Mil diecisiete dólares al mes. Eso es un asombroso ingreso anual de $12,204.
Ese fue el sueldo inicial que se ofrecía a cualquier persona interesada en convertirse en oficial de policía en Thornton, Colorado, en marzo de 1978, según un anuncio clasificado publicado en una antigua edición del Rocky Mountain News.
Para diciembre de 2025, 47 años después, los salarios iniciales para muchos agentes del orden en los valles de Roaring Fork han aumentado aproximadamente seis veces. Ahora son $76,440 para un patrullero principiante en Carbondale, un salario anual que el jefe de Policía, Kirk Wilson, calificó como “competitivo con agencias vecinas”.
“La compensación siempre se toma en cuenta en el reclutamiento, especialmente en una región con un alto costo de vida”, dijo a The Sopris Sun, agregando, “Para hacer que ingresar a la profesión sea más viable, pagamos a los nuevos contratados un salario de tiempo completo mientras asisten a la academia policial y cubrimos toda la matrícula y los costos de la academia”.
Sin embargo, en los últimos cuatro o cinco años se ha dado un común juego de “gallinita ciega” entre algunos de los nueve departamentos de policía y las tres oficinas del alguacil en los valles de Roaring Fork y Colorado, dijo Stacie West, directora de recursos humanos de la Oficina del Alguacil del condado de Garfield. También es una tendencia nacional: un agente local puede migrar de una agencia vecina a otra basado en factores como cultura, costo de vida y, por supuesto, salario anual.
El sheriff del condado de Pitkin, Michael Buglione, dijo a The Sopris Sun que recientemente tres patrulleros “se movieron lateralmente” desde agencias vecinas hacia la suya. Mientras tanto, un análisis de mercado llevó al condado de Pitkin en 2024 a empezar a ofrecer un salario base de $69,659 a cadetes sin experiencia más un bono de contratación de $1,000. Si el cadete se gradúa de la academia, recibe un aumento de 5.7% para llegar a $73,611.20.
“Creo que también hay que crear una cultura”, dijo Buglione. “Porque algunas personas no lo hacen por dinero”.
Carbondale, un departamento con 14 puestos juramentados que históricamente usa camisetas psicodélicas bajo su kevlar durante el Mountain Fair, actualmente tiene tres vacantes juramentadas y está en proceso de volver a contratar a un exoficial, dijo Wilson. También busca un técnico civil de archivos y un oficial no juramentado encargado de hacer cumplir ordenanzas municipales.
“En la mayoría de los casos, los agentes se unen o regresan a Carbondale porque sienten un fuerte sentido de pertenencia, valoran las oportunidades profesionales y aprecian la cultura orientada a la familia del departamento”, dijo Wilson. “Los agentes quieren ser parte de algo más grande que ellos mismos y trabajar en un ambiente donde se sientan apoyados profesional y personalmente. Trabajamos duro para ofrecer eso”.
Pero los análisis de mercado regulares, aunque recomendados por las agencias del orden, tienen un efecto negativo en los presupuestos municipales y del condado. Basada en estudios recientes, la Ciudad de Rifle aumentó este año su salario inicial para patrulleros a $78,000, con incrementos entre 5.5% y 4% durante los próximos ocho años. Esto llevó al pueblo de Parachute a implementar un aumento presupuestario del 10% para su departamento de policía, y para el 1 de enero de 2026, los puestos “oficial 1” tendrán un rango salarial anual de $59,020 a $84,989.
Mientras tanto, el administrador del pueblo de Silt, Jim Mann, dijo que un reciente ajuste del rango de compensación hecho por la Oficina del Alguacil del condado de Garfield provocó un aumento salarial significativo para su departamento. Su rango de compensación para oficiales principiantes es de $71,221.50 a $101,745, “un poco más de $10,000 en el extremo superior debido al aumento del condado”.
Aun así, persisten las vacantes. West dijo que el condado de Garfield, que implementó un rango entre $67,704 y $75,828 para puestos de nivel inicial el 1 de julio, actualmente tiene tres vacantes.
“Cubrimos varios puestos este año”, dijo. “Pero tener esas tres vacantes es significativo para esta agencia en este momento”.
Quizá quien sienta más el impacto de la escasez de personal sea el Departamento de Policía de Basalt, que actualmente ofrece $65,707 para cadetes y $78,958 cuando completan el entrenamiento de campo, según el teniente Aaron Munch. El departamento del valle medio actualmente busca llenar cinco puestos vacantes.
INFO BOX
Salarios iniciales para agentes del orden locales
Parachute: Para el 1 de enero de 2026, los puestos “oficial 1” ganarán entre $59,020 y $84,989
Rifle: $78,000, más aumentos anuales entre 5.5% y 4% durante los próximos ocho años
Silt: Entre $71,221 y $101,745 para puestos de nivel inicial
New Castle: Para el 1 de enero de 2026, el rango inicial anual (según experiencia) será de $76,000 a $80,000
Glenwood Springs: Para el 1 de enero de 2026, los puestos de nivel inicial ganarán entre $72,425 y $82,992
Carbondale: $76,440 para puestos de nivel inicial
Basalt: $65,707 para cadetes; $75,198 al graduarse de la academia; $78,958 al completar el entrenamiento de campo
Snowmass Village: Entre $73,383 y $95,398 para puestos de nivel inicial
Aspen: Cifras no disponibles al cierre
Condado de Garfield: Entre $67,704 y $75,828 para puestos de nivel inicial
Condado de Pitkin: $69,659 sin experiencia, más un bono de $1,000; $73,611 al completar la academia