Dra. Rebecca Percy
Como madre de cuatro hijos y pediatra en Castle Valley Children’s Clinic, en Carbondale y New Castle, me enorgullece apoyar la propuesta electoral 7A para lograr una educación y cuidado infantil más accesibles en nuestra comunidad. Al igual que la vivienda y la atención médica, la falta de opciones de cuidado infantil accesible en nuestra región es una preocupación urgente que merece toda nuestra atención.
Es de interés para todos, como comunidad, unirnos y abogar por soluciones creativas que nos ayuden a aliviar esta crisis. He trabajado durante los últimos 12 años con padres y familias locales, y constantemente escucho que necesitan mejores oportunidades de cuidado infantil temprano, opciones que puedan pagar y en las que puedan confiar. Y no es para menos: según estudios recientes, solo hay lugares disponibles en centros de cuidado infantil con licencia para menos de la mitad de los niños de nuestra región, apenas el 44% desde Parachute hasta Aspen.
Las opciones de cuidado infantil en nuestra área son escasas y, para muchas familias, financieramente inalcanzables. He escuchado incontables historias de padres que no logran encontrar opciones que se ajusten a su presupuesto y a sus horarios. Con frecuencia, se ven obligados a compartir el cuidado de sus hijos entre amigos, vecinos, familiares o niñeras en distintos lugares a lo largo de la semana. En el mejor de los casos, es una situación profundamente estresante que deben sobrellevar hasta que sus hijos entren al kínder; en el peor, es un obstáculo que impide a muchas familias criar a sus hijos en esta región. No es sorpresa que muchos padres estén dejando nuestra comunidad en busca de lugares donde sí puedan encontrar el apoyo infantil temprano que necesitan.
Por mi experiencia trabajando con los niños más pequeños de nuestra comunidad, sé que ellos prosperan cuando tienen estabilidad. El cuidado infantil confiable, constante y de alta calidad, así como los programas de educación temprana, son fundamentales para desarrollar habilidades lingüísticas, bienestar emocional, desarrollo físico y mucho más. Numerosos estudios han demostrado que, cuando los niños pequeños tienen acceso a lectura, escritura, actividades prácticas y juegos estructurados desde temprana edad, es mucho más probable que lleguen al kínder motivados y listos para aprender. Esto se traduce en un mejor desempeño escolar, mayores tasas de graduación, mejor proyección de éxito profesional y, en general, una vida más saludable para el individuo y beneficios para toda la sociedad.
Podemos, literalmente, fortalecer y enriquecer nuestra comunidad invirtiendo en programas de infancia temprana. Con la situación actual, como he descrito, la falta de estructuras de apoyo para el cuidado infantil temprano no solo está fallando a nuestros niños hoy, sino que también pondrá en riesgo el futuro de toda nuestra comunidad.
Y nuestra comunidad podría fracasar. Las familias se están yendo porque no pueden encontrar o costear el cuidado infantil aquí. Esto representa un problema existencial para nuestra fuerza laboral, nuestra economía, nuestra vitalidad cultural y para el estilo de vida que todos valoramos en este valle. Programas de cuidado infantil accesibles, confiables y abundantes permiten que los padres puedan continuar sus carreras o seguir estudiando, mientras sus hijos son cuidados por profesionales calificados. Esto no solo impacta positivamente a la economía local, sino que, más importante aún, asegura que los padres puedan proveer vivienda, alimentos, ropa y otros recursos básicos a sus hijos. Los padres no deberían tener que abandonar nuestra comunidad para encontrar esta infraestructura esencial en otro lugar.
¿Y para las familias que sí deciden quedarse? Los niños dentro de ellas necesitan nuestra ayuda, hoy.
Este otoño, como comunidad, tenemos la oportunidad de aprovechar el poder de invertir en la infancia temprana. La propuesta electoral 7A ofrece un camino para aliviar la crisis local del cuidado infantil, mediante ayuda con el costo de matrícula para las familias y subsidios para que los proveedores de cuidado infantil puedan pagar mejores salarios a sus maestros y crear más lugares disponibles para los niños. Por favor, acompáñenme a mí y a miles de residentes locales más en comprometerse a votar “sí” a la propuesta 7A, por nuestros niños.
¿Quieres más respaldo científico? Puedes revisar el extraordinario trabajo del economista ganador del Premio Nobel, James Heckman, quien encontró que los programas integrales dirigidos a niños menores de cinco años generan un retorno de inversión del 13%. Un dato muy alentador para cualquiera que desee un futuro más fuerte y sostenible para nuestra región.