A mediados de noviembre, Colorado Parks and Wildlife (CPW) publicó el borrador de su “Estrategia de Manejo y Conservación de Castores” (“Estrategia del Castor”) e invitó al público a revisarlo y comentarlo. Según el Resumen Ejecutivo del documento, el propósito de la estrategia es “aumentar y mantener la prevalencia de los castores y los humedales influenciados por castores en hábitats adecuados, en beneficio de los ecosistemas de arroyos y humedales de Colorado y de la variedad de especies de vida silvestre que los utilizan”.
Los castores son reconocidos como una especie clave, que el documento describe como “tener una influencia desproporcionada en un ecosistema en relación con su abundancia”. El texto continúa: “Al construir presas y refugios, y excavar estanques y canales, los castores ralentizan el flujo del agua, crean hábitats acuáticos, conectan arroyos y ríos con sus llanuras de inundación y acumulan sedimentos y materia orgánica en las aguas más tranquilas río arriba de las presas”, además de otros beneficios.
Los castores alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos por todo el estado, incluyendo las montañas y las llanuras orientales. Sin embargo, el asentamiento europeo redujo drásticamente su población debido a la depredación y la pérdida de hábitat. Solo en décadas recientes los investigadores han examinado cómo su ausencia ha afectado la degradación de los arroyos y humedales que antes ocupaban.
Dallas May, un ranchero en el este de Colorado y comisionado de CPW, dijo a The Sopris Sun: “Cuando me uní a la comisión, los castores eran considerados una molestia. Quise mostrar lo beneficiosos que pueden ser”. Lo ha demostrado manejando los castores en su propiedad simplemente “dejándolos en paz”. El resultado es un humedal de 4,000 acres en Sand Creek, antes de que se una al río Arkansas, que ha mejorado considerablemente la retención y almacenamiento de agua en un paisaje seco y ha resistido recientes incendios forestales e inundaciones.
El cambio de enfoque de CPW fue respaldado por Joseph Livingston, su oficial de información pública a nivel estatal, quien comentó a The Sun: “Un amplio espectro de personas está mostrando cada vez más interés” en desarrollar una estrategia para manejar constructivamente a los castores.
Inicialmente, varios grupos internos de CPW se reunieron el otoño e invierno pasados, tras lo cual se involucraron numerosas organizaciones externas y grupos de interés. Entre ellos estuvieron representantes de las dos comunidades tribales Ute en Colorado. Esto fue seguido por un período de comentarios públicos en agosto.
Finalmente, el borrador de la Estrategia del Castor fue redactado durante el otoño “por el equipo principal y revisado por miembros designados del personal de CPW … antes de ser publicado para recibir comentarios públicos” en noviembre. Los enlaces al borrador del documento y al formulario de comentarios públicos se encuentran al final de este artículo. Los comentarios se aceptarán hasta el 17 de diciembre.
La ecóloga Delia Malone, de ColoradoWild con sede en Redstone, fue una de las partes interesadas externas que participaron en la formulación del documento. Aunque consideró que “los necesitamos en todas partes”, señaló que se enfocaría en la “Western Slope” (vertiente occidental) en tierras públicas y “el hábitat natural restante”.
Aunque gran parte del documento de la Estrategia del Castor se centra en reintroducir y manejar poblaciones de castores en “hábitats adecuados” (según Livingston: “mejorando los hábitats donde es beneficioso para el ecosistema”), también aborda los problemas de conflicto entre castores y humanos, especialmente en comunidades rurales donde las carreteras pueden inundarse o los canales de drenaje bloquearse por la actividad de los castores.
Tanto Livingston como Malone coincidieron en que los conflictos entre castores y humanos deben resolverse mediante métodos no letales. Estos pueden incluir proteger los árboles del corte por castores, instalar dispositivos de flujo para reducir inundaciones y, cuando sea necesario, reubicar castores utilizando trampas vivas. La captura puede usarse junto con la reintroducción de animales en áreas que previamente ocuparon. Malone participó en un proyecto de este tipo en la cuenca del río North Fork Gunnison este verano, diciendo: “Tuvimos una buena introducción de castores en propiedad privada”.
Crucial para el éxito de la nueva estrategia de manejo será mejorar los datos sobre las poblaciones de castores. Hasta ahora, gran parte de la información sobre su ubicación proviene de cazadores. (CPW permite la caza de castores con permiso anualmente, de octubre a abril). Aunque el departamento obtiene una idea aproximada del número de castores, Livingston señaló: “No obtenemos datos de ubicación”. Continuó: “La recolección de datos será una parte realmente importante” de la estrategia de manejo en adelante.
Asimismo, identificar hábitats adecuados —especialmente áreas degradadas donde antes habitaban los castores— también es una prioridad. Malone realizó recientemente un estudio en el Monumento Nacional Camp Hale-Continental Divide con el objetivo de “restaurar el ecosistema” que fue significativamente alterado durante la instalación militar anterior. El canal original del arroyo a través del campamento será restaurado, lo que elevará la capa freática y restablecerá los meandros y humedales, todo ello con la ayuda de castores reintroducidos.
El documento de la encuesta se puede encontrar en www.bit.ly/CPWbeaver-survey y la página de comentarios públicos está en www.bit.ly/CPWbeaver-comment.