El republicano Mike Samson, que lleva 16 años en el cargo, y el aspirante Steven Arauza, ambos de Rifle, tienen filosofías diferentes sobre el enfoque del condado de Garfield ante sus retos más difíciles.

Los votantes del condado de Garfield elegirán a un representante para el distrito 3 de la Junta de Comisionados del Condado (BOCC). El distrito 3 representa a Rifle, Parachute y las partes no incorporadas del condado desde Cactus Valley, entre Rifle y Silt, hasta la frontera con el estado de Utah. Un comisionado debe ser del distrito para representar en la junta, pero todos los votantes del condado de Garfield emiten su voto para los tres escaños.

El republicano Mike Samson ocupa el escaño del distrito 3 desde 2008. Vive en Rifle y es un antiguo maestro y administrador escolar. El demócrata Steven Arauza también vive en Rifle y trabaja como especialista en protección medioambiental para la Comisión de Gestión de la Energía y el Carbono de Colorado (ECMC).

Samson no respondió a las múltiples solicitudes de entrevista de Aspen Public Radio. Sus respuestas se han extraído de sus páginas en los medios sociales, de sus respuestas en foros públicos de candidatos y de comentarios durante reuniones anteriores de la BOCC.

Energía y medio ambiente

Durante muchos años, el mayor motor económico del condado de Garfield fue la industria del petróleo y el gas; Exxon incluso construyó la comunidad de Battlement Mesa para los trabajadores del petróleo y el gas. Esto ha llevado a plantearse en los últimos años si el condado necesita diversificar su economía.

Samson es partidario de la industria del petróleo y el gas, como expresó durante el foro Cuestiones y Respuestas de Glenwood Springs el 26 de septiembre.

“Me encantaría que el petróleo y el gas volvieran a este condado porque es lo que paga las facturas”, dijo. “Mire el bonito hospital que tienen en Rifle. Mire las carreteras del condado que tenemos. Miren las escuelas que tenemos que son preciosas… los 10 contribuyentes de la propiedad que más pagaban en el condado de Garfield durante muchos años eran el petróleo y el gas. Ya no están aquí”.

Samson sostiene que esto se debe a que el estado ha regulado en exceso la industria del petróleo y el gas.

“Uno quiere fomentar, quiere alentar a la industria en lugar de acabar con ella mediante la opresión y la sobrerregulación”, dijo. “Antes teníamos muchas empresas aquí, perforando, y las cosas iban bien. Y sí, tenemos que tener regulaciones. No les dejamos hacer lo que quieran. Pero cuando es opresivo y todas se van de Colorado… piénsenlo. La 181 fue aprobada por ustedes, el pueblo. ¿Qué hizo el estado? Nos aplastó con ella”.

Se refiere a la Colorado SB19-181, una ley que cambió la forma en que Colorado ve la industria del petróleo y el gas, desplazando su enfoque de fomentar la industria a regularla.

Arauza tiene experiencia en petróleo y gas, y no está de acuerdo con la valoración de Samson. 

“Estamos viendo estas narrativas de que es empleos contra medio ambiente o empleos contra comunidad”, dijo. “Y… esa es una mentalidad peligrosa de tener porque está literalmente enfrentando la salud de la comunidad, su salud respiratoria, su bienestar físico -estamos hablando de emisiones cancerígenas e impactos en el agua potable de la gente. La idea de que eso se está contraponiendo a los puestos de trabajo y que está impulsado por la regulación y la supervisión para mí es claramente hiperpartidista y tendenciosa”.

Para él, la dependencia del condado del petróleo y el gas no es sólo un problema medioambiental, es un problema de diversidad económica… o de falta de ella. 

“El hecho es que esos impactos tienen un efecto real en la viabilidad de nuestra industria agrícola, de nuestra industria recreativa, de cualquier otro aspecto de la vida se ve impactado por el clima, y eso incluye el suministro de agua que sabemos que está menguando en el futuro”, dijo sobre las emisiones procedentes del petróleo y el gas.

Arauza también dijo que, si fuera elegido, sería una prioridad para el condado crear un plan de acción climática, algo que nunca ha hecho antes.

“Nos corresponde tomarnos en serio esas evaluaciones, tener un plan climático que evalúe las fuentes potenciales de emisiones de gases de efecto invernadero en todo el condado, específicamente para que no recaiga en una sola industria”, dijo. “Porque nadie está intentando dejar a la gente sin trabajo. Nadie está intentando llevar al condado a la bancarrota”. 

