Por Andrea Teres-Martinez
Traducción por Edgar Barrantes
La ciudad de Carbondale ha confirmado dos lugares de refugio para el grupo de migrantes venezolanos que actualmente viven en automóviles o residen en un refugio temporal en Third Street Center de la ciudad.
En noviembre, la ciudad de Carbondale contrató al ex superintendente del distrito escolar de Roaring Fork, Rob Stein, para un puesto temporal no remunerado recién creado dedicado a encontrar vivienda para el grupo de inmigrantes venezolanos sin hogar que viven en un refugio temporal en Third Street Center.
La principal responsabilidad de Stein es encontrar refugio para los migrantes durante los meses de invierno de diciembre a marzo, durante los cuales enfrentan el mayor riesgo por el frío.
A lo largo del último mes, Stein ha estado comunicándose con diferentes organizaciones para encontrar refugios para los migrantes. Dijo que su objetivo es dividir el grupo de aproximadamente más de 100 inmigrantes en refugios más pequeños, tanto para delegar responsabilidades como costos.
Uno de los dos refugios confirmados es parte de una gran sala de reuniones en el Ayuntamiento de Carbondale, que estará dividida por la mitad por una pared divisoria. La mitad de la sala estará abierta como espacio de refugio para el grupo durante la noche, lo que permitirá que la ciudad opere en ese espacio durante el día. Stein dijo que el refugio comenzará a aceptar inmigrantes a finales de esta semana.
El segundo refugio es una sala de reuniones en la planta baja de la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad Carbondale en Second Street en Carbondale. Stein dijo que la iglesia habló con su congregación durante Navidad sobre el refugio y que abrirá después del 1 de enero.
Ambos refugios albergarán cada uno a aproximadamente 20 personas, lo que dará como resultado un total de 40 migrantes que pronto serán albergados gracias a los esfuerzos de la ciudad.
Sin embargo, incluso con los 40 lugares recién adquiridos, la ciudad pronto necesitará encontrar un refugio de reemplazo para aquellos que se han estado quedando en Third Street Center.
“El Third Street Center, que ha estado operando el refugio durante aproximadamente dos meses, está comenzando a sentir la fatiga, y muchos de sus inquilinos y otros usuarios se sienten listos para ver que otras organizaciones comiencen a asumir responsabilidad”, según Stein. “Y por eso nos han informado que les gustaría dejar de ofrecer alojamiento durante el transcurso del mes”.
El Third Street Center había albergado a aproximadamente entre 40 y 60 inmigrantes durante los dos meses que funcionó como refugio.
“Si eso sucede, en realidad todavía nos falta espacio”, dijo Stein. “Estábamos buscando entre 80 y 100 lugares, por lo que todavía necesitamos más espacios de refugio porque simplemente no queremos que la gente duerma en sus autos o afuera, especialmente ahora que el clima es muy frío”.
Además de los dos refugios, Stein dijo que la ciudad recientemente dedicó un estacionamiento al sur del Ayuntamiento para que los inmigrantes estacionen sus autos. Desde que se abrió el refugio temporal en Third Street Center, muchos de los inmigrantes habían dormido en sus automóviles en el estacionamiento del centro, aunque el arreglo resultó en algunas quejas por ruido de los residentes cercanos.
Si bien la ciudad no tiene una cifra de cuántos inmigrantes siguen durmiendo en automóviles, Stein dijo que el estacionamiento designado les daría a los inmigrantes un lugar para estacionar sus autos sin preocuparse de recibir multas, ya sea que todavía vivan o no en sus autos. Según Stein, también se levantará en este lugar la prohibición de acampar, que normalmente impedía aparcar durante la noche.
La proximidad del estacionamiento al Ayuntamiento y al Centro Comunitario y de Recreación también otorgaría al grupo acceso a instalaciones como baños y duchas.
“(Queríamos) un lugar para que nuestros recién llegados pudieran estacionar sin recibir multas si no están registrados o no tienen licencia”, afirmó Stein. “Vamos a empezar a trasladar los autos allí lo antes posible… Preferiríamos que duerman en un espacio donde sea más seguro, donde no molesten a los vecinos del otro lado de la valla”.
