En algunos condados de Colorado, el costo del cuidado infantil equivale a más de la mitad del salario semanal de un trabajo con salario mínimo, lo que deja poco dinero para cubrir otros gastos.
Esa es una de las conclusiones de un nuevo informe sobre cuidado infantil con licencia, elaborado por el Common Sense Institute, una organización de investigación en Colorado. En general, el informe confirma lo que muchos padres saben de forma intuitiva: el cuidado infantil es costoso y difícil de encontrar. Pero también profundiza en las diferencias de un condado a otro, destacando cómo varía la situación según la comunidad.
Algo que el informe no toma en cuenta es el cuidado proporcionado por familiares, amigos o vecinos, que es informal y no está regulado por el estado. Este tipo de cuidado suele llenar el vacío cuando el cuidado infantil con licencia es escaso o financieramente inaccesible.
Tres conclusiones principales del informe:
El cuidado infantil consume una gran parte del ingreso familiar
En los 10 condados más grandes de Colorado, las familias gastan entre el 18% y el 25% de sus ingresos mensuales en cuidado infantil, muy por encima del 7% que el gobierno federal considera un nivel “asequible”. El caso más grave es el del condado de Weld, donde el cuidado infantil cuesta en promedio unos 1,400 dólares al mes, lo que representa el 25% de un ingreso familiar mensual promedio de 5,600 dólares.
En Denver la situación es un poco mejor: allí, el cuidado infantil cuesta en promedio casi 1,600 dólares al mes por niño, el 18% de un ingreso mensual promedio de 8,600 dólares. Los hogares en los condados de Arapahoe y Pueblo destinan una proporción similar de sus ingresos al cuidado infantil.
Entre los condados más poblados, Boulder tiene la mejor oferta de cuidado infantil y Pueblo la peor
El condado de Boulder tiene 0.63 plazas de cuidado infantil por cada niño menor de 6 años, la proporción más alta entre los 10 condados más poblados de Colorado. Le siguen de cerca los condados de Jefferson y Douglas.
En el extremo opuesto se encuentra Pueblo, con solo 0.29 plazas por niño menor de 6 años. La oferta es aún más baja en algunos condados menos poblados, como Elbert, Huerfano, Lake y Las Animas.
Cuatro condados de Colorado tienen suficientes plazas para todos los niños pequeños — técnicamente
Cuatro condados en el suroeste del estado tienen suficientes plazas de cuidado infantil con licencia para atender a cada niño menor de 6 años dentro de sus límites. El más grande es La Plata, cuya cabecera es Durango. El condado tiene alrededor de 400 niños menores de 6 años y unas 1,200 plazas disponibles —aunque el informe no considera a los niños que podrían llegar de condados vecinos.
Los otros tres condados con mejor oferta en relación con su población infantil son todos poco poblados: San Juan, Mineral y Hinsdale.