares, quedando por detrás por apenas unos cientos de votos en 2020 y 2022. 

Martin, que fue elegido por primera vez en 1996, anunció en enero que no volvería a presentarse a la reelección, dejando su puesto vacante en la junta por primera vez en 28 años. 

El republicano Perry Will y la demócrata Caitlin Carey, ambos de New Castle, se postulan para el escaño del distrito 2. Ambos entrarían en funciones tras haber ocupado cargos en otros cargos públicos de la región. 

Carey fue elegida para el ayuntamiento de New Castle en 2022. Will fue designado para el Distrito 57 de la Cámara de Representantes en 2019, ganó como titular en 2020, pero perdió ante la demócrata Elizabeth Velasco de Glenwood Springs en 2022. Sin embargo, fue nombrado rápidamente para el puesto del Distrito 5 del Senado después de que Bob Rankin, de Carbondale, también republicano, renunciara. 

Aunque los dos candidatos difieren ideológicamente en muchas cuestiones importantes para los votantes del condado de Garfield, están de acuerdo en algunas tácticas para abordar problemas comunes en zonas no afiliadas entre Carbondale y Parachute. 

Petróleo y gas

La producción de petróleo y gas natural se suele considerar una de las mayores fuerzas económicas del condado de Garfield. 

Según Data USA, los trabajos de minería y extracción eran algunos de los puestos mejor pagados del condado en 2022; sin embargo, sólo el 1.36% de los residentes con empleo tenían trabajos en minería, canteras o extracción de petróleo y gas. 

El empleo ha disminuido de forma constante en la industria de la minería y la extracción del condado de Garfield desde 2013. Entre 2020 y 2022, los empleos en este campo se redujeron en un 21.8%. 

En un foro electoral celebrado en Glenwood Springs el 26 de septiembre y organizado por el Glenwood Springs Post Independent, KMTS y la Asociación de Complejos Turísticos de la Cámara de Glenwood Springs, los candidatos respondieron a preguntas sobre cómo impulsarían la economía dada la disminución de los ingresos procedentes del petróleo y el gas. 

Carey dijo que apoya una transición hacia fuentes de energía más renovables y ve la industria de la remediación, en la que las cuadrillas limpian y taponan los pozos petrolíferos para evitar daños medioambientales, como una fuente de futuros empleos. 

“Lo bueno de la industria de la remediación es que requiere el mismo conjunto de habilidades”, dijo Carey. “Se necesita la misma mano de obra, lo que significa que nuestros empleados tienen la oportunidad de pasar a un trabajo más estable”.

Un informe reciente de Carbon Tracker Initiative descubrió que 27,000 pozos activos en Colorado no son lo suficientemente rentables como para cubrir el coste de la remediación y corren el riesgo de ser abandonados. 

Will se declaró partidario de “todo lo anterior en materia de energía” y apoya una transición hacia energías renovables sin una regulación excesiva. 

“Lo que he visto en la legislatura es que (ponen) demasiados plazos a esas cosas”, dijo Will. “Se va a dar y de forma natural”. 

En una entrevista concedida a la Aspen Public Radio, Will también expresó su preocupación por el hecho de que las industrias solar y eólica no dispongan en estos momentos de la infraestructura necesaria para sostener la red eléctrica del estado. 

Ambos candidatos han hecho hincapié en la necesidad de diversificar aún más la economía del condado de Garfield. 

Inmigración

En noviembre de 2023, más de 80 nuevos inmigrantes, en su mayoría procedentes de Venezuela, fueron descubiertos viviendo en una rampa para barcos en la zona no incorporada del condado de Garfield, cerca de la frontera con la ciudad de Carbondale. 

El municipio financió un refugio temporal con una subvención estatal y donaciones locales. Sin embargo, cuando el personal del pueblo de Carbondale se dirigió al condado de Garfield con una solicitud de colaboración y apoyo financiero, los comisionados se negaron y firmaron una resolución en la que se establecían como “condado no santuario”. 

La designación pretende aclarar la postura del condado sobre la inmigración ilegal, sin embargo, no cambia ninguna política existente. 