La ciudad de Carbondale también ha estado en comunicación con una organización sin fines de lucro que administra refugios. La organización sin fines de lucro ha propuesto hacerse cargo de la gestión de los refugios, aunque la ciudad todavía está trabajando para finalizar el presupuesto.
Carbondale solicita ayuda adicional
Al igual que hizo con Stein, la ciudad contrató recientemente a un coordinador a cargo de gestionar voluntarios, donaciones, operaciones de apoyo y otras responsabilidades que “actualmente han recaído sobre los hombros de Voces Unidas”, según Stein.
“El personal (de Voces Unidas) ha estado trabajando mucho directamente con nuestros recién llegados, pero el pueblo siente que necesita asumir un papel más directo en eso”, dijo Stein.
La nueva coordinadora, Brooke Coon, se incorporará esta semana como empleada remunerada de la ciudad. El trabajo de Stein aún no es remunerado, lo que significa que ha estado trabajando como voluntario en su puesto durante el último mes.
Una de las oportunidades que tendrá Coon en su nuevo rol será potencialmente organizar y facilitar la comunicación entre los residentes del condado de Garfield y los inmigrantes venezolanos. Según Stein, muchas personas se han ofrecido a ofrecer habitaciones en sus casas para ayudar a albergar a los inmigrantes, aunque ni Voces Unidas ni la ciudad han aceptado ofertas de residentes privados por varias razones.
“Tendremos que encontrar una mejor manera de ayudar a las personas a conocer a quienes necesitan una habitación y conectarlas con gente que ofrecen una habitación, pero se vuelve muy complicado”, dijo Stein. “Cuando la gente hace eso, es muy generoso y está asumiendo cierto riesgo. Así que la ciudad o cualquier otro intermediario no quiere involucrarse demasiado en establecer esa conexión… porque no podemos asumir la responsabilidad”.
Carbondale recibe financiación para apoyar a los migrantes
A principios de este mes, la Junta Directiva de Carbondale aprobó una solicitud de subvención de emergencia de $223.880 del Departamento de Asuntos Locales de Colorado (DOLA, por sus siglas en inglés) en una reunión especial. El alcalde de Carbondale, Ben Bohmfalk, dijo en una carta a DOLA que estaban solicitando fondos para ayudar con los servicios de vivienda, transporte y personal del gobierno local y más. Los costos del gobierno local incluyen los gastos de personal derivados de la contratación de dos coordinadores de albergues a tiempo completo.
La ciudad recibió la confirmación de la subvención aproximadamente dos semanas después de la solicitud.
En respuesta al gran apoyo que la ciudad ha recibido por parte de algunos residentes del condado de Garfield, Carbondale decidió crear un fondo con la Aspen Community Foundation. Las personas que deseen involucrarse en el apoyo a los esfuerzos de la ciudad para cuidar a la comunidad migrante pueden enviar un cheque o visitar el sitio web de la Fundación de la Comunidad de Aspen para dejar una donación (aquellos que hagan una donación deben indicar en sus cheques que la donación es para Fondo para recién llegados a la ciudad de Carbondale).
“Esos fondos adicionales que la gente done se utilizarán para satisfacer cualquier necesidad que no esté cubierta por la subvención estatal o cuando esos fondos se agoten”, dijo Stein. “También hemos recibido personas que se acercan y dicen: ‘Oye, ¿cómo puedo donar?’ Así se hace”.
Aunque no es específico para la comunidad de inmigrantes recién llegados al condado de Garfield, el Comité Conjunto de Presupuesto aprobó un suplemento provisional de $5 millones al Departamento de Seguridad Pública “para ayudar a desarrollar capacidades en organizaciones comunitarias en todo el estado para apoyar a los recién llegados a Colorado”, de acuerdo con un anuncio de Voces Unidas.
Los fondos se deben en gran medida a la representante Elizabeth Velasco, quien ha estado trabajando con Voces Unidas desde que los inmigrantes venezolanos llegaron a Carbondale. Voces le dio crédito por conseguir el apoyo del Gobernador, el liderazgo de la Cámara y el JBC para obtener fondos adicionales.