Dos semanas de clima más fresco con lluvias intermitentes no pueden compensar meses de calor abrasador y seco. Mientras tanto, la sequía prolongada en el valle de Roaring Fork está afectando el follaje y adelantando los colores del otoño varias semanas.
“Se necesitó todo un verano caluroso, seco, ventoso y sin humedad para someter la tierra a tanta presión”, dijo Scott Thompson, jefe del Cuerpo de Bomberos de Roaring Fork. “Tardará lo mismo en recuperarse”.
La senescencia, la etapa final del desarrollo de las hojas, es visible en las plantas caducifolias cuando sus hojas cambian de color debido a la degradación de la clorofila. Es una respuesta para ahorrar energía que las plantas estresadas activan antes de tiempo en la temporada a causa de la sequía, según Shelly Braudis, gerente de recursos naturales de la ciudad de Aspen.
“Todo se reduce a ahorrar energía”, dijo Braudis.
Braudis y Thompson comentaron que el cambio de color de este año se percibe antes que en años anteriores; los cambios se notaron a principios de agosto. Las caobas de montaña, el amelanchier y el roble de Gambel parecieron estar entre los primeros en cambiar, comentaron, seguidos por los álamos temblones y los álamos americanos.
Según el Servicio Meteorológico Nacional en Grand Junction, el valle ha recibido solo alrededor de una pulgada de lluvia desde el 22 de agosto. Los colores de principios de otoño son indicativos de un contenido de humedad muy bajo en el combustible vivo, en el cual las plantas vivas están tan secas que se puede esperar que contribuyan significativamente a un incendio forestal.
La sequía afecta gravemente a todos los árboles y la vegetación, aunque es más visible en aquellos con colores cambiantes. Sin embargo, los árboles de hoja perenne también son susceptibles. Estas condiciones los hacen vulnerables a enfermedades e infestaciones, o a problemas como la caída de ramas.
Braudis y su equipo colaboraron con el Servicio Forestal del Estado de Colorado a principios de este año, como cada año, para colocar paquetes de feromonas en abetos Douglas en Aspen Mountain y Shadow Mountain, cómo lo hacen anualmente. Esta labor protege a los árboles de la infestación de gorgojo de la corteza.
Según un mapa de sequía elaborado por el Servicio Forestal de Estados Unidos al 21 de agosto, el noroeste de Colorado y la mayor parte del condado de Pitkin están clasificados en sequía “extrema”, y gran parte del valle es aún más seco con una sequía “excepcional”.
Braudis dijo que la región está en un estado constante de flujo y reflujo entre la sequía y una humedad superior a lo normal, pero esta temporada es notablemente mala.
“Estamos en esa zona de sequía excepcional y se necesita bastante humedad para salir de ella”, dijo.
El valle de Roaring Fork ha registrado un gran número de días de alerta roja este verano. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS por sus siglas en inglés), la zona de riesgo de incendios en la que se encuentra el valle ha registrado 21 días de alerta este año, y el promedio desde 2005 es de ocho.
El NWS emite una advertencia de bandera roja para una región cuando se dan ciertas condiciones: temperaturas cálidas, humedad extremadamente baja y vientos fuertes, todo lo cual aumenta el riesgo de incendio.
El meteorólogo del NWS, Kris Sanders, dijo que se pronostica que el clima en el valle será más cálido y seco esta semana, coqueteando con la posibilidad de otra advertencia de bandera roja.
“Veremos temperaturas que subirán hasta niveles casi normales, que rondan los 27 °C y los 21 °C en el valle de Roaring Fork”, dijo. “La humedad relativa se mantendrá por encima de los umbrales de alerta, pero está cerca”.
La humedad relativa debe medirse en un 15% o menos y los vientos vespertinos deben alcanzar o superar las 25 mph para que se declare una condición de bandera roja. Sanders dijo que el Servicio Nacional de Meteorología (NWS) predice que la humedad relativa en Glenwood Springs se mantendrá en torno a los altos dígitos de la decena (entre 17% y 19%) y bajos 20%, con vientos que alcanzarán picos de aproximadamente 20 mph.
