Los comisionados de la Junta del Condado de Garfield aprobaron por unanimidad el lunes una solicitud de permiso para la construcción de casi 40 nuevos pozos de gas natural en las afueras de Rifle.
La propuesta, presentada por TEP Rocky Mountain LLC, incluye la construcción de una nueva plataforma de perforación en una propiedad privada perteneciente a Clough Sheep Company LLC, ubicada aproximadamente a cinco millas al noroeste de Rifle, en el lado sur del Roan Plateau. Según la solicitud, la plataforma albergará 39 nuevos pozos direccionales de gas natural, con una fase de producción estimada de unos 30 años.
Además, TEP construirá un camino de acceso siguiendo una vía existente y un sistema de oleoductos necesario para conectar los pozos con la infraestructura ya existente, lo cual permitirá transportar agua producida, gas natural y condensados.
Según una presentación realizada por tres empleados de TEP el lunes, el sistema incluirá cuatro nuevos oleoductos para transportar gas, agua producida y condensados.
La plataforma, el camino de acceso y los oleoductos adicionales se ubicarán en una Zona de Concentración Invernal de Ciervo Mulo y en Aguas de Manejo de Peces Deportivos Acuáticos, según indica la solicitud. Además, el camino de acceso y el corredor de oleoductos atravesarán una Zona Crítica de Invierno para el Ciervo Mulo.
La construcción de la plataforma provocará unas 13 acres de alteración superficial dentro de la Zona de Concentración Invernal del Ciervo Mulo. También se estima que causará 1.3 acres de impacto superficial en las Aguas de Manejo de Peces Deportivos. Con el camino de acceso y el corredor de oleoductos, el proyecto abarcará aproximadamente 46 acres.
La construcción de la plataforma y las estructuras adicionales tomaría alrededor de cuatro meses, con una fecha estimada de inicio en la primavera de 2026. Las operaciones de perforación se dividirán en dos fases: la primera comenzará en 2027 y la segunda en 2028. La reclamación interina de la plataforma está prevista para 2029, y una vez finalizada, permanecerán unas 2 acres de impacto a largo plazo.
Según la solicitud, la vivienda más cercana se encuentra a más de una milla del lugar propuesto, y no se anticipan impactos significativos de olores, emisiones, ruido, luz o polvo para el público.
Sin embargo, se espera que las operaciones aumenten el tráfico en la intersección de la Carretera Estatal 13 de Colorado y el Camino del Condado 244 en más de un 20%. TEP obtuvo un permiso de acceso del Departamento de Transporte de Colorado para realizar mejoras viales, que incluyen el repintado de líneas y la instalación de carriles de desaceleración para giros a la izquierda y derecha en dirección norte, un carril de desaceleración para giros a la izquierda en dirección sur, y nueva señalización.
La empresa también solicitará un permiso temporal de vivienda al condado de Garfield para alojar al personal de perforación en el lugar, según la presentación.
Leslie Robinson, presidenta de la Grand Valley Citizens Alliance, expresó preocupaciones sobre varios aspectos de la solicitud durante la reunión, incluyendo el tráfico, problemas de saneamiento en los campamentos laborales (“Man Camps”), y el impacto visual de la plataforma. Robinson pidió a los comisionados retrasar la aprobación del permiso hasta conocer el efecto del incendio Lee Fire en la población y hábitat de los ciervos mulos en la zona.
“No creemos que el condado deba aprobar estas carreteras llenas de peligros para los conductores, ya que habrá cientos de viajes de camiones por la zona, y no estamos seguros de si estos impactos han sido tratados adecuadamente o si se han propuesto suficientes protecciones”, dijo Robinson. “Cuesta creer que esta ubicación no esté en peligro de deslizamientos, y sin embargo, se encuentra en una zona de deslizamientos”.
“No puedo hablar por la ciudad de Rifle, pero al consultar con algunos concejales, me dijeron que no hubo ninguna interacción entre los planes de TEP y la ciudad”, agregó. “No he visto ninguna mención de contacto o acercamiento con la ciudad de Rifle respecto al proyecto, pese al aumento impactante del tráfico en el desvío de la Carretera 6, donde ya hay congestión en el puente de la I-70”.
Robinson presentó estas preocupaciones ante el Concejo Municipal de Rifle el miércoles.
Los representantes de TEP respondieron a las preocupaciones de Robinson, afirmando que el sitio de vivienda temporal solo albergará entre ocho y diez personas, y que el nuevo camino de acceso fue diseñado bajo los estándares típicos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), salvo una sección que tendrá una inclinación del 14%.
“En cuanto al tráfico, por eso bajamos los condensados y el agua producida desde la montaña, para que los camiones pesados no tengan que llegar hasta el sitio”, explicó Bryan Hotard, empleado de TEP Rocky Mountain LLC.
Durante la reunión, el comisionado Perry Will solicitó que se imponga una restricción del uso de armas de fuego para contratistas y empleados en el sitio como condición adicional de aprobación. Posteriormente, los comisionados aprobaron la solicitud por unanimidad.
“Solo quiero agradecerles por presentarse, cumplir con todos los requisitos, la ECMC, y demás”, dijo el comisionado Mike Samson a los representantes de TEP después de votar a favor del proyecto. “Espero y rezo para que otras compañías sigan su ejemplo y que podamos reactivar la industria del petróleo y gas”.
“No digo que esa sea la única actividad importante en el condado de Garfield, aunque algunos me han acusado de eso”, agregó. “No, para nada. Pero, tras 17 años como comisionado, sé que la industria del gas ayudó a pagar gran parte de los gastos del condado. Me gustaría que esta industria, que está prosperando en nuestros estados vecinos como Utah y Wyoming, también lo hiciera en Colorado. Gracias por liderar este esfuerzo y seguir adelante. Espero que otros sigan su ejemplo”.