El republicano Perry Will dijo estar de acuerdo con la decisión de los comisionados, aunque reconoció que “no significa mucho”.

“No podemos ser todo para todos”, dijo Will. “Desde el punto de vista humanitario, lo entiendo, pero apoyo a los comisarios en esa decisión porque no podemos estar diciendo: ‘¡Eh, vengan! Les damos la bienvenida’. No tenemos los servicios. No tenemos el dinero para hacerlo. No lo tenemos”.

En su petición a los comisionados, el personal de la ciudad de Carbondale dijo que sin la financiación de un refugio, el condado seguiría teniendo que hacer frente a los inmigrantes sin alojamiento que acampan en terrenos públicos, lo que podría convertirse en un costoso problema para el cumplimiento de la ley y el medio ambiente. 

Will estuvo de acuerdo en que el condado podría ver costes asociados a la falta de espacio para refugios, pero admitió que “es una cuestión federal, y no tenemos ningún control sobre eso”.

Por el contrario, Carey dijo que la decisión de convertirse en un condado no santuario era “un movimiento innecesario y divisivo”.

En una entrevista con la Aspen Public Radio, Carey dijo que el condado de Garfield podría haber colaborado con el alcalde de Carbondale, Ben Bohmfalk, en una solución. 

“Sin ponernos demasiado históricos, todos vinimos aquí en busca de esperanza en algún momento, y no quiero que perdamos nunca de vista eso”, dijo Carey. “Puede que no podamos acoger a tanta gente como nos gustaría, pero también debemos tener presente que vinimos aquí por esperanza”.

Viviendas asequibles

El condado de Garfield fue calificado como el condado más complicado de EE.UU. para comprar una vivienda en el Índice del Comprador de Viviendas de NBC News en mayo de 2024, citando la competencia como la principal dificultad. 

Las viviendas no permanecen mucho tiempo en el mercado, y los funcionarios de los gobiernos locales entre Aspen y Parachute se apresuran a construir y convertir más viviendas asequibles y alcanzables. 

La demócrata Caitlin Carey, si es elegida comisionada del distrito 2 del condado de Garfield, dice que animaría a la junta a unirse a la Coalición Regional de la Vivienda de las Montañas del Oeste. 

Los municipios situados entre Aspen y Glenwood Springs, así como los condados de Pitkin y Eagle, contribuyen económicamente a la colaborativa, que recopila datos sobre las tendencias locales en materia de vivienda y está poniendo a prueba un programa para restringir mediante escrituras las unidades existentes. El condado de Garfield no es miembro, y Carey quiere animar a los comisionados a colaborar con esta organización regional. 

“Necesitamos tomar esa investigación y ponerla en práctica”, dijo Carey en el foro electoral de Glenwood Springs. “Tenemos que seguir trabajando con otras organizaciones como Habitat for Humanity que ya vienen haciendo esto. Tenemos que trabajar con nuestros constructores y … pedir que se hagan unidades asequibles”.

Añadió que el problema es demasiado grande para que una sola organización o gobierno lo aborde por sí solo. 

El republicano Perry Will también quiere adoptar un enfoque de colaboración para este problema, trabajando con los condados de Pitkin y Eagle, pero se mostró más reservado a la hora de unirse a la Coalición Regional de la Vivienda de las Montañas del Oeste, diciendo que primero necesitaba saber más sobre la organización. 

Su enfoque para abordar la falta de viviendas asequibles y alcanzables en el condado de Garfield sigue centrado en la economía local. En una entrevista concedida a la Aspen Public Radio, Will afirmó que los empleos bien remunerados pueden hacer más accesible el parque de viviendas existente. 

“La mejor manera de servir y ayudar a la vivienda asequible es tener empleos bien pagados”, dijo Will. “No podemos depender sólo del turismo. No podemos depender sólo del petróleo y el gas, etc., una mano de obra diversa, una cantidad diversa de empleos.” 

Cuidado infantil

Entre Glenwood Springs, El Jebel y Carbondale, en 2023, el 49% de los niños menores de 5 años no disponían de un centro de cuidado infantil autorizado, según datos de la Coalición de Educación Infantil de Confluence (CECE). Entre New Castle y Parachute, el 75% de los niños de 5 años o menos carecían de plaza. 

