Por Rich Allen

Redactor del Aspen Daily News

Traducción por Dolores Duarte

El edificio de ladrillo rojo o Red Brick Building en Basalt está dividido a la mitad por los límites de los condados de Eagle y Pitkin, pero esta semana verá la unificación.

A partir del jueves, Growing Years School y Basalt Primaria Preescolar se integrarán en un centro de atención infantil-preescolar para formar bajo la dirección del Distrito Escolar de Roaring Fork, el Basalt Early Childhood Center o Centro de Primera Infancia de Basalt. Esto supone el fin del programa independiente de Growing Years en Midvalley, pero una oportunidad para que sus maestros obtengan mejores prestaciones a través del sistema escolar público. En cuanto al RFSD, será capaz de promover su misión de servir la primera infancia en su propiedad, lo que permite al distrito atender por primera vez a bebés y proporcionar atención durante todo el año.

“En este valle, todos estamos siempre tratando de mejorar nuestros programas, tratando de expandirnos”, dijo Adele Melnick, directora ejecutiva de Growing Years y ahora del Basalt Early Childhood Center. “En Growing Years, siempre hemos buscado dónde hay otro espacio, dónde podemos conseguir más espacio del distrito. El distrito siempre se ha planteado cómo mejorar sus programas de educación infantil, cómo expandirlos. Así que surgió esta conversación: ‘Oye, ¿y si unimos fuerzas?”.

Melnick, quien ha estado con Growing Years desde 2006 (según su página de LinkedIn), firmó con RFSD a tiempo parcial en mayo pasado para dirigir la transición y continuará dirigiendo el nuevo centro, el cual dice será uno de los más grandes en el valle, sirviendo alrededor de 160 estudiantes.

Todas las familias de Growing Years y Basalt Preescolar fueron invitados a continuar en el nuevo centro, Melnick y Superintendente Anna Cole del RFSD comentaron. Algunas familias optaron por ir en una dirección diferente, pero la mayoría se quedará.

Cole señaló que la combinación de los programas permitirá a las aulas en el programa Growing Years ser más diversa y equipada para servir a los estudiantes con discapacidad – dos de las necesidades de la comunidad que según sus comentarios el distrito puede cumplir, llamándolos los “superpoderes” del distrito.

“Si observabas cuidadosamente durante la llegada de estudiantes de los últimos 10 años, 15 años, se veía predominantemente las familias blancas de medio a altos ingresos asistiendo a Growing Years y prevalecientemente familias de bajos ingresos de color, familias de habla hispana, estudiantes con discapacidades que van en el lado de las escuelas Roaring Fork “, dijo Cole. “Eso fue muy desalineado con lo que nuestros objetivos eran en la primera infancia. Es muy desalineado con la comunidad de Basalt, el Programa de Lenguaje Dual de Basalt, con lo que Basalt quiere ser”.

Cole añadió que Liliana Olmedo, una graduada de habla hispana de Basalt High, será subdirectora del centro para ayudar a impulsar una cultura más inclusiva y diversa.

El RFSD ha alquilado una parte del edificio de ladrillo rojo a la ciudad de Basalt, quien luego alquiló a Growing Years, según Cole. Growing Years, que, según Melnick, se ha movido varias veces a lo largo de los años, no disponía de los recursos necesarios para construir su propio espacio o encontrar otra ubicación una vez finalizado su contrato de alquiler.

“Realmente no teníamos un lugar a donde ir, pero también nos sentimos muy fuertemente alineados a la visión y lo que que podemos crear, y eso es lo que me motiva “, dijo Melnick. “No estoy en esto para Growing Years, estoy realmente en esto para la comunidad y para asegurar de que tenemos calidad de atención infantil temprana”.

Melnick dijo que la integración proporciona más flujos de financiamiento y seguridad para las familias y el personal. Trece de los veinte empleados de la plantilla anterior de Growing Years continúan con RFSD. Dijo que algunos tomaron la transición como una oportunidad para jubilarse, y otros lo utilizaron para moverse. Hubo otros quienes no estaban interesados en trabajar para el sistema público escolar.

El RFSD tiene mejores ofertas de jubilación y prestaciones, dijeron ambas partes; Cole admitió que Growing Years probablemente ofrecía “mejores salarios a largo plazo”.

Pero el nuevo personal y servicios suponen algunos gastos para el Distrito Escolar de Roaring Fork: Cada nuevo empleado gana un salario por hora a partir de $19.87 dólares, según los anuncios de trabajo en el sitio web del RFSD. También reciben beneficios de salud, que según Cole cuestan al distrito unos $10,000 dólares por empleado.

El distrito está requiriendo una transferencia de $1,25 millones de su fondo general para llegar a un punto de equilibrio con su fondo de la primera infancia 2024-25, de acuerdo con el presupuesto aprobado en junio.

“Cómo distrito tenemos la suerte de poder invertir en la primera infancia, ya que nuestra situación financiera es lo suficientemente estable como para ser capaz de invertir en las prioridades que tenemos”, dijo Cole. “Creo que es una inversión muy digna. Es difícil juntar todas las piezas y, por supuesto, realmente tratamos de minimizar cuánto es esa inversión, pero se siente realmente alineada con nuestra misión central y visión como distrito”.

Melnick dijo que no hubo intercambio de dinero en efectivo, como una cuota de adquisición, para la integración. Escribió una carta al director del Aspen Daily News para dar las gracias al personal y a las familias de la escuela por haber apoyado a Growing Years a lo largo de los años.

“Hemos servido a miles de niños y creo que es triste cuando, incluso como organización sin fines de lucro, ha sido mi negocio, en cierto modo ha sido algo así como mi bebé”, dijo Melnick. “Habría sido increíble qué Growing Years continuará, pero al mismo tiempo, qué gran oportunidad dejar que la escuela de alguna manera siga adelante”.