Un tercio de los compradores de bicicletas eléctricas que obtuvieron sus vehículos a través del ahora agotado fondo de reembolsos de Colorado están reemplazando entre dos y tres viajes en automóvil por semana con sus bicicletas eléctricas, según una nueva encuesta estatal.
Todos los residentes de Colorado aún pueden obtener descuentos al momento de la compra mediante un crédito fiscal estatal menos generoso de $450. La nueva encuesta estatal, realizada a más de 3,000 personas que aprovecharon los reembolsos anteriores y más altos, muestra que los usuarios de bicicletas eléctricas evitan los viajes en auto para ir al trabajo o hacer mandados siempre que sea posible, pero también enfrentan barreras constantes como el clima y la falta de carriles protegidos para bicicletas.
Defensores del uso de bicicletas eléctricas, que buscan reducir la contaminación de los automóviles y hacer las ciudades de Colorado más habitables, dijeron que la amplia respuesta a la encuesta demuestra que los gobiernos estatales y locales deberían continuar con los subsidios y redoblar los esfuerzos para mejorar la seguridad vial.
“Los reembolsos para bicicletas eléctricas en Colorado son una herramienta rentable para reducir emisiones, disminuir el tráfico y ayudar a las familias a ahorrar dinero, a veces incluso permitiéndoles pasar de tener dos autos a solo uno”, dijo Matt Frommer, gerente de políticas de transporte y uso de suelo de la organización sin fines de lucro Southwest Energy Efficiency Project. “Además, son divertidas de usar. Han incorporado a un nuevo segmento de la población al ciclismo, y necesitaremos invertir más en su seguridad para mantener ese impulso”.
“Los incentivos financieros aumentan significativamente el acceso a bicicletas eléctricas y las hacen una opción más atractiva para personas que, de otro modo, no comprarían una”, dijo Benedict Wright, gerente de educación de Bicycle Colorado. Wright dijo que su organización aplaude los esfuerzos de la encuesta “por entender y cuantificar los impactos personales y ambientales de las bicicletas eléctricas y sus incentivos en nuestro estado”, y destacó el potencial de expandir aún más su adopción.
Colorado destinó cerca de $10 millones al primer programa de reembolsos que comenzó en 2023, y recibió 34,000 solicitudes, de las cuales unas 8,000 fueron aprobadas. De esos compradores, casi 3,100 respondieron la encuesta estatal.
El programa de reembolsos estaba destinado a personas con ingresos bajos o moderados: quienes ganaban hasta el 80% del ingreso medio del área recibieron $1,100 para una bicicleta eléctrica. Quienes estaban entre el 80% y el 100% del ingreso medio recibieron $500. Ambos grupos también podían recibir $300 adicionales por una bicicleta eléctrica de carga, capaz de transportar niños, herramientas o víveres, y $100 más para casco o candado. Personas con discapacidades que requerían una bicicleta adaptada calificaban para $250 adicionales. Las bicicletas debían comprarse en una de las 100 tiendas autorizadas en el estado.
Parte de la lógica detrás de los distintos programas de bicicletas eléctricas, que continúan de otras formas con el crédito fiscal estatal y vales locales, era que estas bicicletas recargables podían reemplazar viajes cortos en vehículos de gasolina en el Front Range y ayudar a resolver las violaciones de los límites de ozono de la EPA. En 2017, el estado reportó que “casi el 60% de los viajes en vehículos privados eran de 6 millas (9,6 km) o menos, y el 75% eran de 10 millas (16 km) o menos; para muchas personas, estos viajes más cortos pueden hacerse en bicicleta”.
Aproximadamente el 71% de los encuestados compraron una bicicleta eléctrica regular, y el resto adquirió una bicicleta de carga, más resistente (y más pesada). Una pluralidad de 1,180 personas dijo que su principal motivo para adquirir la bicicleta era hacer ejercicio, y otras 890 indicaron que era para ir al trabajo. Casi el 90% afirmó que no habrían comprado su bicicleta eléctrica sin el reembolso estatal.
Más de un tercio dijo que usaba su bicicleta dos o tres veces por semana, y el siguiente grupo más grande dijo que hacía entre cuatro y cinco viajes semanales. “Esto sugiere que algunos usuarios han convertido la bicicleta eléctrica en su principal medio de transporte”, dijo el informe de la encuesta. También se señaló, sin embargo, que el 4% de los compradores no estaban utilizando sus bicicletas eléctricas en absoluto.
Un resultado claro fue que el 87% de los usuarios dijeron que el clima afectaba la frecuencia con la que usaban su bicicleta. Después del clima, la segunda barrera más común fue la falta de infraestructura segura para ciclistas.
“A medida que más personas recurren a bicicletas eléctricas y otras alternativas para moverse, es más importante que nunca garantizar que todos puedan desplazarse de manera segura, sin importar su modo de transporte”, dijo Bicycle Colorado. La organización destacó la aprobación este año del Proyecto de Ley 1197 de la Cámara de Representantes, que exige más medidas de seguridad y etiquetado para bicicletas eléctricas por parte de fabricantes y tiendas.
Todavía está disponible un crédito fiscal estatal de $450 para compradores, que también se descuenta directamente en las tiendas participantes. Sin embargo, ese crédito se reducirá a la mitad junto con otros incentivos fiscales para energía limpia a partir del 1 de enero, debido a que las proyecciones de ingresos estatales no alcanzaron los objetivos establecidos para 2025-26.