El acceso al cuidado infantil en el condado de Garfield empeoró entre 2022 y 2023 con la pérdida de capacidad de los centros autorizados. 

En una llamada telefónica con la Aspen Public Radio, la demócrata Caitlin Carey dijo que intentaría convocar mensualmente a los funcionarios del gobierno entre Aspen y Parachute para analizar soluciones regionales a los déficits locales de vivienda y cuidado infantil. 

“Debemos hablar con nuestros municipios y todo lo que está en medio: nuestras organizaciones, distritos escolares, grandes empleadores especialmente sobre cómo podemos unirnos para encontrar algunas ubicaciones para crear centros de cuidado de niños valle arriba y abajo,” dijo Carey.

Aclaró que las ubicaciones identificadas no estarían necesariamente subvencionadas por el gobierno, pero Carey hizo referencia a un proyecto en Glenwood Springs que aprovechó la financiación estatal, municipal y de organizaciones sin fines de lucro para crear más capacidad para cuidado infantil.

Perry comparte muchas de las opiniones e ideas de Carey para hacer frente a la crisis del cuidado infantil en la región, y afirma que los empresarios locales pueden hacer más para ampliar el acceso al cuidado infantil, impulsando así su potencial mano de obra local. 

“Creo que las empresas pueden hacerlo”, dijo Will. “No estoy seguro de cómo. Hay formas de incentivar a los empleadores para que lo hagan, pero creo que eso es enorme”.

También ve oportunidades para desregular los requisitos para la concesión de licencias de cuidado infantil, facilitando la creación de centros de cuidado infantil en casas. 

“Estoy a favor de reducir la burocracia,” comentó Will. “Obviamente, sin comprometer la seguridad de los niños, pero en algunos aspectos hemos llegado a sobrerregularla. Por eso, creo que hay maneras en las que podríamos simplificar el proceso para facilitar el cuidado infantil.”

La Coalición de Educación Infantil de Confluence (CECE) ha identificado varias normativas municipales que podrían ajustarse para facilitar el cuidado de niños a domicilio. Abogan por una corriente de financiación pública regional para establecer más guarderías. 

Prohibición de libros

Grupos de interés dirigidos por ciudadanos están haciendo circular peticiones relacionadas con el Distrito de Bibliotecas Públicas del Condado de Garfield. 

Un esfuerzo sin nombre dirigido por Trish O’Grady está tratando de conseguir que la junta de la biblioteca restrinja el acceso a una creciente lista de libros que ha considerado inapropiados para los niños. Los comisionados del condado de Garfield han apoyado en gran medida este esfuerzo.

Protejamos nuestras bibliotecas del condado de Garfield está haciendo circular una petición competidora para restablecer la independencia del proceso de nombramiento de la junta de la biblioteca, ya que los comisionados del condado de Garfield se involucraron y rechazaron la elección de la junta para un puesto vacante el año pasado. 

Cuando se le preguntó en Glenwood Springs el mes pasado cuál era su postura sobre la cuestión, el republicano Perry Will dijo: “No estoy a favor de prohibir los libros. Estoy a favor de proteger a los niños”.

Dijo que el material apropiado para la edad debería colocarse en un estante más alto, de forma similar a como se clasifican las películas como inapropiadas para menores de 13 o 17 años. 

La respuesta de la demócrata Caitlin Carey en Glenwood Springs se centró más en la forma en que el condado de Garfield abordó la controversia, condenando el enfoque de los dirigentes, ya que los comisionados utilizaron un lenguaje duro para describir los libros en cuestión. 

“Sus palabras importan”, dijo Carey. “Así que cuando llamas ‘inmundicia’ a algo que otra persona puede disfrutar leyendo, entonces estás juzgando a alguien de quien no sabes nada, y no estoy de acuerdo con eso. En segundo lugar, creo que al no tomarse el tiempo para sentarse y llegar a una decisión (con la junta de la biblioteca) o a un acuerdo de trabajo, fue inapropiado”. 

Añadió que quiere que su hijo vea material apropiado para su edad, pero cree que es su responsabilidad supervisar lo que lee como madre.