La región ha estado sujeta a restricciones de incendios durante meses. El Bosque Nacional del Río Blanco y el Distrito del Alto Río Colorado de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) promulgaron restricciones de incendios de etapa 1 el 27 de junio y pasaron a la etapa 2 el 8 de agosto, lo que significa una prohibición de incendios en las tierras públicas de la zona.
El condado de Pitkin entró en la etapa 1 el 27 de junio y en la etapa 2 el 8 de agosto. El condado de Eagle alternó entre restricciones generales y reforzadas de la etapa 2, dependiendo de si la zona estaba bajo una alerta de bandera roja. El condado de Garfield entró en la etapa 2 el 17 de julio.
Hasta el sábado, los tres condados permanecían bajo restricciones de la etapa 2, que prohíben la mayoría de las llamas abiertas. Puede encontrar una explicación detallada de los diferentes niveles de restricción de incendios en los sitios web de emergencias del condado o del distrito de bomberos, o en roaringforkfire.gov/fuegosilvestre.
Los incendios forestales arrasaron la región con el calor seco y algunas lluvias. El incendio Derby, provocado por un rayo a 21 kilómetros de Dotsero, abarcó 2340 hectáreas y estaba contenido en un 6 % hasta la mañana del domingo, según un informe del equipo de gestión de incidentes. Se desató el 17 de agosto.
La última actualización meteorológica sobre incendios predijo condiciones menos que ideales para las 699 personas que trabajan para controlar el incendio.
El domingo 7 de septiembre comenzará una tendencia más cálida y seca en la zona. También hay una probabilidad limitada de precipitaciones con vientos suaves. La humedad bajará al 20%, lo que puede provocar que la hierba, las agujas de pino, las ramas y otros combustibles ligeros pierdan humedad y aumenten la actividad del incendio, según la actualización por correo electrónico. Se espera que el incendio se propague lentamente debido al clima más seco y cálido.
El incendio de La Plata, reportado por primera vez el 17 de agosto, se encuentra a seis millas al oeste de Twin Lakes, en los Bosques Nacionales Pike-San Isabel. Su origen se remonta a una fogata abandonada.
Hasta el viernes, había quemado al menos 133 acres. Los equipos continúan monitoreando el incendio, según InciWeb.
Los líderes regionales de toda la región, incluyendo funcionarios de la Unidad Interagencial de Gestión de Incendios del Alto Río Colorado, jefes de bomberos locales y alguaciles, se reúnen los martes para debatir las restricciones de incendios con un hidrólogo del Servicio Nacional de Meteorología (NWS). Considerarán entonces actualizar las restricciones en sus respectivas jurisdicciones.
El condado de Summit entró en la etapa 1 de restricciones contra incendios el viernes pasado, y los condados del valle de Roaring Fork podrían seguir su ejemplo. Bajo la etapa 1, las fogatas solo se permiten en parrillas designadas en áreas recreativas desarrolladas. Se podrían permitir fogatas en fogatas permanentes o anillos de fuego en residencias privadas.
Thompson dijo que duda que la región salga de las restricciones antes de la primera nevada, ya que la humedad en los combustibles de gran altitud todavía es baja.
“Entiendo que haya cazadores. Simplemente no es seguro hacer fogatas en zonas rurales”, dijo. “No veo el fin hasta que nieve”.
Pero no solo los aficionados a la naturaleza podrían verse afectados por la flora seca. La temporada de observación de hojas en Aspen y el oeste de Colorado atrae multitudes para admirar los valles dorados, generalmente a finales de septiembre.
Braudis dijo que es difícil predecir cómo será la temporada de observación de hojas este año dadas las incertidumbres relacionadas con la humedad y las temperaturas.
“Los colores que estamos viendo ahora son un poco apagados, pero podríamos tener un repunte”, dijo.
Traducción por UserWay