Andre Salvail

Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle

Una mujer que fue despedida en enero por malversar fondos de una asociación de vecinos (HOA por sus siglas en ingles) de Aspen murió de una herida de bala autoinfligida el jueves 30 de enero por la noche después de que la policía intentara entregarle una orden de arresto por robar a una empresa de gestión de propiedades y construcción de Basalt.

La oficina forense del condado de Eagle identificó el viernes por la tarde a la fallecida como Elizabeth Stewart. La autopsia está pendiente. Tenía 38 años.

Stewart rentó una unidad en el segundo piso de las residencias Lumen en Willits, lugar donde un teniente de la policía de Basalt y un investigador visitaron inicialmente a alrededor de las 6:50 p.m. para ejecutar una orden de arresto.

Los cargos en la orden incluian robo, delito cibernético, robo de identificación y uso no autorizado de un dispositivo financiero, según un secretario de los tribunales combinados del condado de Eagle. No se disponía de más detalles el viernes. 

Según personas que conocían la situación, la orden judicial estaba relacionada con delitos de malversación de fondos que Stewart supuestamente cometió como contadora y gestora de negocios del Grupo Premier. Mientras trabajaba en Premier como empleada a tiempo completo, Stewart también tenía un puesto a tiempo parcial con funciones similares para Burlingame HOA.

Premier despidió a Stewart a principios de enero y denunció los robos al departamento de policía de Basalt. La cantidad que presuntamente tomó fue casi el doble de la cantidad del desfalco en Burlingame, dijeron personas familiarizadas con la situación.

También en enero, Stewart confesó a la junta de la asociación de vecinos que representa a Burlingame Ranch I Condominiums que había malversado $183,000 dólares como su contadora. 

El 13 de enero, pagó a la junta de la HOA un cheque de caja por valor de $201,503 dólares, cantidad que reflejaba los intereses. A solicitud de Stewart y como condición para el pago, la junta no denunció el delito a la policía. El 17 de enero, la junta anunció el despido de Stewart como contadora de la HOA y su confesión ante la junta. El Aspen Daily News informó sobre el despido de Stewart y el acuerdo con la HOA el 24 de enero. 

El teniente Aaron Munch del departamento de policía de Basalt, uno de los dos agentes que fueron a realizar el arresto, dijo que Stewart no era considerada una amenaza violenta al momento de su visita. Órdenes de arresto más graves, por delitos como agresión, secuestro u homicidio, requieren una respuesta más fuerte por parte de la policía.

“Yo diría que si estamos en la escala de bajo riesgo a alto riesgo, creíamos que era una orden de bajo riesgo”, dijo Munch el viernes. “No se trataba de un crimen (de la Ley de Derechos de las Víctimas). Se trataba de un delito financiero, así que no había indicios de posible violencia”.

Ese pronóstico cambió rápidamente.

“Tocamos la puerta varias veces, nos anunciamos como policías y probablemente al minuto de estar allí tocando y anunciándonos, sonó el primer disparo”, declaró Munch el viernes.

Munch dijo que permaneció en el pasillo frente a la puerta del apartamento de Stewart, mientras que el detective que estaba con él “bajó rápidamente a su coche para recuperar un blindaje resistente a balas y cuando estaba en su coche, pudo oír el segundo disparo desde el estacionamiento y yo seguía en el pasillo. Decidimos solicitar más recursos y agentes para establecer un perímetro y ayudar a garantizar la seguridad de los demás residentes en el área”.

Stewart vivía sola y estaba también sola en el momento del incidente, dijo Munch. El segundo disparo se escuchó unos 2 minutos y medio después del primero, dijo.

“Lo que pudimos ver durante la investigación inicial, y obviamente la autopsia puede mostrar algo diferente, pero parece que sólo una de las dos (balas) alcanzó a la persona”, dijo Munch, horas antes de que el forense hiciera pública la identificación de Stewart. 

Tras oír el segundo disparo, el departamento de policía de Basalt anunció una orden de refugio para los residentes de la comunidad. Los residentes de las residencias Lumen fueron evacuados. Las agencias de policía de todo el valle de Roaring Fork respondieron con ayuda mutua. 

“Lo único que escuchamos fueron los disparos y luego surgió la preocupación por la seguridad de los demás”, dijo Munch. “No hay necesidad de precipitarse en una situación así, sin saber qué ocurrió con esos disparos”. 

Se activó un dron de la policía  de Basalt para “observar a través de ventanas exteriores”, dijo Munch. “El dron que tenemos es un poco más grande y navega bien en el exterior, pero en el interior tendría problemas para moverse”.

Alrededor de dos horas después del incidente, o aproximadamente a las 8:50 p.m., el departamento de bomberos de Aspen trajo un segundo dron más adecuado para uso en interiores. La policía abrió la puerta del apartamento lo suficiente como para que entrara un dron que un bombero de Aspen manejaba desde otra localidad. 

“Eran las 9:30 p.m. cuando el dron pudo ver que la persona parecía haber fallecido y los agentes entraron lentamente para confirmarlo”, explicó Munch. 

Dijo que se utilizó una pistola. También se encontró una segunda pistola en el domicilio. 

Los padres de Stewart viven en Aspen. Uno de sus hermanos que vive en el área fue notificado sobre esta historia con mensajes de texto y correo de voz; no respondió. 

Stewart solicitó un puesto en la junta de vivienda de Basalt el año pasado. Durante su entrevista con el ayuntamiento de Basalt en abril, señaló la dificultad de encontrar vivienda en el valle, especialmente en Aspen. El consejo seleccionó a otro candidato en lugar de Stewart en la reunión, pero señalaron que estaban impresionados con cada solicitante. 

“Yo voy más allá de mi trabajo con Burlingame Ranch Fase I, porque es una HOA muy singular en el valle, ya que tiene bastantes reservas y la gestión de esas reservas se hizo muy mal hasta que llegué”, dijo, “y trabajé muy duro para conseguir básicamente lo mejor por nuestro dinero con nuestras reservas”.

Stewart creció en el valle de Roaring Fork. Graduada de Aspen High School y de la Universidad de Colorado en Boulder en 2012.