Cuando se trata de cuestiones medioambientales distintas de la producción energética, Samson se centra en las tierras públicas. Ha sido un opositor vociferante de la iniciativa 30×30 de la Administración Biden, un objetivo para conservar el 30% de la tierra y el agua del país para 2030. 

“Quieren quitarlo, no quieren que se tenga acceso público a las tierras públicas”, dijo. “No quieren que haya extracción, pastoreo, ninguna actividad en esas tierras. Eso no está bien, y lucharé contra el gobierno federal y el gobierno estatal para que eso no ocurra”. 

Vivienda asequible

La vivienda asequible es uno de los temas más críticos en el oeste de Colorado, y también es un problema en el condado de Garfield. El índice de compradores de vivienda de la NBC sitúa al condado de Garfield como el lugar más complicado del país para comprar una casa.

Arauza dijo que los actuales comisionados del condado están desaprovechando valiosas colaboraciones regionales para abordar el tema de la vivienda, como la West Mountain Regional Housing Coalition (Coalición Regional de Vivienda de las Montañas del Oeste) .

Ofrecen programas de compra y ayuda al alquiler, y otros programas de los que, según Arauza, se beneficiaría el condado de Garfield.

“También ofrecen análisis del código de zonificación a escala regional, que realmente nos vendría muy bien para tener una visión de cómo aplicar mejor el código para promover el desarrollo de la vivienda allí donde la necesitamos”, dijo.

Otra asociación que Arauza ha identificado como ausente en el condado de Garfield es la Propuesta 123. 

“El condado de Garfield se ha negado a participar en el programa de la Propuesta 123. Nuestros seis municipios han optado por ese programa”, dijo.

Permite a los condados y municipios obtener dinero del estado para viviendas asequibles, a cambio de comprometerse a construir un determinado número de unidades cada año.

Arauza dijo que Habitat for Humanity del valle de Roaring Fork perdió una oportunidad de obtener 5 millones de dólares a través del programa de la propuesta 123. Habitat era uno de los solicitantes de 2023, pero las normas del programa establecen que el potencial promotor de viviendas debe estar situado dentro de una zona que haya optado por participar en el programa.

El titular Mike Samson dijo que hay mucho que el condado ha hecho para apoyar la vivienda asequible, dando algunos ejemplos durante el foro de Cuestiones y Respuestas el 26 de septiembre.

“Hemos promovido la creación de viviendas asequibles y nuevas subdivisiones; contribuimos con $100,000 anuales a la Autoridad de Vivienda; y establecimos que las ADU de hasta 1200 pies cuadrados sean un uso permitido por derecho.”

Samson votó a favor de no unirse a la coalición regional de vivienda en 2022, aunque en ese momento dijo que estaría más inclinado si las ciudades del valle del río Colorado estuvieran involucradas. Hasta ahora, New Castle, Silt y Rifle no se han unido.

Samson entró en más detalles sobre otras iniciativas que el condado ha apoyado durante su mandato.

“Hemos derogado las restricciones que prohibían las casas diminutas; hemos eximido de los permisos de construcción y de las tasas de impacto del tráfico a las unidades de mano de obra restringidas y asequibles”, dijo. «Hemos apoyado el proyecto Wapiti Commons de Habitat for Humanity y contribuido a él con $200,000».

Inmigración y recién llegados

Hace casi un año, la ciudad de Carbondale dio refugio a unos 80 nuevos inmigrantes, en su mayoría procedentes de Venezuela, que habían estado durmiendo bajo un puente de la ciudad.

Cuando el pueblo pidió al condado de Garfield una donación de $50,000 dólares para ayudar a mantener los refugios, los comisionados dijeron “no”.

En un video de Facebook, Samson dijo que EE. UU. estaba siendo “inundado” con nuevos inmigrantes, y dijo que el condado de Garfield no tenía los recursos para ayudar a las poblaciones existentes necesitadas.

“Nadie quiere que nadie se muera de hambre. Nadie quiere que nadie se muera de frío”, dijo. “Pero tengo que cuidar de la gente que ya está aquí”.

“Tengo veteranos, tengo personas sin techo, tengo ancianos que lo están pasando mal a los que estamos apoyando. Me dije: ‘No puedo dar $50,000 a estas personas que acaban de llegar'”.

