Traducción por Dolores Duarte
En 2022, el gobernador Jared Polis firmó la ley del programa Preescolar Universal de Colorado (UPK por sus siglas en inglés) – la primer iniciativa para preescolar gratuito del estado.
Con el proceso de solicitud para el año escolar 2024-2025 que se abre a fines de este mes, el Sopris Sun habló con Stacy Petty, directora de la Organización Coordinadora Local de Preescolar Universal (LCO por sus siglas en inglés). LCO es responsable de coordinar el programa UPK para los condados de Garfield, Pitkin, Lake y el oeste de Eagle.
Petty es directora del Rocky Mountain Early Childhood Council (RMECC por sus siglas en inglés), el LCO seleccionado de la región. Con 35 consejos regionales de primera infancia al servicio de los 64 condados de Colorado, RMECC es considerado uno de los más grandes del estado, sirviendo a cuatro condados – Eagle, Garfield, Lake y Pitkin.
Desde el 29 de febrero hasta el 28 de marzo, el proceso gratuito de solicitud dará prioridad de inscripción a las familias de Colorado con niños inscritos actualmente o sus hermanos. Para las familias que no están actualmente inscritas en el programa UPK, el proceso de solicitud se abrirá a inicios de abril.
Los niños de 4 años de edad cumplidos al 1 de octubre o antes, tienen derecho a 15 horas de preescolar a la semana, aunque algunos proveedores sólo ofrecen esquemas de 10 horas semanales.
Niños de cuatro años de edad de familias que ganan entre el 100% y el 270% del nivel federal de pobreza (entre $31,200 y $84,240 dólares para una familia de cuatro miembros) pueden optar a un máximo de 30 horas semanales. Eso si cumplen uno de los siguientes criterios: 1) Hablan un idioma distinto del inglés en el hogar, 2) tienen un plan de educación especial, 3) no tienen hogar o 4) están en cuidado temporal.
Los niños de tres años de edad con factores de riesgo identificados, como dificultades de aprendizaje, pueden recibir hasta 10 horas semanales de preescolar gratuito.
“Para las familias, va a ser más o menos lo mismo [que el proceso de solicitud del año pasado]: van a presentar una solicitud y luego se les concederá en función de los fondos disponibles”, resumió Petty.
En la región de cuatro condados de RMECC, que abarca desde Leadville hasta Aspen, 115 escuelas autorizadas, proveedores comunitarios o a domicilio participan en el programa UPK local.
Es probable que ese número cambie, ya que Petty dijo que los proveedores nuevos o que regresan tienen hasta el 16 de febrero para completar las solicitudes.
“La mayor parte de nuestro financiamiento proviene del Departamento de Colorado de Primera Infancia”, dijo Petty. “La Fundación Buell provee cuando hay un déficit de fondos, y el financiamiento estatal no cubre todos los gastos y actualmente está financiando una serie de desarrollo profesional bastante robusto para todos los proveedores y profesionales de nuestra región”.
En el primer año de su implementación, Petty pidió y recogió comentarios de las familias y los proveedores sobre los procedimientos que eran difíciles de maniobrar y remitió esos comentarios al estado.
“Según intérpretes certificados con los que trabajamos, la traducción al español no era muy buena”, explicó.
La solicitud y los procedimientos en español se han retocado. Pero eso “puede realmente tardar varios años en afinarse”, admitió Petty.
Afortunadamente, Cindy Rivas, coordinadora bilingüe del programa UPK de RMECC, trabaja en estrecha colaboración con las familias y los proveedores.
Un total de 928 niños de LCO se beneficiaron del primer año de preescolar gratuito -748 eran niños de 4 años de edad y 180 de 3 años -, según Petty.
“En la mayoría de las conversaciones con las familias, éstas comparten que este financiamiento es de gran ayuda”, dijo Petty. Hizo hincapié en que el beneficio más significativo obtenido por los niños es la preparación para el kindergarten.
“Empezaremos a ver algo de esto en nuestra preparación para el kindergarten. Si conversa con cualquier profesor de kindergarten este le dirá quién ha ido a preescolar”, continuó. “Saben sujetar lápices y crayones, utilizar pinturas, cortar con tijeras y subirse el zipper. Saben compartir, hacer amigos y jugar en colaboración”.
Petty subraya que muchos niños que no asisten a preescolar también tienen habilidades en estas áreas. Las familias toman decisiones en función de sus circunstancias, reconociendo diversas vías para el aprendizaje en la primera infancia.
Para conocer más sobre el programa UPK y cómo solicitarlo en línea, visite el sitio web de RMECC en www.rmecc.org o póngase en contacto con Cindy Rivas en crivas@mtnvalley.org o por teléfono en el 970-404-9896.