Un flujo constante de personas recorría el invernadero de Farm Collaborative en Aspen, como el jugo que salía de las manzanas que los niños empujaban a través del prensador de sidra propiedad de la granja.
Habían venido para el evento anual Farm to Fridge, durante el cual el fundador de Farm Collaborative y Comisionado de Parques y Vida Silvestre de Colorado, Eden Vardy, reparte miles de libras de alimentos cultivados localmente a las primeras 500 personas que se inscriben.
Los destinatarios eran muy variados: desde esquiadores despreocupados hasta trabajadores de servicios, abogados y maestros. Cada uno sostenía una bolsa que había traído o que la granja le había dado, y que se centra en la agricultura regenerativa. Mientras se movían entre pilas de alimentos locales dispuestos en largas mesas, seleccionaban algunos hongos de Toadstool Traditions aquí y un par de cebollas de Top of the World Cultivators allá. Un pan de Mountain Oven Bakery, hecho con granos cultivados en el North Fork Valley, aquí, y una bolsa de verduras de raíz de Two Roots Farm allá.
Esta tercera semana de noviembre fue la 18.ª ocasión en que Vardy y sus empleados recolectaban alimentos de productores en los valles Roaring Fork y North Fork en un momento en que la demanda de sus productos disminuye, el riesgo de descomposición aumenta y las ventas empiezan a bajar.
Farm to Table comenzó en 2008, y luego se convirtió en Farm to Fridge durante el cierre por COVID. Durante los años de farm-to-table, las cenas crecieron de 200 personas en la cafetería de Aspen High School a 1,500 en el Hotel Jerome. Y durante casi dos décadas, Vardy, de 39 años, ha pagado a las granjas locales el valor justo de mercado por los alimentos que ofrece en sus eventos, “un enorme esfuerzo de recaudación de fondos”, dijo.
A lo largo de todo esto, su misión ha permanecido constante: dar a los agricultores un impulso al final de la temporada, llevar alimentos a quienes los necesitan y desestigmatizar la inseguridad alimentaria. Y esa es una buena misión, dice Sam Landercasper, subdirector de estrategia y comunicaciones de Pitkin County Human Services, ya que solo porque se trate de Aspen no significa que no haya necesidad de alimentos.
De hecho, cada vez más personas enfrentan inseguridad alimentaria debido a la brecha de ingresos en un condado donde el precio promedio de una casa era de $3.3 millones en 2024 y el salario mínimo es el mínimo estatal de $14.81, aunque la mayoría de los empleadores paga más de $25 por hora, dijo Landercasper. El salario necesario para dos adultos y un niño en Eagle County es de alrededor de $8,000 al mes y en Garfield County alrededor de $7,000, agregó. Y el salario requerido para que una familia de cuatro personas viva adecuadamente en Pitkin County aumentó a $148,512 desde $50,752 en los últimos 25 años.
“Mientras que el nivel de ingresos para recibir asistencia alimentaria del gobierno en forma de beneficios SNAP para un hogar de ese tamaño es de $4,400”, añadió. “Así que estamos viendo una brecha del 100% entre no calificar para SNAP y tampoco ganar un salario suficiente. Creo que eso realmente ayuda a enmarcar el problema que enfrentamos, y el hecho de que muchos no lo reconozcan. Eso crea un estigma alrededor del acceso a la asistencia alimentaria, lo que aumenta los niveles de inseguridad alimentaria”.
Luego, súmele las guerras arancelarias del presidente Donald Trump, la inflación de los alimentos y el costo básico de vida en Colorado. La Federación Americana de Agricultores dice que el precio de una cena tradicional de Acción de Gracias, pavo, salsa de arándanos, una bolsa de vegetales congelados, pero sin pastel de calabaza, ha bajado 8.1% respecto al año pasado, pero eso no importa si tus ingresos te obligan a elegir entre transporte o alimentos básicos, y mucho menos entre los ingredientes festivos. Por eso organizaciones en todo Colorado se asocian con productores locales para llevar comidas navideñas a decenas de miles de residentes justo cuando los productores enfrentan sus propias caídas de precios e inseguridad.
El Farm Collaborative apoya la agricultura local de varias maneras, incluyendo programas para niños, un programa de préstamos sin intereses para productores y una biblioteca de equipos que incluye el prensador de sidra. Pero su mayor impacto en esta época del año es el programa farm-to-fridge, que según Vardy alimenta a 2,500 personas.
