Es poco común tener a alcaldes de siete localidades de los valles de Roaring Fork y del río Colorado reunidos en un mismo lugar al mismo tiempo. Sin embargo, la colaboración CoWest Noticias y el Centro de Educación Cívica y Participación de Colorado Mountain College lograron hacerlo el jueves 19 de marzo, al organizar un panel con funcionarios electos locales para hablar sobre la asequibilidad, el trabajo con comunidades bilingües y otros temas.
Los alcaldes presentes en Morgridge Commons dentro de Glenwood Springs, incluyeron a Rachael Richards de Aspen, Alyssa Shenk de Snowmass Village, David Knight de Basalt, Ben Bohmfalk de Carbondale, Art Riddle de New Castle y Clint Hostettler de Rifle. El alcalde suplente Derek Hanrahan representó a Silt en ausencia del alcalde Keith Richel. El alcalde de Glenwood Springs, Marco Dehm, no estuvo presente debido a una reunión del Concejo Municipal que se realizaba al mismo tiempo. Asistieron aproximadamente 50 personas.
El Dr. Matt Gianneschi, presidente y director ejecutivo de Colorado Mountain College, fungió como moderador de la velada. En sus palabras iniciales, evocó al historiador francés del siglo XIX Alexis de Tocqueville, conocido principalmente por su obra “La democracia en América”. De Tocqueville elogiaba la práctica de la democracia en Estados Unidos: “Lo que más admiraba de América no era solo su sentido de libertad, sino su deber de participación”.
Por supuesto, el tema de la vivienda asequible surgió durante la discusión. Knight, de Basalt, mencionó que el municipio está “avanzando poco a poco” al construir más unidades. También destacó el trabajo de la West Mountain Regional Housing Coalition con los parques de casas móviles Aspen Basalt y Mountain Valley. “Fue algo hermoso en el sentido de que empresas privadas, donantes gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro se unieron, con los residentes al frente, para ayudarles a comprar su parque de casas móviles”, dijo, añadiendo que le gustaría ver esto a mayor escala.
Richards advirtió sobre intentar reemplazar las viviendas que desaparecen al convertirse en segundas residencias. “Parte de esto es reconocer y aceptar que nunca se podrá reemplazar toda la vivienda”, explicó. “Vamos a perder asequibilidad y no se pueden seguir creando 20,000 nuevas unidades cada 10 años porque las anteriores se convierten en segundas casas o dejan de ser accesibles”.
Riddle señaló que es demasiado costoso para New Castle construir su propia vivienda asequible. “Estamos negociando con desarrolladores porque no tenemos los recursos para entrar de lleno en este tema”, explicó. “Coalición tras coalición lo ha intentado y es demasiado difícil, así que estamos entrando por la puerta trasera a través de los desarrolladores”.
Snowmass está abordando el problema mediante una nueva guardería y apartamentos. La única instalación actual atiende a unos 30 niños, dijo Shenk. Por ello, el municipio está construyendo una nueva que duplicará su tamaño e incluirá cuidado para bebés. El pueblo también está desarrollando un complejo de 62 apartamentos asequibles. “Estamos tratando de encontrar formas de aliviar la carga de las personas para que puedan prosperar, no solo sobrevivir, en Snowmass Village”, explicó.
La nueva planta de tratamiento de aguas residuales de Silt abrirá la puerta a más vivienda. “Tenemos más de mil unidades en proceso que se construirán en los próximos 10 a 15 años”, dijo Hanrahan. “Es infraestructura que impulsa el desarrollo, lo que a su vez apoya la vivienda laboral asequible y alcanzable”. Añadió que el problema se aborda mejor de manera colectiva.
“Es fundamental que no solo tengamos foros públicos como este, sino también reuniones de alcaldes organizadas por los comisionados del condado, donde podemos detallar cómo se toman las decisiones”, dijo.
Entre las preguntas del público se incluyó cómo los funcionarios están trabajando con comunidades latinas y bilingües, así como cómo fomentar la participación en el gobierno local.
Riddle reconoció a Crystal Mariscal, la primera latina en formar parte del Concejo Municipal de New Castle. Señaló que durante la última década ha intentado “integrar a la comunidad latina” mediante eventos municipales, aunque ha sido difícil lograr asistencia. “No hemos visto los frutos de lo que hemos sembrado, pero seguiremos intentándolo”, dijo, reconociendo que los latinos representan cerca del 50% de la matrícula en dos distritos escolares locales y en las áreas alrededor de New Castle.
Bohmfalk añadió que la comunidad inmigrante es diversa, con una mezcla de recién llegados, residentes de varias generaciones y personas nacidas en Estados Unidos. “De donde vienes, quizá no sea común acercarse al alcalde para hablar de temas locales”, comentó. “Así que creo que tenemos un papel importante en la educación cívica y el acercamiento comunitario”.
Explicó que la Junta Asesora Latina de Carbondale no ha tenido mucho éxito. “No es algo sencillo”, dijo, animando a todos a involucrarse en algún tema, lo cual puede generar un efecto en cadena. “La gente te va a tocar el hombro y decir: ‘Oye, quiero postularme para el concejo’. Y luego dirán, ‘Quiero postularme para alcalde’”, concluyó. “Y entonces, creo, tendremos un gobierno más representativo”.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina