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Componentes clave de un proyecto de ley en Colorado destinado a proteger a los trabajadores de temperaturas extremas fueron eliminados la semana pasada, ya que los legisladores señalaron que simplemente no hay fondos disponibles en medio del creciente déficit presupuestario del estado.
Inicialmente, el Proyecto de Ley de la Cámara 1272 habría requerido que los empleadores desarrollaran planes específicos para cada lugar de trabajo para proteger a los trabajadores del calor y el frío extremos, como proporcionar descansos pagados y acceso a agua y áreas de descanso. También se habría exigido a los empleadores cumplir con estándares de capacitación aprobados por el estado para los trabajadores y podrían haber enfrentado sanciones civiles por no cumplir.
Esas disposiciones, que habrían entrado en vigor en 2028, se aplicarían no solo a empresas privadas sino también a agencias estatales, lo que, según analistas fiscales, podría haber costado al estado más de 5 millones de dólares anuales.
Cuando el proyecto se presentó ante el Comité de Salud y Servicios Humanos de la Cámara el 18 de marzo, los promotores de la legislación eliminaron esas disposiciones.
“Es extremadamente frustrante”, dijo el martes la patrocinadora del proyecto, la representante Elizabeth Velasco, demócrata de Glenwood Springs, y agregó que el déficit presupuestario del estado para el próximo año fiscal, que ahora ha crecido a 1.5 mil millones de dólares, significa que “hay muchas cosas importantes que no podemos financiar”.
El Comité de Salud y Servicios Humanos, que finalmente votó para avanzar el proyecto, mantuvo una disposición que exige al Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado recopilar datos sobre los empleadores y las prácticas de seguridad existentes, y desarrollar un plan modelo opcional que los empleadores puedan utilizar para ayudar a prevenir enfermedades y lesiones laborales debido a temperaturas extremas. Esto tendría que completarse en 2027.
Velasco dijo que estas medidas siguen siendo un avance significativo para los defensores que han estado pidiendo acciones a nivel estatal para proteger a los trabajadores del impacto que el cambio climático está teniendo en el clima extremo. Espera que eliminar otros aspectos del proyecto elimine, o al menos reduzca considerablemente, su impacto fiscal.
El proyecto es impulsado por una coalición de grupos progresistas y organizaciones laborales, incluyendo Voces Unidas, un grupo de defensa de inmigrantes con sede en Glenwood Springs que opera en toda la vertiente occidental de Colorado.
Durante una manifestación en apoyo al proyecto en el Capitolio a principios de este mes, Alex Sánchez, presidente y director ejecutivo de Voces Unidas, compartió historias de trabajadores afectados por temperaturas extremas en el trabajo, incluyendo un paisajista que sufrió un golpe de calor y un trabajador de remoción de nieve que perdió un dedo por congelación.
“La gente se está enfermando. La gente está resultando herida. Y con demasiada frecuencia, se espera que simplemente sigan trabajando”, dijo Sánchez.
Grupos empresariales y republicanos expresaron preocupación de que el proyecto podría añadir más cargas a un entorno empresarial ya fuertemente regulado en Colorado y que la legislación sería redundante.
Michael Cox, abogado que representa a la Cámara de Comercio de Colorado, dijo durante la audiencia del proyecto la semana pasada que los empleadores del estado ya están sujetos a normas federales de seguridad laboral bajo la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
Añadió que las agencias estatales y federales ya recopilan datos relacionados con temperaturas extremas en los lugares de trabajo.
“En pocas palabras, exigir al Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado que lleve a cabo otro esfuerzo amplio de recopilación y análisis de datos sería un uso innecesario de los recursos del estado en un año presupuestario ya ajustado”, dijo Cox.
Los promotores del proyecto dicen que están respondiendo a lo que consideran amenazas a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional bajo la administración de Trump, que ha avanzado para revertir algunas regulaciones federales de seguridad.
“Definitivamente hay necesidad de una estructura estatal que proteja a los trabajadores”, dijo Velasco.
Este es el segundo año que Velasco presenta legislación para proteger a los trabajadores de los riesgos por temperaturas extremas. Un proyecto más amplio el año pasado, que habría impuesto mandatos específicos a los empleadores, fracasó en su primera audiencia de comité en medio de objeciones de la comunidad empresarial de que los requisitos eran demasiado estrictos.
Velasco dijo que, incluso si no logra aprobar todo lo que desea este año, estaría abierta a explorar más legislación en los próximos años.
El Proyecto de Ley 1272 también es patrocinado por la representante Meg Froelich, demócrata de Englewood, y los senadores Lisa Cutter, demócrata de Littleton, y Mike Weissman, demócrata de Aurora.
El proyecto fue aprobado en su audiencia de comité con una votación de 8 a 5, con todos los demócratas a favor y los republicanos en contra. Ahora se dirige al Comité de Asignaciones de la Cámara, donde necesitará aprobar otra votación antes de llegar al pleno de la Cámara.