Sopris Sun
Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle
La ciudad de Carbondale ha anunciado la continuación de su servicio de transporte gratuito por demanda, Downtowner para el 2025. Tras el éxito de su programa piloto de seis meses, el cual inició el 1 de julio de 2023, el servicio Downtowner se extendió un año más con la aprobación del presupuesto de la ciudad para 2025.
Las presentaciones sobre el servicio Downtowner y el programa de bicicletas compartidas WE-cycle se llevarán a cabo en la reunión de la junta de administradores del 14 de enero, la cual incluye datos de pasajeros y actualizaciones operativas.
El Downtowner, un servicio de transporte compartido que opera los siete días de la semana, ha demostrado ser una adición exitosa a la red de transporte de Carbondale. Funciona de 7 a.m. a 10 p.m. entre semana y de 9 a.m. a 10 p.m. los fines de semana, y los usuarios pueden reservar viajes a través de la aplicación móvil Downtowner o llamando al número de la oficina. La aplicación móvil también proporciona un tiempo de espera estimado y permite a los usuarios rastrear la llegada del conductor.
Retos de financiamiento
El año pasado, Carbondale obtuvo un subsidio de Roaring Fork Transportation Authority (RFTA) para financiar el programa piloto de seis meses. La iniciativa requirió una aportación del 50% por parte de la ciudad de Carbondale, de $181,500 dólares, y tuvo en cuenta el uso del servicio y los comentarios de la comunidad para ampliarlo hasta 2025.
Aunque el servicio ha sido bien recibido, los fondos siguen siendo una preocupación crítica. Con unos costos operativos cercanos al millón de dólares anuales, la capacidad de Carbondale para mantener el Downtowner depende en gran medida del apoyo de RFTA. “Si RFTA no ayuda a pagarlo, Carbondale no podrá darse el lujo de tenerlo”, explicó Lauren Gister, administradora municipal de Carbondale. El Comité Asesor de Movilidad de la Primera y Última Milla de RFTA está estudiando fuentes de ingresos específicas para garantizar la viabilidad del servicio a largo plazo.
El papel del Downtowner en la estrategia de transporte multimodal de la ciudad complementa los autobuses Carbondale Circulator y las estaciones de bicicletas WE-cycle de RFTA. Sin embargo, los retos de las temporadas, como la reducción de las horas de luz y el clima invernal, intensifican la importancia de este servicio para quienes desean evitar recorrer largas distancias en bicicleta o caminar después de que oscurece.
Satisfacer las necesidades de la comunidad
El servicio Downtowner constituye un enlace fundamental para residentes, trabajadores y visitantes que dependen de opciones de transporte alternativas para desplazarse por Carbondale, sus usuarios han expresado opiniones favorables. Un residente de Glenwood Springs que depende del transporte público para desplazarse al trabajo describió el Downtowner como un gran cambio. “Antes de que existiera, tenía que caminar largas distancias para acudir a mis citas o eventos. Ahora puedo llegar mucho más rápido a mi destino”, afirma.
Sin embargo, la popularidad del servicio también ha creado ocasionalmente tiempos de espera más largos, y los usuarios y conductores han sugerido la necesidad de un vehículo adicional para satisfacer la demanda.
De cara al futuro
La extensión para el 2025 brinda la oportunidad de estudiar mejoras en la flota del Downtowner, incluida la posible incorporación de vehículos eléctricos o híbridos. Además, los responsables municipales esperan implicar a la comunidad en la configuración del servicio a futuro.
El programa WE-cycle, lanzado en Carbondale en agosto de 2023, complementa al Downtowner ofreciendo opciones para compartir bicicletas. Sin embargo, como señaló Gister, los meses más fríos presentan desafíos para el ciclismo, por lo que el Downtowner es una alternativa ideal durante todo el año.
Mientras el Downtowner sigue cubriendo las lagunas del transporte, los dirigentes de Carbondale siguen siendo optimistas sobre su potencial para mejorar la calidad de vida de la gente. Al ofrecer opciones de transporte accesibles y sostenibles, la ciudad pretende reducir la dependencia de los vehículos personales y fomentar una comunidad más conectada. “Es una especie de enigma. Tenemos todas estas grandes oportunidades, pero también es vital cómo cubrirlas a largo plazo”, concluyó Gister.