Quienes recorren los senderos de Red Hill a pie o en bicicleta quizás hayan notado árboles recién talados y tocones a lo largo de varios senderos este otoño. La tala de estos árboles responde a un fuerte aumento de pinos piñoneros muertos y moribundos en las laderas bajas de Red Hill y gran parte del Valle de Roaring Fork.
Los árboles de color marrón y rojizo son difíciles de pasar por alto, incluso desde la carretera estatal 82. A lo largo del corredor de Ruthie’s Run, los voluntarios calculan que se ha perdido aproximadamente entre el 30 y el 40 porcentaje de la cubierta forestal, gran parte durante esta temporada. Hay zonas similares de árboles muertos que se extienden valle bajo, a lo largo de la base de Red Hill en dirección a Aspen Glen.
Un escarabajo nativo y un año seco
El principal responsable de la muerte de los pinos piñoneros es el escarabajo descortezador del piñón (Ips confusus), un insecto nativo de aproximadamente 4 milímetros de largo. Según el Servicio Forestal del Estado de Colorado, este insecto mata más pinos piñoneros maduros que cualquier otra plaga en el suroeste de Colorado. No ataca a los enebros, por lo que estos árboles en Red Hill todavía conservan su color verde.
Por lo general, el escarabajo ataca a los árboles debilitados. Cuando los árboles no reciben suficiente agua debido a la sequía, no pueden producir suficiente savia para expulsar a los escarabajos, y la población de estos insectos puede crecer hasta poner en riesgo incluso a los árboles sanos. Las temperaturas cálidas empeoran la situación. Los escarabajos se mantienen activos cuando las temperaturas diurnas superan los 50 grados Fahrenheit, aproximadamente desde marzo hasta octubre. Durante los años cálidos y secos, pueden producir hasta cuatro generaciones en una sola temporada. Investigaciones recientes del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) en Arizona y Nuevo México encontraron que las temperaturas más altas aceleran el ciclo de vida del escarabajo, lo que puede provocar la muerte de más árboles.
Por qué se están talando algunos árboles
Un pino piñonero muerto no permanece en pie para siempre. A medida que sus raíces se debilitan, los árboles pueden caer sobre senderos concurridos, arrancar la tierra y rodar ladera abajo, lo que genera peligros potenciales. Los árboles muertos que permanecen en pie también aumentan la cantidad de material combustible en un paisaje propenso a los incendios forestales.
Este otoño, los equipos de Roaring Fork Outdoor Volunteers (RFOV), en colaboración con el Concejo de Red Hill, retiraron algunos de los árboles muertos que representaban mayor preocupación a lo largo de los senderos ubicados en el terreno perteneciente al pueblo de Carbondale. La Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés), que administra gran parte de Red Hill, se ha ofrecido a colaborar con el Concejo para identificar y retirar los árboles que probablemente caigan sobre los corredores de los senderos.
El objetivo es garantizar la seguridad en los senderos, no detener la propagación de la plaga. Retirar todos los árboles infestados de Red Hill sería costoso, causaría alteraciones en el entorno y, por sí solo, probablemente no tendría éxito.
Cómo pueden ayudar quienes usan los senderos
Gran parte de esta plaga se debe a la sequía y al calor, factores que nadie puede controlar a nivel local. Sin embargo, quienes usan los senderos todavía pueden ayudar a reducir el estrés de los árboles que permanecen en pie:
- Manténganse en los senderos. Tomar atajos compacta la tierra sobre las raíces de los árboles. Se sabe que la compactación de esta zona crítica de raíces es un factor de estrés que hace que los pinos piñoneros sean más vulnerables a los escarabajos.
- Dejen la madera talada donde la colocaron los equipos de trabajo. Trasladar madera verde de pino piñonero puede transportar escarabajos a nuevas zonas.
- Estén atentos a los árboles inclinados o caídos. Informen sobre los peligros cerca de los senderos al Concejo de Red Hill, escribiendo a redhillcouncil@gmail.com.
El Concejo de Red Hill prevé que, durante los próximos años, seguirá necesitando dedicar más horas de voluntariado a atender los árboles muertos y en riesgo de caer. Visiten el sitio web de RFOV por www.rfov.org/es para enterarse de las jornadas de trabajo en los senderos de Red Hill durante la próxima temporada (abril-octubre) y participar.
Fuentes: Servicio Forestal del Estado de Colorado, guía rápida “Piñon Ips Bark Beetle” (2020); Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal del USDA; Oficina de Administración de Tierras, oficina de campo del Valle del Río Colorado.
Traducción asistida por la inteligencia artificial, redactada por Owen McArdle