Ante el estrés que la vida moderna presenta para la juventud, no es sorpresa que muchos hayan recurrido a fuentes controvertidas para aliviarlo. En todo el Distrito Escolar de Roaring Fork (RFSD, por sus siglas en inglés), el consumo de tabaco y vapeo en las escuelas parece ser un problema significativo.

Según Joel Hathaway, director ejecutivo de escuelas del RFSD, durante el año escolar 2025–26 se han registrado 24 incidentes de uso o posesión de tabaco. Estas infracciones incluyen productos de tabaco como los vapeadores, utilizados en vehículos escolares, durante actividades escolares o dentro de las instalaciones escolares en las escuelas del Valle de Roaring Fork.

Suzanne Fitzgerald, directora de Bridges High School, una preparatoria alternativa en Carbondale, explica que el vapeo es un problema considerable en su escuela. Ella misma ha observado la situación y también ha recibido reportes directos de estudiantes que admiten su consumo.

Al ser consultada sobre la principal razón detrás del aumento del vapeo entre los estudiantes, Fitzgerald considera que los jóvenes realmente no comprenden el daño que los vapeadores pueden causar.

“Es algo que ha sido socialmente fomentado, incluso entre personas muy jóvenes”, dijo Fitzgerald. “La gente realmente no entiende el daño a largo plazo que esto provoca”.

Para enfrentar este problema, Fitzgerald señaló que se ha incrementado la supervisión en los baños, lo cual parece haber reducido el vapeo en esos espacios. Sin embargo, también ha escuchado de los estudiantes que esto podría haber desplazado el consumo a otras áreas donde no hay presencia de maestros, como los autos y los estacionamientos.

Cuando un estudiante es sorprendido vapeando, el castigo por una primera infracción incluye notificar a los padres, el recurso educativo Second Chance y una conversación con un consejero. Tras una segunda infracción, se involucra a un oficial de recursos escolares.

Paul Freeman, director de Glenwood Springs High School (GSHS), considera que el consumo de nicotina y el vapeo no son solo un problema en su escuela, sino en todas las escuelas. Los problemas en la preparatoria suelen reflejar los problemas de la sociedad, señaló Freeman.

A lo largo de sus 47 años de enseñanza, Freeman afirmó que los problemas relacionados con la nicotina y el tabaco no han aumentado ni disminuido, sino que simplemente han cambiado de forma. Cuando comenzó a enseñar, el principal producto de nicotina que usaban los estudiantes era el cigarro. En comparación con la actualidad, Freeman cree que aunque un número reducido de estudiantes sigue fumando, la adicción se ha desplazado hacia el vapeo.

En cuanto a las razones detrás del alto consumo de vapeo entre los estudiantes, Freeman comparte una opinión similar a la de Fitzgerald: los jóvenes carecen del criterio necesario para comprender los riesgos que asumen al usar productos con nicotina. Freeman también señala que muchos recurren a estos productos como una forma de enfrentar problemas de salud mental, como la depresión.

“No tengo duda de que una población vulnerable de estudiantes es aquella que es susceptible a sentirse deprimida o decaída”, dijo Freeman. “Y esas drogas disponibles pueden hacer que esos sentimientos desaparezcan un poco”.

Al igual que en Bridges, en GSHS se ha incrementado la supervisión en las áreas donde el vapeo es común, específicamente en los baños, haciendo que vapear sea extremadamente inconveniente para los estudiantes. Freeman también promueve la educación sobre los peligros del consumo de nicotina y vapeo. Aunque no es la primera medida que toma GSHS, si un estudiante necesita un impacto mayor, Freeman indicó que puede ser referido a las autoridades por el uso de sustancias ilegales para menores.

En Bridges High School, Glenwood Springs High School y en todo el Distrito Escolar de Roaring Fork se aplica la Política ADC: Escuelas Libres de Tabaco y Nicotina. Si un estudiante es sorprendido vapeando en la escuela, enfrentará consecuencias como la suspensión dentro de la escuela.

Además, programas educativos en línea como Second Chance y Truth Initiative son recursos utilizados para responder a incidentes de vapeo y se implementan en escuelas como Bridges y Glenwood Springs.

A través de Mountain Family Health Clinics, los estudiantes también pueden conectarse con un consejero en consumo de sustancias. Otros recursos que ofrece el RFSD incluyen programas socioemocionales como Second Step, Why Try y Comprehensive Health Skills.

Si estudiantes o personal desean reportar un incidente relacionado con el vapeo u otros comportamientos de riesgo, Safe to Tell es un recurso en línea que permite realizar reportes de manera anónima. Según Hathaway, todos los reportes recibidos son atendidos y, cuando es apropiado, los administradores colaboran con las autoridades locales para garantizar la seguridad.

Corresponsal de Sopris Stars

Traducción elaborada con inteligencia artifical, redactada por Bianca Godina