El Grand Valley estará “en una situación crítica” una vez que se agoten sus fuentes habituales de agua
Con el fin de reforzar el caudal del río Colorado río abajo durante esta histórica sequía, las autoridades del agua incrementarán la cantidad de agua liberada desde el embalse Ruedi durante el mes de agosto.
Esa agua fluirá hacia el río Fryingpan, aumentando su caudal hasta niveles que probablemente no serán seguros para la pesca con mosca, explicó Brendon Langenhuizen, director de defensa técnica del Distrito del Río Colorado, durante una reunión virtual realizada el miércoles, 29 de julio, entre autoridades del agua y representantes de municipios cercanos.
Posteriormente, el agua llegará al río Roaring Fork y continuará su recorrido por la vertiente occidental de Colorado, donde las comunidades del Grand Valley se encuentran en una “situación crítica”, dijo.
“Este ha sido un año realmente difícil para muchas personas, desde la parte baja hasta la parte alta de la cuenca”, señaló Langenhuizen. “Muchos han puesto de su parte para ayudarnos a salir adelante, compartiendo recursos, y este año todos están asumiendo parte del impacto”.
Tradicionalmente, la vertiente occidental de Colorado depende en gran medida del embalse Green Mountain, ubicado a unos 17 millas al sur de Kremmling, para mantener un flujo constante del río Colorado. Sin embargo, debido al invierno cálido y seco que vivió el estado, el embalse no logró llenarse adecuadamente durante la primavera.
Los administradores del embalse Green Mountain determinaron que los bajos niveles de agua y las liberaciones rápidas estaban agravando un deslizamiento de tierra de movimiento lento en una de sus laderas, por lo que limitaron la cantidad de agua que puede liberarse a solo medio pie por día.
En condiciones normales, la vertiente occidental necesitaría extraer más de tres veces esa cantidad, dijo Langenhuizen.
“Hasta ahora el río ha funcionado con relativa normalidad, pero dentro de aproximadamente una semana… esos embalses se quedarán sin agua”, dijo. “En ese momento, el Grand Valley necesitará ayuda de manera urgente.”
Ahí es donde entra en juego el embalse Ruedi.
El Grand Valley, que incluye las comunidades de Grand Junction y Palisade, ya está recibiendo un 25 % menos de agua de la que le corresponde conforme a sus derechos de uso, y se espera que reduzca aún más su demanda hacia finales de agosto.
Aumentar la liberación de agua desde Ruedi ayudará al Grand Valley a superar la temporada seca. Además, contribuirá a proteger las poblaciones de peces en los ríos Roaring Fork y Colorado, donde ya se han impuesto restricciones a la pesca debido a las altas temperaturas del agua.
Durante el verano, el embalse Ruedi normalmente libera entre 150 y 300 pies cúbicos por segundo (cfs) hacia el río Fryingpan. Mantener el caudal por debajo de 350 cfs ofrece condiciones ideales para la pesca con mosca.
Langenhuizen indicó que es probable que el río supere ese nivel, por lo que recomendó que los municipios cercanos informen a pescadores y familias visitantes sobre las condiciones potencialmente peligrosas.
Tim Miller, hidrólogo de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos (U.S. Bureau of Reclamation), responsable de administrar los niveles del embalse Ruedi, explicó que el embalse desempeñó un papel similar durante la histórica sequía de 2002. Este año, dijo, el uso del embalse comenzó aproximadamente 10 días antes que entonces.
Los funcionarios de la Oficina de Reclamación buscan mantener las liberaciones de agua por debajo de 700 cfs. A partir de 800 cfs, el caudal representa un riesgo de inundación para Basalt, donde confluyen los ríos Fryingpan y Roaring Fork.
“Es probable que lleguemos a entre 500 y 600 cfs, pero esperamos no alcanzar nunca los 700 y, por supuesto, no superar ese nivel”, afirmó Langenhuizen.
Administrar el caudal del río puede ser complicado, ya que depende tanto de las lluvias como de la demanda de agua en toda la vertiente occidental del estado.
“Es un proceso que se evalúa semana a semana y, en ocasiones, incluso día a día”, explicó.
Los bajos niveles del embalse Green Mountain podrían haber provocado que cientos de municipios, distritos de agua y usuarios agrícolas de toda la cuenca enfrentaran restricciones en el uso del agua desde la primavera, de acuerdo con el Distrito del Río Colorado.
Sin embargo, un acuerdo entre el Distrito del Río Colorado y los usuarios de agua del Grand Valley permitió que esa región pospusiera temporalmente la exigencia de recibir la totalidad del agua a la que tiene derecho por ley, retrasando la aplicación de restricciones para los usuarios río arriba hasta después del 1 de julio.
Ese aplazamiento permitió que agricultores de toda la cuenca pudieran realizar al menos un corte de heno durante la temporada, explicó Langenhuizen.
“Estamos enviando esta agua hacia el Grand Valley, pero consideramos que forma parte de un programa integral que realmente beneficia a todos”, concluyó Langenhuizen.