Mientras el pueblo se recupera de su tradicional Mountain Fair, que este año tuvo como tema “Camp Bonedale”, vale la pena recordar las similitudes con otra famosa reunión en las Montañas Rocosas que también reunía vendedores, música, baile, juegos y celebraciones.
La celebración de Carbondale no fue la primera feria de montaña en Colorado. Ese reconocimiento le pertenece a un encuentro que comenzó en 1825, cuando cientos y, con el tiempo, miles de personas comenzaron a reunirse cada año en las Montañas Rocosas, según relata Tales of the Old West (Historias del Viejo Oeste), publicado en el Steamboat Pilot el 11 de marzo de 1937:
El escenario del encuentro anual donde comerciantes, tramperos e indígenas se reunían para la gran feria de la montaña era un lugar cambiante, generalmente a lo largo del río Green, previamente designado. Podía trasladarse desde Brown’s Hole, en el norte de Colorado, hasta Jackson’s Hole, en Wyoming.
Hoy intercambiamos dólares estadounidenses por los productos que se ofrecen en Mountain Fair. En aquella época, en cambio, el trueque era la forma habitual de comerciar. La llamada “gran feria de la montaña”, que con el tiempo se conocería como el Rocky Mountain Rendezvous, existía principalmente para abastecer de pieles, sobre todo de castor, a la industria de la moda, que las utilizaba para fabricar sombreros y abrigos muy populares en ese entonces.
El encuentro reunía a tramperos franco-canadienses, estadounidenses e indígenas que llegaban al territorio de los shoshones, también conocidos como los Snake Indians, en la región central de las Rocosas, para encontrarse con los compradores de las compañías peleteras, quienes obtenían ganancias vendiendo y enviando las pieles hacia el este del país. Además de pieles, también se intercambiaban ropa, monturas, tabaco y whisky.
Pero el evento anual no giraba únicamente en torno al comercio. James Beckwourth, quien nació esclavizado en Virginia y, tras obtener su libertad, se convirtió en un célebre explorador y trampero de las montañas, describió el ambiente festivo en su autobiografía The Life and Adventures of James P. Beckwourth:
Había alegría, canciones, bailes, competencias de tiro, comercio, carreras, saltos, cantos, desafíos de puntería, relatos, juegos y toda clase de extravagancias que tanto los hombres blancos como los indígenas podían inventar. El descorche del “agua medicinal” contribuía enormemente a animar nuestras celebraciones.
El encuentro de Carbondale presenta actividades muy similares. La Cantina proporciona el equivalente al “agua medicinal”, mientras que los concursos de cortar leña, las competencias de pays y pasteles, los juegos de herraduras y, en ocasiones, el tradicional tira y afloja, rinden homenaje al pasado pionero de Colorado. Incluso hubo una edición de la feria en la que un autoproclamado hombre de las montañas entretenía al público contando historias exageradas.
El Roaring Fork Valley Journal escribió el 17 de julio de 1980:
Quienes asistan a Mountain Fair en Carbondale el próximo fin de semana y deseen volver a escuchar algunas de las historias más queridas del Viejo Oeste podrán disfrutar de Richard “Old Dad” Morgan, quien deleitará al público con sus relatos fantásticos. “Pecos Bill”, “Paul Bunyan”, además de historias de pistoleros, animales y fantasmas, forman parte de su repertorio.
Los pueblos indígenas también han estado representados en la Mountain Fair moderna a través de artesanos y músicos. Durante muchos años, Fred “Lightning Heart” Haberlain inauguró la feria con una bendición inspirada en las tradiciones indígenas. Y, por supuesto, el ahora famoso círculo de tambores nos recuerda y conecta con las comunidades ancestrales de América.
La primera Mountain Fair de Carbondale, celebrada en 1972, se inspiró en un evento musical itinerante realizado un año antes llamado Chautauqua, nombre iroqués de un lago en el estado de Nueva York donde surgió un movimiento de educación para adultos en la década de 1870. Los festivales itinerantes Chautauqua llevaban música, arte y cultura a comunidades de todo Estados Unidos.
El presidente Theodore Roosevelt los describió como:
“Una fuente de fortaleza positiva y de renovación para la mente y el cuerpo… una reunión típicamente estadounidense porque representa a Estados Unidos en su mejor expresión.”
Quizá la mayor semejanza entre el histórico Rocky Mountain Rendezvous y la actual Mountain Fair sea que ambos lograron reunir a comunidades muy distintas para compartir comercio y entretenimiento. En Carbondale convivían los recién llegados influenciados por la cultura hippie de la década de 1960 y los rancheros locales, quienes no siempre sabían qué pensar de ellos. En el siglo XIX, los tramperos indígenas y los comerciantes blancos también encontraron puntos en común, aunque muchas veces se desconcertaban mutuamente.
El Steamboat Pilot publicó el 11 de marzo de 1937:
El comercio entre indígenas y blancos se basaba en un desprecio mutuo. Los indígenas consideraban las pieles un artículo común que obtenían casi como un entretenimiento. No entendían por qué los blancos las valoraban tanto. Los blancos, por su parte, consideraban que los anillos, cuentas, alambres de cobre, telas llamativas y mantas que entregaban a cambio de esas pieles tenían muy poco valor… Pensaban que los indígenas eran ingenuos por aceptar esas baratijas a cambio de pieles tan valiosas.
A finales de la década de 1830, la población de castores en el oeste había sido prácticamente diezmada, obligando a la industria de la moda a abandonar las pieles y sustituirlas por sombreros de seda. Además, la construcción de puestos comerciales permanentes en todo el territorio occidental eliminó la necesidad de celebrar el encuentro anual conocido como Rocky Mountain Rendezvous. El último se realizó en 1840, tras apenas 15 años de existencia.
Así que, aunque la Mountain Fair de Carbondale no haya sido la primera feria de montaña de Colorado, con 55 años de historia y sumando, sí es la más longeva.
Para conocer más sobre la historia de la Mountain Fair de Carbondale, visite www.carbondalearts.com