Un jurado del condado de Garfield emitió un veredicto el viernes 19 de septiembre por la noche otorgando a una familia $205 millones en daños por la muerte de una niña de Colorado Springs en una atracción del parque de diversiones Glenwood Caverns Adventure Park en septiembre de 2021.
El veredicto siguió a un juicio por muerte por negligencia presentado por los padres de Wongel Estifanos, de 6 años, contra Glenwood Caverns Adventure Park, dos de sus empleados y Soaring Eagle Inc., que diseñó la atracción.
Los padres, Estifanos Dagne y Rahel Estifanos, alegaron que los acusados cometieron negligencia y un desprecio imprudente por la seguridad, citando una investigación que encontró que los operadores ignoraron las alarmas de los cinturones de seguridad antes de iniciar el viaje.
“Este veredicto del jurado muy bien razonado enviará un mensaje contundente que salvará muchas vidas”, dijo Dan Caplis de la Bufete de abogados Dan Caplis LLC en Greenwood Village, que presentó la demanda junto con Dulin McQuinn Young LLP en Denver. Caplis emitió un comunicado el sábado por la mañana en nombre de la familia.
Durante cuatro largos años, Glenwood Caverns ha negado su responsabilidad por la muerte de Wongel, quien cayó desde una atracción desde una altura de 10 pisos. Los padres de Wongel llevaron el caso a juicio para demostrar lo que realmente ocurrió y tratar de salvar a otras personas, según el comunicado.
El juicio se llevó a cabo en el Tribunal de Distrito del Condado de Garfield en Glenwood Springs, comenzó el 2 de septiembre con la selección del jurado y concluyó el viernes con los argumentos finales.
Los padres de Wongel están profundamente agradecidos al jurado por seguir las pruebas hasta llegar a un veredicto justo y por reconocer la dignidad e importancia de su hija Wongel. Los padres de Wongel agradecen al tribunal por garantizar un juicio justo para ambas partes y a todo el personal del tribunal por su trato humano y profesional, decía el comunicado. Los padres de Wongel agradecen a la gente del condado de Garfield la amabilidad que les mostraron durante este largo juicio. Al final de este juicio, los padres de Wongel saben que la gente del condado de Garfield es justa y está dispuesta a hacer lo correcto basándose en las pruebas, sin temor ni favoritismo. Siempre estarán agradecidos por ello.
Antes del juicio, el 25 de agosto, el parque presentó una petición a la Corte Suprema de Colorado, argumentando que los demandantes no cumplieron con el plazo legal para invocar la excepción de “homicidio criminal” a la Ley de Muerte por Negligencia de Colorado, que de otro modo limita los daños no económicos a alrededor de $572,000.
Advirtieron que un supuesto ‘veredicto nuclear’ probablemente llevaría a la quiebra y al posible cese de las operaciones comerciales del Parque de Aventuras Glenwood Caverns, un emblemático parque de atracciones que recibe a más de 200.000 visitantes al año, emplea a cientos de personas durante los meses de verano y cuyo emplazamiento fue designado recientemente Monumento Natural Nacional por el Departamento del Interior de Estados Unidos. Y una vez que el parque se declare en quiebra, esa decisión no podrá revocarse; incluso si los solicitantes tuvieran éxito posteriormente en una apelación directa, el daño sería irreversible.
El 2 de septiembre, fecha en que comenzó el juicio, el tribunal superior rechazó la petición sin explicaciones, permitiendo que el caso procediera en el Tribunal de Distrito del Condado de Garfield, según los registros judiciales.
Estifanos falleció el 5 de septiembre de 2021 tras caer desde 33 metros de la atracción. Los investigadores estatales afirmaron que se le desabrochó el cinturón de seguridad cuando los operadores no se dieron cuenta de que estaba sentada encima de ambos cinturones y que, posteriormente, ignoraron las alertas de seguridad para despachar la atracción. Un informe posterior atribuyó un error del operador y una capacitación insuficiente; un trabajador llevaba menos de dos semanas en el puesto.
En febrero de 2022, la fiscalía declinó presentar cargos penales, alegando la dificultad de probar homicidio involuntario. La familia de Estifanos presentó una demanda por homicidio culposo, que fue transferida de Denver al Tribunal de Distrito del Condado de Garfield. El caso incluía al parque, a dos operadores de atracciones y al fabricante Soaring Eagle Inc., cuya sucesora, Altitude Rides and Attractions, también fue demandada antes de ser desestimada. La atracción reabrió sus puertas en 2023 con el nombre de Crystal Tower.