La mayoría de las mañanas, en el City Market de Aspen, se puede encontrar a una leyenda local. Su nombre es Araceli Moreno, pero la mayoría de las personas la conocen como Shelley, un nombre que le dio su padre y que ha llevado durante gran parte de su trayectoria laboral.
Este septiembre, Shelley celebrará 32 años trabajando para City Market aquí en el Valle, desde la antigua tienda de Basalt, pasando por El Jebel, hasta Aspen. Comenzó en 1994 como empleada de atención al cliente de Western Union en el City Market de Basalt. Como era la única latina que trabajaba durante las mañanas, se convirtió en una persona de confianza para los clientes de habla hispana.
A lo largo de los años, ha trabajado en muchos departamentos, como la panadería, la sección de comidas preparadas e incluso el antiguo servicio de alquiler de películas, cuando eso todavía existía. Actualmente, se le puede encontrar en las cajas de autopago de la tienda de Aspen.
Lo que hace que Shelley sea tan especial es su propio recorrido para aprender inglés y cómo utilizó ese aprendizaje para servir a su comunidad, mucho más allá de lo que establecía su descripción de trabajo.
Al principio de su carrera, hablaba muy poco inglés. Decidida a aprender, llevaba consigo al trabajo una libreta, un diccionario y una pluma. Cuando los clientes se acercaban a pedirle ayuda, les pedía que repitieran lo que habían dicho dos o tres veces y, en ocasiones, que escribieran en su libreta lo que necesitaban.
Si alguien pedía un croissant, les pedía que lo escribieran, que lo pronunciaran en voz alta y luego ella lo escribía fonéticamente en su libreta, lo mejor que podía. Recuerda haber tenido especial dificultad con el jamón Black Forest.
“No podía entender cuál era la conexión”, dijo.
Estudiaba sus notas por las mañanas, después de dejar a sus hijos en la escuela. Su método de recopilar palabras de uso común y practicarlas la ayudó a aprender el idioma.
“Quizás [los clientes] pensaban que era gracioso que les pidiera que escribieran la palabra o lo que fuera que me estaban diciendo”, dijo.
Con el tiempo, otros hispanohablantes comenzaron a buscarla para pedirle ayuda con traducciones. Si Shelley no conocía alguna palabra, trabajaba con un cliente o compañero de trabajo que hablara español para escribirla en inglés lo mejor que pudieran y mostrársela a alguien que hablara inglés como lengua materna. A veces también compartía su método personal de fonética, indicándoles a otros que cerraran los ojos, pronunciaran la palabra por partes y luego la escribieran.
Shelley atribuye a sus compañeros de trabajo gran parte de su aprendizaje del idioma.
“Me ayudaron muchísimo con la pronunciación, a identificar los productos, a decirlos en voz alta”, dijo. “Fueron muy amables. Nadie se reía de mí ni nada por el estilo. Todos estaban dispuestos a ayudar”.
Sus habilidades como traductora fueron mucho más allá de la tienda de comestibles. Según Shelley, hace varios años había muy pocos trabajadores de la salud en la zona que hablaran español. Al ver que ella era un rostro conocido y de confianza, algunas personas le pedían que las acompañara a sus citas médicas.
Shelley recuerda haber traducido durante 15 partos, cuando los médicos y las enfermeras le daban información sobre el proceso de parto para que ella se la comunicara a las madres. Transmitía instrucciones sobre cómo respirar e información importante, como si una madre necesitaba una transfusión de sangre. Traducía las preguntas al médico, así como decisiones importantes relacionadas con el parto, como si la madre quería dar a luz de pie.
“Es hermoso saber que la gente confía en ti durante esos momentos tan difíciles, durante los partos”, dijo.
Hoy en día, algunos clientes practican español con ella en el mostrador. Shelley los ha visto casarse, tener hijos, mudarse, regresar y seguir con sus vidas. Muchos de ellos todavía se toman un momento para compartir una sonrisa y saludarla cada vez que atraviesan las puertas automáticas de la tienda.
Hay un momento de su carrera que todavía recuerda de manera especial. En su cumpleaños número 50, mientras trabajaba en el mostrador de comidas preparadas, escuchó la voz de su gerente por el altavoz invitando a todos a desearle un feliz cumpleaños. Poco después apareció un pastel con velas, mientras empleados y clientes le decían, “¡Feliz cumpleaños!”.
“La gente aquí es muy amable”, dijo.
A lo largo de los años, algunas personas le han dicho a Shelley que, si algún día quisiera dejar City Market, tendrían un trabajo para ella. Pero ella siempre los ha rechazado.
“Siempre me ha encantado la tienda, sinceramente”, dijo Shelley. “Lo que uno ama, lo ama”.