Por Halle Zander
Traducción de Dolores Duarte
Colorado Parks and Wildlife (CPW) liberó cinco lobos grises en terrenos públicos del condado de Grand el 18 de diciembre como parte de una iniciativa electoral aprobada por los votantes en 2020 la cual requería la reintroducción del lobo hacia fines de 2023.
La liberación de tres machos y dos hembras lobo -en su mayoría jóvenes- es parte de un esfuerzo por desarrollar una población permanente y autosostenible de lobos grises en Colorado. El objetivo de los oficiales es alcanzar una población de entre 30 y 50 lobos en los próximos tres a cinco años.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. ha designado la población de lobos de Colorado como “experimental” en virtud de la Sección 10(j) de la Ley de Especies Amenazadas. Esto otorga a CPW cierta flexibilidad en la gestión de la población, de modo que aunque el animal se considere “amenazado” a nivel estatal y federal, CPW puede eliminar letalmente un lobo del paisaje si supone una amenaza para las personas o el ganado de Colorado.
Los lobos grises pueden aportar beneficios ecológicos como depredadores en el tope de la cadena, según los biólogos de fauna salvaje que estudian su impacto a lo largo del tiempo, al atacar a los miembros débiles y enfermos de las poblaciones de pastoreo y animar a los mamíferos grandes con pezuñas a evitar hábitats ribereños sensibles y abiertos que los hacen vulnerables a los ataques. El Parque Nacional de Yellowstone experimentó un aumento de la biodiversidad tras la reintroducción del lobo en 1995. Sin embargo, esta polémica especie también puede atacar al ganado y suponer una competencia para los amantes de la caza mayor.
Grupos de interés especial que representan a la industria ganadera demandaron a CPW y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a principios de este mes en un intento por detener la liberación de los lobos. Pero, según Associated Press, un juez dictaminó que la liberación podía continuar mientras el caso seguía su curso.
La iniciativa electoral de Colorado se aprobó por un estrecho margen, con la aprobación de muchos votantes de la ladera frontal y el voto en contra de muchos habitantes de la ladera occidental. El condado de Pitkin fue muy diferente en comparación con la mayoría de los demás condados de la ladera occidental, ya que el 62% de los votantes locales aprobaron la medida.
Reubicación de los lobos
Los cinco lobos grises fueron capturados en Oregon, donde veterinarios y biólogos de CPW evaluaron a los animales para determinar si eran aptos para su reubicación. En un comunicado de prensa del 18 de diciembre, CPW dijo que los criterios incluían la edad, sexo, salud y condición física de cada animal.
Los tres lobos machos y las dos hembras son negros o grises y pesan entre 68 y 108 libras.
El comunicado de CPW señala que “cada lobo gris fue pesado y medido. El personal recogió material genético -muestras de tejido y sangre- antes de colocar a cada uno un collar satelital GPS para su rastreo”.
Los lobos fueron vacunados, puestos en jaulas y se les trasladó en avión a Colorado.
En un comunicado de prensa, el gobernador Jared Polis calificó el acontecimiento como histórico.
“Por primera vez desde la década de 1940, el aullido de los lobos volverá oficialmente al oeste de Colorado”, dijo Polis. “Los esfuerzos compartidos para reintroducir lobos no han hecho más que empezar y los lobos volverán a unirse a un ecosistema diverso de vida salvaje de Colorado”.
CPW dijo que repetirá este proceso hasta que al menos 10 a 15 lobos hayan sido reintroducidos en Colorado para mediados de marzo de 2024, como se indica en el Plan de Restauración y Gestión del Lobo de Colorado. El plan fue desarrollado a través de una serie de reuniones de las partes interesadas y los esfuerzos de divulgación en el transcurso de dos años.
La agencia estatal dijo que el próximo grupo de lobos reubicados en Colorado procederá de los estados cercanos en el norte de las Montañas Rocallosas, y el personal de CPW los seleccionará de varias manadas diferentes empleando trampas y dardos durante la temporada invernal.