El senador demócrata Michael Bennet y el representante republicano Jeff Hurd presentaron el 23 de julio, en la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos, la Ley de Protección de las Aguas Termales de Glenwood (Glenwood Hot Springs Protection Act), una iniciativa bipartidista. La legislación propuesta prohibiría al secretario del Interior de Estados Unidos procesar o aprobar cualquier solicitud para ampliar la cantera de piedra caliza Mid-Continent, también conocida como la cantera de piedra caliza Transfer Trail.
El proyecto de ley surge poco después de que la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) aceptará una solicitud de Rocky Mountain Industrials, propietaria de la mina, para expandir la cantera en 43 acres cuesta arriba del sitio actual. Líderes comunitarios y funcionarios de gobiernos locales, estatales, tribales y federales se han unido para oponerse a la propuesta.
La mina, que ha operado durante 43 años, se encuentra a muy poca distancia de Glenwood Springs y está ubicada sobre la formación geológica de piedra caliza que alimenta las aguas termales de la región. Quienes respaldan el proyecto de ley afirman que la minería en ese lugar podría causar daños irreparables a las estructuras geotérmicas que abastecen las aguas termales. Así lo señalaron durante una reciente conferencia de prensa virtual junto a Bennet y Hurd.
Hurd recordó que apoya la minería, la producción de energía y el desarrollo de recursos naturales.
“Esas industrias han sido y continúan siendo una parte vital de nuestra economía, y seguiré luchando por ellas en el Congreso”, afirmó. Sin embargo, dejó claro que no respalda la expansión de la cantera de piedra caliza cercana a Glenwood Springs.
La contaminación de las aguas termales locales no solo podría afectar gravemente al turismo en Glenwood Springs, sino también alterar un antiguo sitio utilizado durante siglos por las naciones Ute.
“Las aguas termales de Glenwood son uno de los verdaderos tesoros de Colorado”, dijo Hurd. “Son un motor económico para el oeste de Colorado, un sitio emblemático a nivel nacional y también un lugar de profunda importancia cultural que ha atraído a las personas durante generaciones”.
Según Yampah Spa and Vapor Caves, cada minuto fluyen 6,000 galones de agua calentada de forma natural a 125 grados Fahrenheit a través de las cavernas, un sitio sagrado de sanación para el pueblo Ute mucho antes de la llegada de los colonos europeos.
Marvin Pinnecoose, presidente interino de la Tribu Southern Ute, también participó en la conferencia de prensa y explicó que las aguas termales de Pagosa Springs, Ouray y Glenwood Springs fueron utilizadas por su pueblo durante siglos como parte de sus migraciones tribales anuales.
“Los recursos naturales, culturales y ceremoniales prosperan en áreas específicas; ciertos animales viven en determinados lugares durante ciertas épocas del año, las plantas crecen en sitios concretos”, explicó. “Todas esas son las razones por las que migrábamos a estas regiones, porque podíamos contar con esos recursos año tras año”.
Pinnecoose añadió que las aguas termales poseen un profundo valor medicinal y espiritual.
“Estos son nuestros sitios sagrados, y las propias aguas termales contienen medicina. Contienen poder, el poder de sanar, de aliviar el alma, de brindar descanso y de permitir la oración”, afirmó. “Cualquier amenaza a esa armonía, que ofrece ese tipo de paz a la humanidad, es una ofensa al gran regalo que el Creador nos ha dado y nos ha permitido utilizar en lugares como este”.
También señaló que su pueblo comprende la importancia de la extracción de minerales, debido a los yacimientos de gas natural existentes en la Reserva Southern Ute, pero enfatizó que esa actividad debe realizarse de manera responsable.
“Hemos tenido oportunidades de perforar en zonas que habrían sido rentables y nos habrían permitido suministrar ese recurso al público. Pero, como parte de nuestro proceso de evaluación, también debemos preguntarnos si estamos afectando sitios culturales, plantas importantes o animales que podrían estar en peligro”, explicó. Añadió que los Ute se consideran guardianes de la tierra y asumen esa responsabilidad con seriedad.
La Ley de Protección de las Aguas Termales de Glenwood pasará ahora a revisión en comité. Bennet señaló que es posible que no haya avances sobre la iniciativa hasta después de las elecciones de noviembre.
Traducción asistida con inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina