La línea de autobús de RFTA que brinda a las comunidades del valle acceso hacia y desde Aspen obtuvo fondos para otro año, pero el futuro de la ruta después de ese periodo probablemente quedará en manos de los votantes.
Los comisionados del condado de Garfield acordaron el martes aportar $200,000 para ayudar a financiar la ruta Hogback hasta 2027. El acuerdo se produce después de meses de incertidumbre sobre el futuro de la línea de autobús, que presta servicio a Silt y Rifle.
El compromiso del condado es solo por el próximo año y no alcanza la solución de financiamiento a largo plazo que busca la Roaring Fork Transportation Authority. La contribución del condado es $50,000 menor que la establecida en un acuerdo similar de un año aprobado el año pasado para mantener abierta la ruta hasta 2026.
“Para mantener el servicio de autobús, estoy dispuesto a aportar $200,000 por un año, pero no podemos seguir haciendo esto”, dijo el comisionado Tom Jankovsky.
Agregó que RFTA no debería esperar fondos adicionales de los comisionados en el futuro.
“Esta es una situación que no podemos continuar”, dijo. “Estamos reduciendo seriamente nuestras reservas cada año porque no podemos equilibrar nuestro presupuesto operativo, mucho menos el de capital o las subvenciones”.
Jankovsky ha enfatizado durante años que las recientes dificultades presupuestarias del condado se deben a las regulaciones del gobernador Jared Polis sobre la perforación petrolera. Históricamente, los recursos de petróleo y gas de la zona han sido una fuente importante de ingresos para el presupuesto del condado.
La votación del martes que habría finalizado la contribución se retrasó para que el personal pudiera actualizar el texto de la resolución del condado de acuerdo con lo acordado por los comisionados.
Silt, Rifle y RFTA tenían planes para financiar la ruta Hogback hasta 2029, con RFTA absorbiendo la mayor parte del costo. Para entonces, funcionarios de toda la región esperaban sustituir los acuerdos provisionales de corto plazo por una fuente de financiamiento permanente, posiblemente en forma de un impuesto destinado a financiar la ruta.
Pero esos planes dependían de que el condado continuara brindando apoyo. Si la contribución de los comisionados en 2027 es la última, RFTA y las comunidades tendrán que encontrar una nueva fuente de financiamiento antes de lo previsto.
“Tiene que haber una solución más permanente, con suerte durante el próximo año”, dijo el alcalde de Rifle, Clint Hostettler. “Ustedes han dejado muy clara su postura de que financiarán un año más, y lo agradecemos”.
En agosto, residentes y líderes de toda la región se presentaron ante los comisionados para pedirles que aprobaran los fondos. Argumentaron que, a medida que crecen las comunidades del valle bajo, contar con una conexión confiable de autobús con Roaring Fork Valley, donde muchos de sus residentes trabajan, es necesario para mantener el tráfico bajo control.
“Silt tiene proyectos que suman entre 800 y 1,000 viviendas adicionales durante los próximos 10 a 20 años, así que piensen en cuántos vehículos representa eso”, dijo en ese momento Derek Hanrahan, miembro del Concejo Municipal de Silt. “Estamos haciendo todo lo posible estratégicamente para tratar de planificar este crecimiento. Los autobuses son una pieza clave de esto”.
Hanrahan dijo el martes que Silt pasará el próximo año preparando una iniciativa electoral para llevar el financiamiento de Hogback ante los votantes.
El condado de Garfield, que tampoco es miembro de RFTA, históricamente ha contribuido a financiar la mayor parte, si no todo, de esa ruta. Esto llegó a costarle al condado hasta $750,000 al año. Sin embargo, en 2020, a medida que aumentaron los costos de operación de los autobuses, la contribución del condado comenzó a disminuir.
Para 2024, RFTA estaba cubriendo una diferencia de aproximadamente $250,000 entre la contribución del condado y el costo del servicio.
La operación de Hogback cuesta aproximadamente $900,000 al año. Rifle y Silt planean aportar $80,000 y $45,000, respectivamente, en 2027, mientras que RFTA absorberá los $575,000 restantes.
Eso deja a RFTA solicitando al condado de Garfield $200,000 al año hasta 2029.
En la reunión de agosto, Kurt Ravenschlag, director ejecutivo de RFTA, dijo a los comisionados que aproximadamente el 48% de los pasajeros de Hogback que viajan hacia el valle abordan el autobús en Rifle o Silt. La ruta de autobús de Rifle a New Castle tiene aproximadamente 22 viajes diarios, mientras que la ruta de New Castle a Glenwood Springs tiene 46, dijo.
Los comisionados también votaron el martes a favor de apoyar los planes de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (BLM, por sus siglas en inglés) para arrendar aproximadamente 5,000 acres del Roan Plateau del condado de Garfield para la perforación de petróleo y gas.
Grupos ambientalistas han pasado años intentando lograr que toda la meseta sea protegida permanentemente como refugio para la vida silvestre. Sin embargo, los comisionados coincidieron con la reciente evaluación ambiental de la BLM sobre la meseta, que sostiene que ya existen protecciones ambientales adecuadas para los terrenos públicos.
La votación se produjo días antes del plazo del viernes para que residentes y municipios presentaran sus comentarios sobre los planes de la BLM.
Para leer más acerca de la historia de Roan Plateau visita la página 3.
Traducción asistida por inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina