Los niños corrieron de un lado a otro por el área de juegos, los residentes estrenaron las canchas de pickleball y las familias se reunieron bajo los refugios con sombra el viernes, mientras Rifle celebraba la inauguración oficial del Parque Birch, un proyecto que tardó aproximadamente dos décadas en hacerse realidad.
Funcionarios de la ciudad, socios que aportaron financiamiento y miembros de la comunidad participaron en la ceremonia de corte de listón del nuevo parque vecinal de cinco acres, que incluye un área de juegos accesible de 9,500 pies cuadrados, cuatro canchas de pickleball, una cancha de usos múltiples para futsal y baloncesto, un parque de bicicletas para niños, un anfiteatro, senderos para caminar, amplias áreas verdes y una colina para deslizarse en trineo durante el invierno.
El parque también cuenta con dos refugios con sombra con vista hacia la meseta de Roan (Roan Plateau) y una conexión con el sistema de senderos Rainer Ditch.
“Hoy es un gran día para los habitantes de Rifle al poder inaugurar este maravilloso parque de cinco acres que ha estado en desarrollo durante tantos años”, dijo la alcaldesa interina de Rifle, Karen Roberts, durante la ceremonia.
La ciudad adquirió el terreno hace aproximadamente 20 años mediante la anexión de un fraccionamiento, explicó el director de Parques y Recreación de Rifle, Austin Rickstrew. Posteriormente, la ciudad trabajó en los procesos de planificación, diseño y obtención de fondos necesarios para desarrollar el parque.
Rickstrew, quien creció cerca del terreno donde hoy se encuentra el parque, comentó que completar este proyecto tiene un significado muy especial para él.
“Esto es lo que hace que mi trabajo sea tan gratificante: poder completar proyectos con el apoyo de la comunidad y construir espacios que reúnan a generaciones de personas”, dijo. “Crecí en Rifle. Vivía en esta parte de la ciudad y me habría encantado tener un lugar así cuando era niño. Poder verlo terminado es algo realmente increíble para mí”.
Rickstrew comentó que no esperaba la gran asistencia registrada durante la inauguración, donde se ofrecieron helados y bebidas de cortesía, mientras el personal del departamento de recreación repartía balones de fútbol, balones de baloncesto y juegos de pickleball.
Describió al Parque Birch como un parque vecinal con amenidades que normalmente se encuentran en parques recreativos de mayor tamaño. Además, señaló que el área de juegos es la primera en Rifle que cumple completamente con los estándares de accesibilidad establecidos por la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés).
Roberts reconoció el mérito de los residentes de Rifle que aprobaron el impuesto municipal del 1% sobre las ventas destinado a parques en 2005, así como de la Junta Asesora de Parques y Recreación y de los distintos ayuntamientos que continuaron priorizando este proyecto.
El parque recibió una subvención de 1.25 millones de dólares del Fondo Federal para la Conservación de Tierras y Aguas (Land and Water Conservation Fund), administrado en Colorado por Colorado Parks and Wildlife, además de una subvención de 800,000 dólares de Great Outdoors Colorado.
Katie Pabloff, oficial de programas para la región oeste de Great Outdoors Colorado, señaló que el Parque Birch ofrece a los residentes cercanos un espacio recreativo seguro, accesible y a poca distancia de sus hogares, además de servir al creciente vecindario durante muchas generaciones.
“Birch Park es mucho más que un parque”, dijo Pabloff durante la ceremonia. “Es un lugar donde los vecinos se encontrarán, los niños jugarán y las familias se reunirán para crear recuerdos que durarán toda la vida”.
El lema del parque, “The Sky Is the Limit” (“El cielo es el límite”), aparece en un arco ubicado en la entrada y también fue incluido en las primeras líneas de la solicitud de subvención presentada por la ciudad.
Otras contribuciones incluyeron financiamiento del Fondo Conmemorativo Watson para crear un jardín de polinizadores, así como trabajo en especie realizado por Colorado River Engineering. Estas aportaciones se hicieron en memoria de Jodi Manera.
Los estudiantes del programa de ingeniería y diseño de Rifle High School, Ty Clark, quien iniciará el tercer año de preparatoria, y Joey Spritzer, graduado de la generación 2026, también ayudaron a dar forma al parque al aportar ideas y diseñar algunos elementos del proyecto final, explicó Roberts.
La participación de los estudiantes fue una parte importante del proceso, añadió.
“De eso se trata todo esto: de los niños”, dijo Roberts. “Ellos son el futuro. Que los estudiantes de preparatoria participaran en el proceso de diseño fue realmente importante”.
El concejal de Rifle, Jonathan Rice, afirmó que el parque cubre una necesidad recreativa en ese sector de la ciudad y contribuye al objetivo municipal de que todos los residentes tengan un parque a menos de 10 minutos caminando de sus hogares.
“Es un excelente espacio para reunir a la comunidad”, dijo Rice.
Agregó que la gran asistencia a la inauguración demuestra el respaldo que existe en Rifle hacia los parques y la recreación, así como el atractivo del nuevo parque para personas de todas las edades.
“Los parques son para todas las edades”, comentó Rice. “Creo que eso se refleja hoy, con muchos niños ya disfrutando del lugar y adultos entusiasmados de que exista una instalación como esta”.
El comisionado del condado de Garfield, Perry Will, residente de Rifle, señaló que el sonido de los niños jugando era la mejor prueba del valor del parque.
“Escuchen a los niños allá afuera. Creo que eso cuenta toda la historia”, dijo Will. “Se están divirtiendo muchísimo. Qué gran recurso para la comunidad de Rifle”.
Will comentó que el parque ayudará a fortalecer la convivencia entre los residentes mientras anima a los niños a pasar más tiempo al aire libre.
“Se puede ver que todo lo que hay aquí está siendo utilizado en este momento”, dijo. “Es una excelente asistencia y un gran ambiente”.
El residente Brian Gray asistió a la ceremonia de colocación de la primera piedra del parque y regresó el viernes junto con su familia para conocer el proyecto terminado.
“Ver que todo finalmente se hizo realidad es maravilloso”, dijo Gray. “Me encanta que haya lugares para sentarse para los padres. Tengo dos hijos pequeños, así que poder venir aquí y tener tantas opciones, la pista para bicicletas, las canchas de pickleball y las canchas de baloncesto, me parece excelente.”
Otra residente de muchos años, Taylor Bullock, comentó que estaba especialmente emocionada por las canchas de pickleball, ya que anteriormente Rifle ofrecía pocas oportunidades para practicar este deporte.
“Hace poco empecé a interesarme por el pickleball”, dijo Bullock. “Creo que es un excelente ejercicio y me encanta este lugar para que jueguen los niños. Además, tiene una vista hermosa”.
Bullock señaló que la combinación de instalaciones permite que los adultos participen en actividades recreativas sin perder de vista a sus hijos o nietos.
“Puedes jugar pickleball y al mismo tiempo vigilar a tus hijos”, dijo. “Los adultos pueden participar y también observar a los niños”.
Para Roberts, el parque terminado representa tanto un beneficio inmediato para la comunidad como una inversión en el futuro de Rifle.
“Es algo que hoy podemos celebrar y ver cómo la gente lo disfruta, sabiendo que permanecerá aquí para las futuras generaciones”, dijo. “Para mí, de eso se trata ser parte del Concejo Municipal, mirar hacia adelante y asegurarnos de que estamos preparando a la ciudad para el futuro”.