La Autoridad de Transporte de Roaring Fork está planeando lanzar un programa piloto de tarifa cero en el otoño para probar la viabilidad de un programa más grande de tarifa reducida o de pasajeros sin tarifa.
“Queremos atraer más pasajeros, pero tampoco queremos crear una mala experiencia para nuestros pasajeros actuales. Por lo tanto, necesitamos encontrar un equilibrio entre la cantidad de pasajeros que generaremos, la comodidad de los pasajeros y la capacidad de operar en general”. David Johnson, director de planificación y comunicaciones de RFTA
Todas las rutas del sistema RFTA serán gratuitas para todos los pasajeros, incluyendo las rutas VelociRFTA BRT, Valley/Local y Hogback, del 22 de septiembre al 23 de noviembre si la junta directiva de RFTA aprueba el programa. El autobús de enlace de Maroon Bells quedará excluido del programa.
“Podremos obtener mucha información con este programa piloto, que nos permitirá aplicarlo en otras temporadas o anualmente, por lo que estamos entusiasmados”, afirmó el director ejecutivo de RFTA, Kurt Ravenschlag, durante una reunión de la junta el jueves.
La implementación depende de encontrar un socio financiero para ayudar a compensar la pérdida estimada de $550,000 en ingresos por tarifas durante la duración del programa.
Un programa piloto de tarifa cero surgió del plan de acción climática de RFTA, que describió estrategias para compensar las emisiones regionales de gases de efecto invernadero, especialmente mediante el aumento del número de pasajeros. El personal de RFTA decidió implementar el proyecto en el otoño de 2025 porque el número de pasajeros suele ser menor en la temporada baja de otoño y existe la capacidad de aumentarlo en todas las rutas sin necesidad de autobuses adicionales.
“Debemos ser cautelosos al adoptar la tarifa cero, especialmente con el uso tan extendido de nuestro servicio”, declaró David Johnson, director de planificación y comunicaciones de RFTA. “Queremos atraer más pasajeros, pero tampoco queremos crear una mala experiencia para nuestros pasajeros actuales. Por lo tanto, necesitamos encontrar un equilibrio entre la cantidad de pasajeros que generaremos, la comodidad de los pasajeros y la capacidad de operar en general”.
Ravenschlag dijo que están tratando de compensar las emisiones de gases de efecto invernadero sacando a la gente de los automóviles sin agregar más autobuses que podrían generar más emisiones.
El programa piloto brindará a la autoridad de transporte información sobre cómo la eliminación de las tarifas de autobús afectará el número de pasajeros y su experiencia, así como la posible necesidad de recursos adicionales. También permitirá a RFTA evaluar la capacidad de los estacionamientos disuasorios existentes.
La junta de RFTA expresó su apoyo unánime al programa piloto, pero quería asegurarse de que el mismo funcionara sin problemas y que se recopilaran suficientes datos para obtener información sobre dicho programa.
“Solo quiero asegurarme de que consideremos cuidadosamente otros aspectos tangenciales, como la capacidad del estacionamiento y la capacidad de los estacionamientos de intercepción, y cómo los comparamos con el uso durante la temporada completa, ya sea en verano o en invierno”, dijo la alcaldesa de Aspen, Rachel Richards, durante la reunión del jueves. “Porque ese será el desafío… no se puede decir que el autobús es gratis si no hay dónde estacionar y cuando ya han llegado en coche, etc.”.
“Cómo podemos aumentar la intensidad para poder medir sus efectos potenciales durante las temporadas altas será un verdadero desafío”, agregó Richards.
El aumento de abordajes, un impacto mínimo en la capacidad de los autobuses o una necesidad mínima de desplegar autobuses adicionales indicarían el éxito del programa piloto, dijo Johnson.
RFTA comparará las cifras de pasajeros durante el programa piloto con las del otoño de 2024. RFTA registró 257,605 pasajeros entre el 23 de septiembre y el 23 de noviembre de 2024. Durante ese período, recibió aproximadamente $530,000 en ingresos por tarifas.
Agencias de transporte similares, como Vail Transit, que implementaron un programa piloto de tarifa cero de tres meses con fondos estatales, experimentaron un aumento de hasta un 38 % en el número de pasajeros. Si RFTA experimentará un aumento del 40 % en el número de pasajeros bajo el programa piloto, significaría un aumento de aproximadamente 100 000 pasajeros, según la autoridad de transporte.
Las tarifas de pasajeros representan aproximadamente el 8,6% de los ingresos operativos de RFTA en 2025, según el presupuesto de 2025.
RFTA estima que perderá unos 550.000 dólares este otoño al no cobrar tarifas. Probablemente recurrirá a los municipios del valle para compensar el costo. También es probable que solicite financiación al Comité de Transporte de Funcionarios Electos, compuesto por los funcionarios electos de la ciudad de Aspen, el pueblo de Snowmass Village y la Junta de Comisionados del Condado de Pitkin.
Un aumento en el número de pasajeros también significará menos tráfico, afirmó Ravenschlag. Esto podría ser una solución a la creciente congestión en todo el valle.
“Para nosotros, lo que realmente significa [un mayor número de pasajeros] es la gestión de la congestión”, dijo Ravenschlag. “Cuanta más gente viaje en autobús, menos gente usará sus coches. Reconocemos que la gestión de la congestión es una de las principales preocupaciones, sobre todo en la zona alta del valle. Creemos que esta es una excelente estrategia para ayudar a abordar este problema”.
La junta directiva de RFTA debe decidir a mediados de mayo si desea seguir adelante con el programa piloto este otoño para que el personal de RFTA pueda finalizar las gestiones de financiación. RFTA podría aplazar el proyecto hasta 2026 si fuera necesario.
“Por un lado, tenemos modelos de elasticidad [sobre la gratuidad de los pasajeros]”, dijo Johnson. “Hay expertos en transporte público que calculan el impacto de los aumentos y reducciones de tarifas en los pasajeros. Pero, en definitiva, necesitamos probar esto”.
Traducción por Userway