La sesión legislativa de Colorado de 2025 ya está en progreso y los legisladores tienen mucho trabajo por delante. El estado está lidiando de un déficit presupuestario de entre $600 a $750 millones, que significa que puede no haber bastante dinero para financiar completamente servicios importantes como la educación, la vivienda y la atención médica.
En el evento de la presentación preeliminar de este año legislativo en la Universidad del Norte de Colorado Greeley, los legisladores estatales y expertos políticos hablaron sobre lo que se avecina. El desafío más grande que se mencionó fue determinar cómo balancear el presupuesto mientras continúa financiando los programas de los que mucha gente depende.
El gobernador Jared Polis ha planteado un presupuesto de $46.1 billones de dólares que mantenga un financiamiento constante para la educación K-12 y la seguridad pública, pero la educación superior y la atención médica podrían afectarse desproporcionadamente. Una de las mayores preocupaciones es el financiamiento de los colegios y universidades públicas de Colorado. Polis está proponiendo un aumento de sólo $12.1 millones de dólares, mucho menor que el aumento de $132 millones del año pasado. Esto podría hacer que para las escuelas sea más difícil mantener la matrícula al alcance de los estudiantes.
“Todos queremos las mismas cosas. Queremos tener acceso a agua limpia. Queremos que nuestras familias estén seguras. Queremos ser capaces de progresar”. Elizabeth Velasco, representante del estado de Colorado
El gobernador quiere aplicar un tope del 2.3% en el aumento de la matrícula para los estudiantes del estado, pero con el aumento de los costos algunos temen que no será suficiente. Los legisladores también están debatiendo una propuesta para hacer que sea un requisito para estudiantes graduándose de bachillerato llenar la Solicitud Federal de Ayuda Federal para Estudiantes (mejor conocida como FAFSA).
Al mismo tiempo, las universidades estatales han solicitado $80.2 millones de dólares de fondos adicionales para ayudar con gastos básicos. Dado el déficit presupuestario, no está claro si la legislatura podrá satisfacer esta solicitud.
La vivienda y la atención médica son también grandes preocupaciones en esta sesión. Mucha gente tiene dificultades para pagar una vivienda, sobre todo en las zonas rurales y de montaña, donde los precios continuan a la alza. Algunos legisladores quieren invertir más en proyectos de vivienda accesible, pero con dinero disponible limitado podría resultar difícil.
El costo de la atención médica es otro reto, con el aumento de los costos de los seguros y la falta de enfermeras y personal de salud para satisfacer la demanda. Algunos legisladores están estudiando formas de alentar y ayudar a entrenar a más personas para que trabajen en el sector médico.
La inmigración es otro factor clave. En el evento Voces de los Inmigrantes en el Capitolio del estado el 22 de enero, la representante Elizabeth Velasco del HD-57, habló sobre el importante papel que desempeñan los inmigrantes en la fuerza laboral y las comunidades de Colorado. “Todos queremos las mismas cosas”, dijo Velasco. “Queremos tener acceso a agua limpia. Queremos que nuestras familias estén seguras. Queremos ser capaces de progresar”.
Velasco, que copreside el Comité Demócrata de Legisladores Latinos, señaló que los inmigrantes trabajan en muchos empleos importantes, tales como la lucha contra incendios, la educación y la salud. “Somos bomberos. Somos trabajadores de servicios. Somos enfermeros. Somos profesores. Estamos en todas partes en nuestras comunidades”, dijo. “Y es muy, muy importante que todos estemos seguros”.
Aunque la mayoría de las políticas de inmigración se deciden a nivel federal, se espera que los legisladores estatales aborden el financiamiento para los servicios jurídicos y protecciones para los trabajadores inmigrantes. Algunos grupos también están presionando para reforzar las protecciones contra el trato injusto en la vivienda y el lugar de trabajo.
Esta sesión también trae nuevos legisladores que podrían dar forma a decisiones clave. El senador republicano Scott Bright (SD-13) y el representante demócrata Ryan González (HD-50) son algunas de las caras nuevas en el Capitolio. La victoria de González giró un escaño republicano a demócrata, indicando posibles cambios en el equilibrio político en el norte de Colorado.
Los legisladores de ambos partidos tendrán que trabajar juntos para encontrar soluciones, especialmente con limitado financiamiento disponible. Velasco destacó la importancia de las organizaciones comunitarias para ayudar a proteger los derechos de las personas.
“Cuando vemos un ataque contra uno de nosotros, es un ataque contra todos nosotros”, dijo. “Permanezcamos unidos”.
Con la sesión ya avanzando, los próximos meses mostrarán si los legisladores pueden encontrar formas de financiar la educación, la vivienda y la atención médica sin hacer grandes recortes. El déficit presupuestario dificultará la aprobación de nuevos programas expansivos, y los legisladores tendrán que decidir a qué darle prioridad.
Traducción por Dolores Duarte