A medida que las temporadas de incendios forestales se prolongan e intensifican en el oeste, la División de Áreas Silvestres del Cuerpo de Bomberos del Río Colorado está intensificando sus esfuerzos para reducir el riesgo y proteger las viviendas en su distrito de 600 millas cuadradas, que abarca Rifle, Silt y New Castle.
Guiada por el Plan de Protección contra Incendios Forestales de la Comunidad del Condado de Garfield, la división ha tratado más de 60 hectáreas de combustibles peligrosos durante el último año, utilizando una combinación de aclareo mecánico, quema de pilas y técnicas de quema prescrita.
“Gran parte del proceso es simplemente educación”, dijo Zach Pigati, jefe de la División de Areas Silvestres del Cuerpo de Bomberos del Río Colorado. “A veces se piensa que la mitigación significa talar todo, pero se hace de forma responsable. En la mayoría de los casos, se puede ver más vida silvestre y paisajes al terminar”.
La división centra sus esfuerzos de reducción de combustibles en las zonas donde las viviendas se encuentran con terrenos forestales, conocidas como la interfaz urbano-forestal. Estas zonas, identificadas en el plan contra incendios forestales del condado, son particularmente vulnerables a incendios de rápida propagación.
Gran parte del trabajo de mitigación se realiza entre el otoño y finales de la primavera, explicó Pigati. Las operaciones se ralentizan durante el verano debido al mayor riesgo de incendios forestales y a la posibilidad de infestaciones de gorgojo de la corteza en árboles recién cortados. En los meses más cálidos, la división se centra en la preparación y la respuesta rápida.
Además de la mitigación, CRFR opera varios programas de apoyo comunitario. Su Programa de Asistencia para Quemas Agrícolas ayuda a los agricultores locales a realizar quemas seguras y controladas para la gestión de tierras, reduciendo al mismo tiempo el riesgo de incendios forestales. Un nuevo Programa de Astillado también permite a los residentes desechar ramas de árboles y maleza, reduciendo así los combustibles que podrían incendiarse cerca de las viviendas.
“Gran parte del proceso es simplemente educación. A veces se piensa que la mitigación significa talar todo, pero se hace de forma responsable. En la mayoría de los casos, se puede ver más vida silvestre y paisajes al terminar”. Zach Pigati, jefe de la División de Areas Silvestres del Cuerpo de Bomberos del Río Colorado
Estos esfuerzos de expansión han sido posibles gracias a subvenciones por un total de $253,544 de socios como la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, la oficina de gestión de emergencias del Condado de Garfield y otros. La financiación apoya las labores de mitigación, las operaciones de las cuadrillas y la divulgación pública.
Un activo clave en el conjunto de herramientas del CRFR es su Módulo de Incendios Forestales Tipo 2: una cuadrilla de 10 a 12 personas capacitada en quemas controladas, trabajo con combustibles peligrosos y extinción de incendios forestales. El equipo es uno de los tres únicos en el país fuera del sistema federal y puede operar de forma independiente durante largos periodos en la línea de fuego.
“Representan un gran refuerzo de personal”, dijo Pigati. “Pueden trabajar a nivel local o desplegarse a nivel nacional, y son autosuficientes: no necesitan que se les reabastezca de agua ni de alimentos. Son fundamentales tanto en la mitigación como en la extinción”.
La división también cuenta con dos camiones Tipo 3 y uno Tipo 6, cada uno con al menos tres bomberos forestales, listos para desplegarse en toda la región o más allá cuando sea necesario. El año pasado, los equipos de CRFR respondieron a grandes incendios forestales, como el de Los Ángeles en California y otros en el noroeste del Pacífico.
Si bien CRFR colabora en las labores nacionales contra incendios forestales, Pigati enfatizó el compromiso de la división con la prevención local, algo que no todos los departamentos priorizan.
“Muchos departamentos de bomberos se centran exclusivamente en despliegues, pero hemos creado una división independiente dedicada a la prevención forestal aquí en Colorado”, dijo Pigati. “Nuestro objetivo es la reducción del riesgo comunitario. Estamos haciendo todo lo posible para evitar que un gran incendio forestal devaste nuestros vecindarios”.
A medida que aumenta la amenaza de incendios forestales en Colorado, Pigati anima a los residentes a tomar sus propias medidas de mitigación, no solo por seguridad, sino también por posibles ahorros en el seguro.
“Estamos aquí para apoyar esa labor”, dijo. “Si necesitan ayuda para mejorar la seguridad de sus propiedades, estamos listos para colaborar con ellos”.
Traduccion por Edgar Barrantes