Lucy Peterson
Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle
A inicios de 2024, Linda Vitti realizó una prueba de radón en su casa del este de Aspen a petición de su amiga, quien le dijo que era importante comprobar los niveles de radón porque de no ser mitigado, podría causar importantes defectos de salud.
La prueba reveló niveles inseguros de radón en su casa, donde vive desde hace 55 años. La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA por sus siglas en inglés) recomienda mitigar el radón en los hogares cuando el nivel de radón está entre 2 pCi/L (picocurios por litro) y 4 pCi/L. La prueba de Vitti mostró niveles de 4.5 pCi/L.
“No estaba extremadamente por encima de la cantidad recomendada”, dijo Vitti, “pero definitivamente era alto”.
La prueba no indicaba durante cuánto tiempo los niveles de radón habían estado en niveles inseguros en la casa de Vitti. Ella no experimentó problemas de salud atribuidos a los altos niveles de radón, dijo. Pero a la hija de Vitti, quien vivió poco tiempo en su casa antes de trasladarse a California para ir a la universidad, le diagnosticaron cáncer de pulmón hace siete años. No está claro si el diagnóstico se atribuyó a los altos niveles de radón, dijo Vitti.
Según la EPA, el radón es la causa no. 1 de cáncer de pulmón entre los no fumadores. El radón se descompone en partículas radiactivas que pueden dañar el ADN de las células pulmonares sensibles cuando se inhalan, según el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado. Las células dañadas pueden volverse cancerosas.
“Vivió parte de su vida en esta casa y le diagnosticaron cáncer de pulmón hace unos siete años”, explica Vitti. “No necesitó quimioterapia y no había fumado en toda su vida… pero pasó más tiempo en Los Ángeles que en ningún otro sitio, así que puede que la contaminación del aire fuera un factor determinante”.
El radón es un gas radiactivo natural procedente de la descomposición del uranio en el suelo. Según Natalie Tsevdos, Administradora de Salud Medioambiental de la ciudad de Aspen, en algunos lugares el contenido de uranio en el suelo es naturalmente más elevado, por lo que la incidencia de radón será mayor.
Alrededor del 50% de las viviendas de Colorado presentan niveles más elevados de radón debido a la geología del estado. La concentración media de radón en interiores en Estados Unidos es de aproximadamente 1.3 pCi/L, según la EPA.
Según Tsevdos, los niveles de radón difieren de una vivienda a otra.
“Por eso le decimos a la gente que la única forma de saberlo es haciendo una prueba”. “Es un poco extraño cómo funciona; una casa en cualquier calle podría tener un valor alto y la casa de su vecino podría tener uno bajo. Así que es una cuestión de suerte”.
La ciudad lleva años exhortando a los residentes a realizar pruebas de radón, dijo. En colaboración con el condado de Pitkin, la ciudad y el condado ofrecen kits de prueba de radón gratuitos durante el mes de enero. Enero fue designado Mes Nacional de Acción contra el Radón.
Aspen distribuye varios cientos de kits cada año, dijo Tsevdos. Tsevdos recomienda volver a hacer la prueba de radón cada ciertos años, o si una casa se remodela .
“A pesar de que hay un número limitado de hogares, todavía vemos que se repiten algunas pruebas”, dijo Tsevdos.
La prueba consiste en una pequeña caja llena de carbón activado que absorbe el radón del aire. Las pruebas deben dejarse a un lado unos cuatro días antes de enviarlas a un laboratorio para que compruebe los niveles de radón.
Las pruebas gratuitas de la ciudad y el condado vienen con un sobre prepagado para enviar el kit de prueba a un laboratorio. Los residentes deben esperar los resultados en el plazo de una semana, dijo Tsevdos.
La mitigación varía según la vivienda, pero a menudo consiste en que un contratista selle un sótano o un semisótano y bombea aire fresco de exteriores para reducir el nivel de este gas. El radón entra en las casas a través de grietas y huecos en los cimientos.
La mitigación del radón cuesta entre $2,000 y $3,000 dólares.
La ciudad recomienda contratistas a los residentes para llevar a cabo la mitigación del radón, pero no cubre los costos. Los residentes pueden solicitar un programa estatal para cubrir los costos, pero primero deben cumplir los requisitos para el programa de asistencia. El programa estatal de asistencia para la mitigación del radón para personas de bajos ingresos debe cumplir los requisitos de ingresos para acceder al subsidio.
En el condado de Pitkin, un hogar de una persona tiene un límite de $68,500 anuales, un hogar de dos personas tiene un límite de $72,250 y un hogar de tres personas tiene un límite de $92,400 para calificar al subsidio, según el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado.
Los kits gratuitos para la prueba del radón se entregan en el ayuntamiento de Aspen, en la oficina de desarrollo comunitario en el primer piso, en 427 Rio Grande Place, o en el edificio administrativo del condado de Pitkin, en 530 E. Main St. (Suite 205).
“El procedimiento de mitigación no fue muy intrusivo, no me causó molestias y la medición igual, no fue difícil”, dijo Vitti. “Definitivamente, aconsejaría a que la gente lo haga”.