El Condado de Garfield ha destinado $20,000 a reiniciar este verano el Programa de Nutrición para Mujeres, Bebés y Niños del Mercado Agrícola local.
El programa opera bajo el Programa Especial de Nutrición Suplementaria de WIC. Para calificar, los participantes deben tener ingresos inferiores al 185% del nivel federal de pobreza: aproximadamente $28,952 anuales o menos para una persona, $39,172 para una familia de dos personas y $49,302 para tres, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
Además de la restricción de ingresos, las familias de Colorado deben incluir una mujer embarazada, una madre que amamanta a un bebé menor de un año, una madre que haya tenido un bebé o haya estado embarazada en los últimos seis meses, o niños menores de cinco años para ser elegibles.
Cualquier cuidador puede inscribirse en nombre de un niño. Los programas WIC tampoco solicitan información sobre ciudadanía ni estatus de visa, según WIC Colorado.
Los participantes elegibles del mercado agrícola reciben cupones además de sus beneficios regulares de WIC. Pueden usar los cupones para comprar alimentos de agricultores aprobados por el estado, puestos callejeros o mercados agrícolas.
En 1992, el Congreso estableció el Programa de Nutrición para Mercados Agrícolas para apoyar los mercados agrícolas y, al mismo tiempo, proporcionar frutas y verduras frescas cultivadas localmente a los participantes de WIC.
El condado de Garfield participó a nivel local durante más de una década, comenzando con un programa piloto de $1,500 en 2009, que se convirtió en un servicio de $20,000 en el 2015. El condado continuó financiando el programa hasta el 2021, cuando el Programa de Nutrición para Mercados Agrícolas de WIC se adoptó a nivel estatal.
“Era conveniente y local; a los agricultores les encantó porque pudieron participar en un programa que creó vínculos con las familias locales”. declaró Christine Dolan, gerente de Programas de Nutrición de Salud Pública del Condado de Garfield, a los comisionados del condado en una reunión el 21 de abril. “Fue un buen programa integral y funcionó bastante bien”.
En octubre del 2024, el programa de Colorado se suspendió. Las bajas tasas de canje de cupones, combinadas con una alta carga administrativa, fueron los factores que impulsaron la decisión del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado de cerrar el programa, según la colíder del programa, Nourish Colorado.
“Lo que escuchábamos del estado era que no recibían mucho dinero para administrar el programa, sino más fondos para alimentos”, declaró Dolan al Post Independent el jueves. “Para que esos cupones, o fondos para alimentos, se enviaran a la gente y llegaran a sus manos, y para involucrar a los vendedores, no contaban con el personal necesario para hacerlo de manera eficiente y amplia”.
“Había muchas barreras que no tenemos a nivel local, que impedían que la gente recibiera sus cupones de manera oportuna y que los agricultores se inscribieran y capacitaran”, añadió posteriormente.
Sin embargo, el programa local es un poco más personalizado.
“Conocemos a la gente, tenemos más control y podemos desarrollar esas relaciones,” afirmó Dolan. Del 2009 al 2021, implementamos este programa y algunos de los vendedores con los que tratamos fueron los mismos durante todos esos años. Así, uno conoce a la gente, ellos entienden el sistema y, si hay algún problema, te llaman.
Los mercados agrícolas comunitarios en cinco municipios (Glenwood Springs, Carbondale, New Castle, Rifle y Parachute) han expresado interés en participar en el programa este verano, según Dolan.
A finales de mayo, las familias inscritas en el mercado agrícola WIC del condado comenzarán a recibir cupones impresos por un total de $30 por familia. Los cupones se pueden usar para comprar productos agrícolas elegibles en los mercados participantes. En otoño, los vendedores o administradores de mercados presentan los cupones para su reembolso. Las tasas de canje de cupones en el condado de Garfield han llegado al 75% en el pasado, afirmó Dolan.
“A la gente le encanta poder comprar productos locales. Si piensas en cómo te sentirías con una fruta o verdura en particular este verano, para algunos es un verdadero momento culminante: la temporada de melocotones, o las manzanas al final del verano, o algo así”, declaró Dolan al Post Independent el jueves. “No poder incluir eso en el presupuesto es difícil.
Así que participar en el mercado para comprar productos y como salida nocturna… es una buena sensación en general”, añadió. “Y los agricultores son muy receptivos a hablar con las familias e interactuar con los niños”. Alrededor de 750 familias del condado de Garfield, o 1400 personas, son elegibles para el programa, según un comunicado de prensa del condado emitido el martes.
“Esto se ajusta a nuestro objetivo de brindar una red de seguridad para las familias de bajos ingresos y un suministro de alimentos”, declaró el comisionado Tom Jankovsky el 21 de abril mientras deliberaba sobre la reanudación del programa. “Creo que uno de nuestros objetivos es que todos en el condado de Garfield tengan acceso a alimentos, y estos son alimentos más saludables, no dulces, lo cual es positivo”.
Durante la reunión de la junta de comisionados del condado el 21 de abril, los comisionados aprobaron por unanimidad la asignación de hasta $20,000 del fondo general del condado para reactivar el Programa de Nutrición del Mercado Agrícola WIC local.
“Para mí, es una situación en la que todos ganan: ayudamos a quienes necesitan ayuda… y además, ayudamos a nuestros agricultores locales”, declaró el comisionado Mike Samson.
Visite coloradowic.gov para obtener más información sobre los programas de nutrición suplementaria para mujeres, bebés y niños disponibles en todo el estado.
Traduccion por Edgar Barrantes