PQ: “El suicidio entre los veteranos sigue siendo un problema serio. Nuestro centro se compromete a garantizar que los veteranos tengan acceso a los recursos que necesitan, ya sea apoyo de salud mental, vivienda o simplemente alguien con quien hablar”. John Pettit, tesorero de la Coalición de Veteranos, WSVC
2nd PQ: “El viaje para marcar la diferencia es largo, pero vamos por buen camino”. Jeremie Oates, presidente de la Coalición de Veteranos, WSVC
Jeanne Souldern
Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle
La Coalición de veteranos de la cordillera oeste (WSVC por sus siglas en inglés) sigue adelante con un ambicioso proyecto de construcción de una comunidad de casas diminutas (tiny homes) para veteranos sin hogar en Silt.
Los miembros de la junta de la WSVC Jeremie Oates, presidente; John Pettit, tesorero; y John Beckius, miembro del comité de mercadeo, dio la bienvenida a The Sopris Sun para compartir sus puntos de vista sobre el proyecto de casas diminutas. El plan lucha por crear una comunidad en la que los veteranos puedan encontrar camaradería, apoyo y un lugar al que llamar hogar.
“Los veteranos necesitan algo más que un lugar donde quedarse; necesitan una comunidad donde puedan recuperarse, encontrar un propósito y saber que no están solos”, dijo Oates, veterano de las Fuerzas Especiales del Ejército por 22 años y nativo del valle de Roaring Fork.
Fundada en 2015, la coalición gestiona un centro de recursos en el centro de Glenwood Springs llamado Jesse Beckius/Casey Owens Veterans Resource Center, llamado así en honor de dos veteranos locales que lidiaron con heridas invisibles de la guerra tras el regreso de su despliegue militar.
El centro es un núcleo de apoyo vital para los veteranos, que ofrece una comunidad dedicada a la salud mental y al bienestar, garantizando que ningún veterano se sienta solo en su transición de vuelta a la vida civil. El centro también ayuda a los veteranos a acceder a beneficios y a encontrar vivienda o empleo.
Identificando la urgente necesidad de opciones de vivienda permanente, la coalición puso en marcha su iniciativa de casas diminutas para hacer frente al problema de los veteranos sin hogar en los condados de Garfield, Pitkin e Eagle. La coalición ha identificado un terreno favorable de dos acres en Silt frente a la iglesia Flat Tops Cowboy, en una zona que puede albergar 34 casas diminutas.
“Lo haremos por etapas, empezando con unas 15 casas”, explicó Pettit. “Queremos ver cómo va, y luego podremos añadir más a medida que establezcamos la comunidad”.
La comunidad de casas diminutas forma parte de una iniciativa más amplia para abordar el problema de los veteranos padeciendo la falta de vivienda, de un modo que satisfaga sus necesidades específicas. Según Oates, muchos luchan contra discapacidades físicas, problemas de salud mental y una sensación de aislamiento que dificulta su reintegración a la vida civil. El proyecto de casas diminutas de la WSVC pretende crear un entorno de apoyo y ofrecer a los veteranos acceso en el sitio a servicios médicos y sociales. Los planes incluyen un director a tiempo completo con experiencia en servicios sociales, un centro comunitario y un área recreativa.
Oates destacó la importancia de la comunidad. “Nuestro objetivo es crear un lugar donde los veteranos puedan rehacer sus vidas en un entorno familiar y de apoyo”, afirmó. “La villa de casas diminutas no es sólo vivienda: se trata de veteranos que ayudan a otros veteranos con el apoyo que necesitan para progresar”.
La meta financiera del proyecto es de aproximadamente $3.5 millones de dólares, que cubren la adquisición del terreno, la infraestructura y la construcción. El VFW, con sede en Denver, hizo una donación inicial de $100,000 dólares cuando vendió su edificio, y la coalición ha avanzado con los urbanistas de Silt para garantizar el terreno.
La WSVC tiene previsto solicitar varios subsidios para alcanzar la meta de financiamiento, entre ellos una importante donación discrecional de la Anschutz Family Foundation y un subsidio federal para gastos parlamentarios. La coalición también ha recibido el apoyo de unas 25 organizaciones locales no lucrativas comprometidas con la mejora de la vida para los veteranos.
“Los veteranos suelen sentirse marginados”, afirma Pettit. “La comunidad les ofrece un lugar donde saben que se les apoya y valora. Queremos que la comunidad de casas diminutas refleje ese mismo espíritu de camaradería”.
El apoyo a la salud mental sigue siendo una prioridad. La coalición imparte cursos de prevención del suicidio en respuesta a la trágica realidad de que cada día mueren 22 veteranos por suicidio, “y eso afecta a todos los grupos demográficos”, afirma Oates.
Beckius, quien sirvió en la Marina estadounidense como oficial maquinista de aviación, comparte una conexión personal con el tema, ya que perdió a su hijo, veterano del cuerpo de Marines, por suicidio.
“El centro lleva el nombre de mi hijo, Jesse, quien murió en 2013, cinco semanas después de regresar a casa de Afganistán, cuando se quitó la vida. John [Pettit] me habló de la coalición y yo la apoyé al 100%”, compartió Beckius.
“El suicidio entre los veteranos sigue siendo un problema serio”, dijo Pettit, señalando los desafíos únicos de salud mental a los que se enfrentan los veteranos. “Nuestro centro se compromete a garantizar que los veteranos tengan acceso a los recursos que necesitan, ya sea apoyo de salud mental, vivienda o simplemente alguien con quien hablar”.
Se espera que el proyecto de casas diminutas de Silt arranque su construcción en el verano de 2026, tras la aprobación final del ayuntamiento de Silt y la finalización de la fase de planificación. “Este proyecto representa la esperanza y un nuevo comienzo para nuestra comunidad de veteranos”, dijo Oates. “Se trata de construir algo más que casas; se trata de construir vidas y restaurar la dignidad”.
Se invita a los miembros de la comunidad interesados en apoyar el proyecto de casa diminuta u otras iniciativas de la WSVC a ponerse en contacto con la oficina de la misma al teléfono 970-233-8735 o por correo electrónico en wsveteranscoalition@gmail.com.
En conclusión, Oates dijo: “El viaje para marcar la diferencia es largo, pero vamos por buen camino”.
Para más información sobre cómo apoyar la misión de la WSVC o participar en los próximos eventos, visita www.westernslopeveterans.org.