El 14 de agosto fue un hermoso día soleado cerca de Independence Pass, donde Jake Gottschalk pasó su jornada en las laderas cercanas a la carretera 82 contando abejas locales.
No, él no es un censista. Gottschalk es un biólogo de invertebrados del oeste y plantas raras para Colorado Parks and Wildlife (CPW), y su trabajo ese día incluía recolectar datos sobre la población local de abejas.
Una encuesta de abejas es el proceso de registrar datos para rastrear qué tipos de abejas viven en un área, qué tan abundantes son y cómo cambian esos números con el tiempo. Aunque CPW es nuevo trabajando con polinizadores, su socio, Bumblebee Atlas, un proyecto de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados financiado por la Oficina de Administración de Tierras y CPW, ha estado realizando encuestas a nivel estatal durante varios años gracias a la ayuda de voluntarios entusiastas de todo el país —incluidos algunos del Valle Roaring Fork.
Y no es tan simple como observar las abejas desde lejos. Para realizar una encuesta correctamente, Gottschalk tiene que capturar las abejas.
“Realizamos la encuesta igual que los niños que buscan bichos: ¡con una red!”, le dijo a The Sopris Sun.
Gottschalk comienza viajando a áreas preidentificadas, como Independence Pass, y busca un campo que mida aproximadamente 100 metros cuadrados, preferentemente lleno de flores silvestres.
Una vez que tiene su lugar, Gottschalk toma sus suministros y comienza su búsqueda. Con una red en la mano, barre el campo y se encuentra con todo tipo de pequeñas criaturas. Cuando finalmente ve un abejorro, se acerca con cuidado y, en un rápido movimiento, lanza la red y lo atrapa.
“Para aquellos que no han atrapado un bicho en una red hace tiempo, hay que lanzar la red y luego voltear el extremo sobre la parte superior para atrapar al bicho”, explicó.
Una vez capturada, la abeja se coloca suavemente en un pequeño frasco y se pone sobre hielo para ralentizar su movimiento. Cuando se mueve lo suficientemente lento, Gottschalk la saca y la fotografía. Anota su especie, su rol en la colmena y en qué planta fue capturada. Cuando tiene toda la información que necesita, Gottschalk vuelve a colocar la abeja sobre una flor para que se caliente hasta que se vaya volando.
“Con las encuestas, podemos entender qué especies están presentes, cuáles son sus necesidades y podemos manejarlas para el beneficio de nuestros polinizadores,” dijo Gottschalk.
Lo que lo lleva a lugares como Independence Pass es la curiosidad de la comunidad científica sobre cómo están los polinizadores, específicamente en tierras públicas. Las agencias estatales y federales necesitan datos base sobre los polinizadores locales y entender qué es lo que les falta. Las encuestas proporcionan una manera confiable de recolectar esa información.
¿Y qué dicen los datos sobre las abejas de Colorado?
“El estado de las abejas no es maravilloso”, admitió Gottschalk. “Hay evidencia de declives en todo el estado para muchas de nuestras especies nativas de abejas, principalmente debido al desarrollo del terreno y al uso de pesticidas. El desarrollo del terreno destruye hábitats para anidación y recursos florales, y los pesticidas, muchas veces, dañan o extirpan abejas”.
Los polinizadores en áreas urbanas tienen problemas para encontrar sus fuentes florales habituales. Si las colonias de abejorros tuvieran más acceso a flores, probablemente aumentarían su población y tendrían una mayor probabilidad de supervivencia. Ofrece consejos simples para quien quiera ayudar a los polinizadores.
“La mayor cosa que la gente puede hacer para ayudar a los polinizadores es plantar flores en sus jardines”.
Gottschalk recomienda plantar flores nativas de Colorado siempre que sea posible y elegir especies con diferentes períodos de floración, para que en primavera, verano y otoño haya fuentes de néctar disponibles.
“La otra gran cosa que la gente puede hacer es dejar pilas de madera o hojas en sus jardines en lugar de embolsarlas y tirarlas”, continuó. “Ambas cosas… pueden ayudar a las abejas que hibernan a sobrevivir hasta la próxima temporada”.
Cuando se le preguntó si alguna vez había sido picado, Gottschalk dijo que nunca ha sido picado por un abejorro mientras hacía encuestas, aunque no podía decir lo mismo de las avispas.
“Es un pequeño precio a pagar por obtener más información sobre estos importantes bichos”, concluyó.
Para más información sobre Bumblebee Atlas, visita www.bumblebeeatlas.org