Pavos para llevar y hojas de laurel cultivadas en granja
En Carbondale, el ingreso medio es de alrededor de $94,000, el precio medio de una casa es de aproximadamente $800,000 y el salario promedio es de alrededor de $70,000, según el Economic Research Institute.
Elyse Hottel, directora ejecutiva interina de la organización de asistencia alimentaria LIFT-UP en Glenwood Springs, dice que hay muchas personas en su área de servicio que podrían usar ayuda ocasional del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP o cupones de alimentos, pero que no califican.
Si una persona no trabaja o gana más del monto designado, no califica. “Pero si alguien tiene una emergencia médica o se descompone su auto, hay infinitas razones por las que podrían necesitar un poco de ayuda”, dijo.
LIFT-UP ha proporcionado ayuda alimentaria en Western Slope desde 1982 y ha ofrecido comidas navideñas por más años de los que Hottel puede contar. En una semana promedio, distribuyen tres días de alimentos saludables en bolsas de “72 horas” a través de clínicas de salud y algunas bibliotecas desde Aspen hasta Parachute.
Pero cuando llegan las fiestas, alteran el horario regular ofreciendo una caja adicional con un pavo o pechuga de pavo (dependiendo del número de comensales) y una bolsa de acompañamientos, salsa de arándanos, ejotes, papas, verduras, a quienes se inscriben. En los días previos a la festividad, se dirigen a sitios de distribución predesignados donde los beneficiarios pueden recoger “todas las partes y piezas” que se les prometieron.
Este año, “una cantidad increíble” de los alimentos generales de LIFT-UP provino de colectas de alimentos, después de que los beneficios SNAP se cancelaron durante el cierre del gobierno, y los habitantes de Colorado “quisieron ayudar de cualquier manera posible”, dijo Hottel. En un momento, había 45 colectas de alimentos simultáneamente en su región.
LIFT-UP compra carne de res de ranchos locales siempre que es posible. Pero los cientos de pavos y jamones que distribuyeron en las últimas dos semanas provinieron del Food Bank of the Rockies y no necesariamente de productores de Colorado. UpRoot Colorado, otra organización de asistencia alimentaria del Roaring Fork Valley, cosecha y redistribuye alimentos excedentes y nutritivos mientras apoya a los agricultores, y este año proporcionó hojas de laurel locales para las cajas de LIFT-UP, dijo Hottel.
Los agricultores locales también donaron cientos de manzanas. Hottel dijo que LIFT-UP distribuyó comidas de Acción de Gracias a 379 hogares que representan a 1,120 personas. Y el martes antes del Día de Acción de Gracias, ya había recibido cinco solicitudes “de personas que olvidaron o se perdieron las distribuciones”, escribió en un correo electrónico.
Alimentos locales para gente local
Hay un LIFT-UP en el Condado de Routt, sin relación con LIFT-UP en Garfield County—.
Recientemente formaron una asociación con Yampa Valley Community Agriculture Alliance para llevar los alimentos más frescos posibles al mayor número de personas.
Sue Fegelein es directora ejecutiva de LIFT-UP y Amber Pougiales es directora regional del Colorado Cattlemen’s Agricultural Land Trust y de Community Agriculture Alliance. Juntas formaron el programa Local Food for Local People, que llaman “simple pero impactante”.
Fegelein dijo que la asociación se formó después de que el estado redujo una subvención que recibían de $40,000 a $5,000 durante el verano. “Eso afecta no solo a nuestros clientes y nuestro presupuesto de alimentos, que este año es de alrededor de $308,000”, dijo, “sino que es dinero que no llegará a manos de nuestros productores y rancheros”.
Los fondos recaudados a través de Local Food for Local People van a la alianza agrícola para comprar alimentos como huevos, productos frescos, carne de res y otros artículos básicos necesarios para abastecer las estanterías del banco de alimentos de LIFT-UP.
LiftUp, a su vez, distribuye esos alimentos a familias e individuos locales que de otra manera podrían pasar hambre. Ellos gestionan y hacen seguimiento de los fondos mientras la alianza agrícola coordina los pedidos con los productores para estirar los dólares del programa lo máximo posible.