Arauza dice que no son sólo los nuevos inmigrantes los que se encuentran necesitados de vivienda u otros servicios, y que la respuesta del condado reveló deficiencias en sus servicios en general.

“El condado debería considerar seriamente que el incidente con los recién llegados ha sido una advertencia de que necesitamos desarrollar esta capacidad, porque no son las únicas personas en esta difícil situación de vivienda en el condado de Garfield que podrían encontrarse en necesidad de ayuda”, dijo.

“Así que creo que el condado tuvo la oportunidad de hacer algo de trabajo para proporcionar algunos servicios que serán necesarios para la gente, independientemente de dónde vengan o cuándo llegaron aquí”.

También aprobaron una resolución que declara al condado “condado no santuario”.

El Distrito de Bibliotecas Públicas del Condado de Garfield y el acceso a libros

Un importante punto de discordia en el condado de Garfield ha sido la negativa del distrito de la biblioteca pública a restringir el acceso de los niños a ciertos libros, y la decisión de los comisionados del condado de intervenir en el proceso de gobierno de la biblioteca.

El año pasado, un grupo de residentes solicitó al distrito de la biblioteca pública del condado de Garfield (GCPLD) que mantuviera ciertos libros bajo llave o que exigiera una identificación para sacarlos. La petición original se centraba originalmente en dos novelas gráficas manga japonesas, aunque en las últimas semanas los peticionarios han ampliado su lista. Ahora incluye una novela gráfica para adultos llamada Faithless, una serie de novelas gráficas de terror para adultos llamada Hack/Slash y The Boys – una serie de cómics adaptada en un exitoso programa de televisión de Amazon. Todas las series contienen personajes LGBTQ+. Todos los libros están actualmente archivados en la sección de adultos, y tienen pegatinas que los etiquetan como “maduros”.

El BOCC ha apoyado en gran medida a los peticionarios. El consejo de administración de la biblioteca se ha negado a acceder a su petición, alegando que violaría los derechos de la Primera Enmienda. A principios de este año, el BOCC se hizo cargo del proceso de nombramiento de la junta de fideicomisarios de la biblioteca, anunciando un puesto vacante y realizando entrevistas con los candidatos y, en última instancia, votando para seleccionar al nuevo fideicomisario. Anteriormente, el proceso era realizado enteramente por la junta de la biblioteca, y el nombramiento estaba sujeto a la aprobación del BOCC. 

Samson ha respaldado las acciones de la junta y se ha opuesto a los libros en los que se centran los peticionarios.

“Desafío a cualquiera de ustedes a que eche un vistazo a algunos de esos libros”, dijo durante la Noche de Cuestiones y Respuestas. “Sólo las ilustraciones… No creo que sea sólo pornografía, es suciedad y basura”.

“Esas personas nunca pidieron que se censurara o prohibiera ningún libro”, dijo. “Lo que pidieron fue que esos libros fueran retirados del fácil acceso de los niños pequeños. Para mí, ésa es una petición razonable”.

La junta de la biblioteca ha dicho en repetidas ocasiones que estas restricciones supondrían una carga excesiva para los bibliotecarios. También dicen que los libros ya están en la sección de adultos, que es un espacio separado de la sección infantil en las seis sucursales de la GCPLD.

Son puntos con los que Arauza está de acuerdo.

“Primero, que los libros ya estaban etiquetados para un público maduro. Segundo, que estos libros ya estaban en una sección separada de la biblioteca a la que podían acceder los niños”, dijo. “Y (el peticionario) también expresó sus dudas de que la Primera Enmienda se aplicara a los niños. Porque a fin de cuentas, se trata de una cuestión de la Primera Enmienda sobre el acceso al material”.

Se refiere a Trish O’Grady, residente de Rifle y peticionaria.

“La Primera Enmienda no siempre se aplica a los niños. Y ellos necesitan censura”, dijo durante una reunión del BOCC en octubre.

“La biblioteca no es una guardería”, dijo Arauza. “La biblioteca es una institución pública que acoge a los niños, que tiene un lugar que los protege. Pero eso no significa que los niños deban dejarse caer allí y tener vía libre. Padres: es una responsabilidad individual de los padres vigilar el consumo de sus hijos, igual que harían con Internet, igual que harían con la televisión o las películas. La biblioteca no es diferente”.

Arauza dijo que, de ser elegido, votaría para devolver el control del proceso de nombramiento al consejo de administración de la GCPLD.