El año escolar recién comenzó para muchos, lo que lo convierte en un momento oportuno para adentrarse en los desafíos distintivos que los niños latinos de primera generación y sus padres pueden enfrentar y que a menudo no se comunican. En esta columna, me basaré en mi experiencia, con el objetivo de compartir percepciones y sabiduría en beneficio de otros.
Para ustedes, padres inmigrantes que tienen un hijo o una hija que comienza su viaje universitario, estoy seguro de que hay un dogma por el cual su hijo vive, instándolos a validar su experiencia inmigrante. Sus aspiraciones académicas pueden estar significativamente moldeadas por una búsqueda de toda la vida para dar un cierre a su narrativa de inmigración.
Durante gran parte de mi vida, persistió una creencia constante: mi mera existencia llevaba la responsabilidad de vindicar las luchas de mis padres. Si sus dificultades eran tan pesadas, tan urgentemente escalofriantes como sonaban, entonces mi viaje tenía que transformar sus sacrificios en algo digno de enmarcar.
Esta mentalidad dio origen a una saga interna de una inmensa presión autoimpuesta para triunfar. El triunfo no era sólo personal; era un acuerdo cósmico por los sacrificios grabados en la historia de mi familia. El pago se había realizado. Todo lo que tenía que hacer era cumplir con la promesa del esquivo Sueño Americano.
Este sentimiento fue más fuerte cuando estaba cursando la universidad. Elegí estudiar para una honorable carrera docente.
Una mañana de verano me desperté con una terrible quimera en el corazón diciéndome que cambiara mi trayectoria profesional. La enseñanza, la ruta aparentemente segura que había trazado para mí durante los últimos cuatro años, ya no parecía ser la elección correcta. Había elegido la estabilidad sobre la pasión. Dicen que solo los estafadores apuestan por certezas.
Con una cantidad inusual de convicción, elegí cambiar mi carrera. El cambio en sí estaba a solo un documento firmado de distancia, pero para hacerlo oficial, tenía que decírselo a mis padres. Solo había un problema.
Como muchos de mis compañeros de estudiantes universitarios de primera generación saben, la universidad es absurdamente cara. Si eras un semi-vago como yo, probablemente no obtuviste una beca completa. Aun así, tenía el lujo de centrarme en la escuela, en parte porque mis padres pagaron lo que mis préstamos estudiantiles no podían.
Al comienzo de cada semestre, como un reloj, mi mamá y mi papá encontraban el dinero para mantenerme en la universidad. Ahora, no voy a pretender que estaba al borde de la bancarrota educativa, no lo estaba. Pero cuando conoces el costo exacto de tu educación, hasta el último dólar, y tienes que compartir ese número abrumador con tus padres, de repente se vuelve difícil mirar el total y preguntarte si realmente vales esa cantidad de dólares.
Decirles a mis padres que estaba tomando otro año de escuela me pareció como si estuviera traicionando nuestro plan de juego: entrar, hacer cuatro años, salir con un título. Sorprendentemente, no solo entendieron por qué lo estaba haciendo, sino que también dejaron claro que sus sacrificios no eran un préstamo que debía devolverse. Se trataba de darnos la libertad para perseguir nuestra propia felicidad.
Padres, aquí está mi mensaje: Háganle saber a su hijo que no necesitan vivir sus vidas matándose por tratar de justificar las decisiones que tuvieron que tomar para estar aquí hoy. El hecho de que mis padres afirmaron que no hay tasa de cambio para sus experiencias moldeó cómo veo la vida hoy, donde siento un inmenso amor cuando pienso en las decisiones de mis padres de inmigrar, no una intensa presión.
A los estudiantes, ese peso que sienten proviene de un sistema brutal y en parte autoimpuesto. Aprender a desprenderse de él es un viaje de toda la vida. Si aún no han hablado con sus padres sobre sus sentimientos como hijos de la experiencia inmigrante, les recomiendo que lo hagan para comenzar a sanar. Además, sé que viven bajo un segundo dogma: échale ganas.
Si somos productos de las decisiones de nuestros padres, ¿no sería más hermoso identificar lo que nos hace felices y realmente ir tras ello?