Dos asuntos clave relacionados con el impulso para construir South Bridge (Puente Sur) sobre el río Roaring Fork estuvieron ante el Concejo Municipal de Glenwood Springs durante su reunión ordinaria del 18 de junio.
El primero surgió de una sesión ejecutiva especial entre el Concejo y el abogado de la ciudad, Karl Hanlon, relacionada con la acción legal presentada la semana pasada por el Condado de Garfield ante el Tribunal de Distrito. El condado busca una orden judicial mientras se determina si el proyecto del puente debe someterse al proceso de revisión 1041.
Tras la discusión, Hanlon fue designado para defender a la ciudad en la demanda. Una revisión 1041, que incluye audiencias públicas ante la Comisión de Planificación del Condado y la Junta de Comisionados, representaría un retraso considerable para el proyecto.
El personal municipal espera sacar a licitación el proyecto, estimado en 80 millones de dólares, tan pronto como a mediados de septiembre y comenzar la construcción el próximo año si las propuestas resultan favorables.
El segundo posible retraso surgió al final de la reunión, cuando el Concejo votó 4-3 para avanzar con la adquisición de los derechos de vía necesarios para construir el puente y sus conexiones con Airport Road y la autopista estatal Colorado Highway 82.
Una de las adquisiciones más controvertidas necesarias para completar la conexión oriental con la autopista 82 probablemente también termine en los tribunales.
Para completar el proyecto, la ciudad necesitaría adquirir aproximadamente dos acres en el extremo norte del Rancho Jackson, además de una porción de terreno perteneciente a la empresa Holy Cross Energy.
Sin embargo, el Rancho Jackson está protegido por una servidumbre de conservación (acuerdo de conservacion) de larga data administrada por Aspen Valley Land Trust (AVLT), la cual prohíbe cualquier tipo de desarrollo.
Aunque Holy Cross parece estar dispuesta a negociar la venta del terreno, la ciudad tendría que recurrir a los tribunales para ejercer su autoridad de expropiación mediante dominio eminente y adquirir la propiedad de los Jackson, explicó Hanlon al Concejo.
La propietaria Sandy Jackson y el subdirector de AVLT, Torrey Udall, comparecieron ante el Concejo para expresar sus preocupaciones.
Udall señaló que el proyecto South Bridge contradice los objetivos del acuerdo de conservación, incluida la protección de valiosos humedales y hábitats de vida silvestre.
En una carta enviada a la ciudad el 17 de junio, AVLT también afirmó que la valoración de 545,100 dólares presentada por la ciudad está “muy por debajo” del valor real de la propiedad si se eliminara el acuerdo de conservación.
Jackson relató cómo su padre, Carter Jackson, reunió a sus cuatro hijas en 1990 para proponerles preservar el rancho mediante un acuerdo de conservación y evitar que fuera desarrollado comercialmente. Todas estuvieron de acuerdo y el terreno quedó protegido como una zona de amortiguamiento de espacios abiertos.
“Mi padre siempre decía que, aparte de sus cuatro hijas, el mayor orgullo de su vida era este acuerdo de conservación en el rancho”, dijo Jackson. “Intentamos hacer algo bueno para la comunidad pero aparentemente los líderes de la ciudad no sienten lo mismo”.
“Amamos esa tierra, tenemos un vínculo con ella y les pedimos que reflexionen cuidadosamente sobre la decisión que están considerando”, agregó.
También instó a que el proyecto sea sometido al proceso de revisión 1041 del condado.
El Concejo se mostró dividido sobre el tema, pero la mayoría consideró que lo mejor era seguir adelante con la adquisición de terrenos y esperar a conocer las propuestas de construcción en otoño.
“Eso nos dará una visión completa para decidir si debemos seguir adelante o no”, dijo el concejal Sumner Schachter, quien votó a favor junto con el concejal Mitchell Weimer, el alcalde Marco Dehm y la alcaldesa interina Erin Zalinski.
Los concejales David Townsley, Ray Schmahl y Steve Smith votaron en contra, argumentando que sería prematuro adquirir terrenos que podrían no utilizarse si el proyecto termina siendo cancelado.
“Lamento que estemos en esta situación”, dijo el alcalde Dehm. “Pero tenemos que construir este puente por numerosas razones, y detenerlo ahora sería un error. Necesitamos llegar a la etapa de licitación para saber exactamente dónde estamos”.
Otros asuntos
Durante la reunión, diez personas hablaron durante el período de comentarios públicos para exigir que la ciudad haga cumplir la decisión tomada el 28 de abril por la Comisión de Planificación y Zonificación de revocar el permiso de uso especial del centro de detención de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ubicado en West Glenwood.
La ciudad ha sostenido que las leyes de supremacía federal limitan su capacidad de actuar, ya que el gobierno federal está exento de las regulaciones locales de zonificación. El administrador municipal Steve Boyd señaló que la ciudad ha consultado opiniones legales externas y que los abogados han coincidido en que la ciudad no tiene una base legal sólida para intervenir.
Posteriormente, el jefe de policía Joseph Deras presentó un análisis sobre el caos vehicular ocurrido tras el cierre de la Interestatal 70 en la zona de South Canyon debido al incendio Paradise Creek el 9 de junio.
Deras reconoció que la situación pudo haberse manejado mejor para evitar que el tráfico colapsara en Glenwood Springs durante el cierre y para facilitar el flujo vehicular una vez reabierta la autopista. Como resultado, los embotellamientos se prolongaron hasta bien entrada la noche.
Una de las principales lecciones fue la necesidad de mejorar la comunicación con autoridades y organismos del valle superior, incluidos Aspen y el Condado de Pitkin, para alertar a los conductores con anticipación. De esa manera, algunos viajeros podrían haber optado por utilizar McClure Pass para llegar al oeste del Condado de Garfield en lugar de esperar en Glenwood Springs.
Deras también señaló que la falta de personal complicó la respuesta a la emergencia.
El Concejo también escuchó una actualización del proyecto Glenwood Springs Riverside Botanical Gardens. Los integrantes de la junta informaron que la campaña para desmontar, almacenar, trasladar y restaurar el histórico invernadero ubicado actualmente en la propiedad Glenwood Gardens está a solo 5,000 dólares de alcanzar su meta inicial de recaudación.
El grupo busca preservar el invernadero, que originalmente formó parte del histórico Castillo de Redstone a principios del siglo XX, y convertirlo en la pieza central de un jardín botánico.
Sin embargo, su ubicación preferida, en el antiguo terreno de la planta municipal de tratamiento de aguas residuales en la confluencia de los ríos Roaring Fork y Colorado, enfrenta oposición por parte de la Autoridad de Desarrollo del Centro (DDA).
La junta de la DDA votó por unanimidad la semana pasada para no respaldar el proyecto en ese lugar, argumentando que durante años el sitio ha sido considerado para un desarrollo que conecte el centro de Glenwood Springs con la ribera del río.
Traducción elaborada con inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina