Por Yesenia Benavides Burgos

Corresponsal Juvenil

Traducción por Dolores Duarte

YouthZone inició en 1976 como un programa local de remisión para adolescentes. Desde entonces, ha crecido hasta ofrecer programas destinados a encaminar a jóvenes por el camino correcto y a animar a cualquier joven que entre por sus puertas. La misión de la organización sin fines de lucro es “proveer una evaluación completa y defensoría para inspirar relaciones sanas entre los jóvenes, familias y comunidades”, según indica su sitio web.  

Usualmente, “Trabajamos con jóvenes que han sido remitidos de otro lugar cuando ese joven necesita apoyo o recursos para ayudarles a través de una situación”, dijo el Defensor Juvenil Travis Wilson a The Sopris Sun. “Piensa en YouthZone como el Canal de Panamá y en los jóvenes como una carga preciosa”. 

Para profundizar su misión, YouthZone ha empezo a albergar un espacio seguro, conocido adecuadamente como, The Space (El Espacio), para que los adolescentes LGBTQ+ locales se conecten entre sí. Este espacio se inauguró en Noviembre del 2020 a la par de su fundador Rami El Gharib. El Gharib compartió con Aspen Daily News en el 2021 que él viene de Líbano, “donde es ilegal ser parte de la comunidad LGBTQ+” continuó, “Creciendo e identificándome como un hombre gay, era importante para mí tener un espacio seguro.”

“YouthZone puso en marcha The Space de nuevo en el verano de 2022 gracias a un subsidio distribuido por la Colorado Health Foundation”, explica Wilson. “El propósito del subsidio era ayudar a crear un espacio de terceros fuera de la escuela y un hogar donde un joven de la comunidad LGBTQ + puede venir y tener un lugar para interactuar y reunirse con otros jóvenes y encontrar apoyo en moderadores, como yo”. 

The Space da la bienvenida a cualquiera de las edades de 12 a 18 años dentro del Distrito Escolar Roaring Fork, así como RE-2. El objetivo es ayudar a la comunidad de jóvenes LGBTQ+ a sentirse seguros, apoyados, bienvenidos y aceptados, proporcionando apoyo adicional cuando sea necesario. 

Actualmente, The Space se lleva a cabo en Glenwood Springs todos los martes de 4 a 5 p.m. en el campus del Colorado Mountain College, detrás de City Market. Otros espacios más arriba del valle y en el valle del río Colorado pueden estar a la vista, según Wilson. 

Cuando los jóvenes vienen a The Space pueden discutir temas relevantes LGBTQ+, como manejar situaciones en las que un joven puede sentirse herido o discriminado y simplemente estar con otros de su edad también navegando por la adolescencia. A principios de esta primavera, Wilson informó que un promedio de seis adolescentes asisten cada semana. 

Cuando se le preguntó por qué es importante tener un grupo de apoyo para adolescentes LGBTQ+, respondió, “Los jóvenes LGBTQ+ se sienten intrínsecamente fuera de lugar y les cuesta mucho conocer y conectar con otros jóvenes que son como ellos”.

Añadió que la política nacional, últimamente ha desempeñado un papel en la marginación de estos jóvenes, y argumentó que estos espacios son muy importantes para contrarrestar ese discurso.  

“También existe un temor que muchos sienten debido a todas las leyes y proyectos de ley que se han promulgado recientemente en estados que no aceptan a jóvenes LGBTQ+”, declaró Wilson. “Por eso es tan importante crear un espacio seguro para que estos jóvenes puedan expresar plenamente quiénes son y plantear las preguntas que tengan”.

Wilson animó a cualquiera que tenga una pregunta, ya sea un joven o un padre, a hacerlo y a “ser curioso”. 

“Continúen abriendo su mente y aprendiendo de qué se trata esta comunidad y qué necesita la juventud dentro de esta comunidad”, declaró. 

En este sentido, si usted es padre de un chico que se identifica con la comunidad LGBTQ+, YouthZone agradece las preguntas sobre The Space y sus beneficios para estos jóvenes. 

The Space ayuda a los adolescentes a sentirse cómodos y seguros, pero también les proporciona un lugar para hacer amigos, que a menudo pueden ser la mejor medicina, ya sea un hombro sobre el que llorar o alguien con quien reír. 

The Space de Glenwood Springs continuará hasta el verano. Para más información, visite www.youthzone.com o envíe un correo electrónico a info@youthzone.com.