El propósito es reemplazar los fondos que LIFT-UP perdió con los recortes estatales. Fegelein dijo que ya han comenzado, pero solo hasta $10,000. Se necesita más dinero, pero por el momento se enfocan en las fiestas.
Hasta ahora, han reunido 700 jamones y pavos, para que las personas puedan elegir qué desean como plato central en su mesa. “Luego pueden pasar y elegir acompañamientos enlatados sin puntos adicionales” asociados con obtener productos del banco de alimentos. De esta manera, no llenan su cuota semanal con alimentos destinados a una ocasión especial.
Alimentos no solo para celebrar Acción de Gracias
Los alimentos específicos de Acción de Gracias son excelentes si celebras la tradicional festividad estadounidense.
Pero, ¿y si tu herencia es afgana? ¿O latina?
Sue Ellen Rodwick es directora del Western Slope del Food Bank of the Rockies.
Dice que el banco de alimentos atiende a coloradenses con inseguridad alimentaria que tienen diferentes costumbres.
El banco de alimentos comienza a conseguir pavos para Acción de Gracias desde el verano. Pero también obtiene alimentos halal e ingredientes para tamales.
Un tamal tradicional es una hoja de maíz seca rellena de carne y masa de harina de maíz, sazonada con especias. Los alimentos halal, permitidos según la ley islámica, incluyen frutas, verduras, granos y carnes de animales sacrificados de manera específica y humana.
Rodwick dice que el banco de alimentos, que distribuye productos a centros de alimentos en toda la región, obtiene “bastante” de productores y rancheros del Western Slope y Grand Valley. Y ahora, lo que más ven son verduras de invierno, muchas calabazas, y manzanas.
Algunas calabazas provienen de la Western Colorado Agriculture Experiment Station, administrada por Colorado State University, en Orchard Mesa, al sureste de Grand Junction. Algunas papas vienen del San Luis Valley. Y el banco de alimentos se asocia con Mountain Freshies, un agregador de alimentos que colabora con granjas familiares del North Fork Valley, para llevar los alimentos más frescos al mayor número de personas posible.
En un momento en que Rodwick dice que Food Bank of the Rockies está viendo un aumento del 20% a 25% en la asistencia a sus despensas móviles, los pollos enteros, la mezcla para relleno, la salsa, los camotes y otros alimentos festivos que proporcionan son tan bien recibidos como el pastel de calabaza en el postre.
No olvides las especias ni la comunidad
Proporcionar alimentos frescos y cultivados localmente es excelente, dice Giselle Díaz Campagna, pero no olvides las especias.
Díaz Campagna es directora ejecutiva de The GrowHaus, una organización sin fines de lucro de seguridad alimentaria en la comunidad Globeville y Elyria-Swansea, al norte de Denver. Cada año, por esta época, al igual que cada semana durante todo el año, The GrowHaus distribuye miles de libras de alimentos a miles de personas, a través de sus “profundas asociaciones” con organizaciones como la Biblioteca Pública de Denver, Boys and Girls Club y Tepeyac Community Health Center, dijo.
Pero en esta época, las cajas que entregan pesan entre 25 y 30 libras e incluyen “todas las cosas buenas”, agregó. “Ya sabes, frutas y verduras frescas, pero realmente inclinándose hacia los sabores navideños, huevos, leche, relleno de pastel de calabaza.” Lo que hace que sus cajas navideñas sean un poco más especiales son las especias que incluyen, “porque olvidamos que necesitamos que nuestra comida sea deliciosa, y es realmente difícil cuando tienes inseguridad alimentaria comprar especias.”
The GrowHaus busca intencionadamente conectar al gobierno local con lo que ella llama “estrellas medianas: los pequeños centros comunitarios, para crear una economía entre las ciudades y los agricultores”, dijo Díaz Campagna. Pero esto nunca funcionará sin inversión de todas las comunidades y sin desinvertir en la creencia de que le debemos algo a “las corporaciones, todas esas ventas y el Black Friday”, añadió.
Ahí es donde se unen alimentos, necesidad, generosidad y espíritu de dar.
“Creo que todos necesitamos invertir de nuevo en nuestras comunidades, en las personas que van a arremangarse y estar allí por ti sin cuestionarlo”, dijo Díaz Campagna.