La ciudad de Rifle respaldó por unanimidad una legislación federal destinada a impedir la expansión de la cantera de piedra caliza Mid-Continent, ubicada a las afueras de Glenwood Springs, durante su reunión del miércoles.
La ciudad de Glenwood Springs pidió a Rifle que apoyara el proyecto de ley bipartidista, denominado la Ley de Protección de las Aguas Termales de Glenwood (Glenwood Hot Springs Protection Act, en inglés). El proyecto fue presentado en julio por el representante Jeff Hurd y los senadores Michael Bennet y John Hickenlooper.
La legislación prohibiría al Departamento del Interior de Estados Unidos procesar o aprobar solicitudes para ampliar las operaciones de extracción de piedra caliza en determinadas propiedades de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) que rodean la cantera existente.
Rocky Mountain Industrials (RMI) opera la cantera en terrenos públicos administrados por la BLM, aproximadamente a una milla al norte del centro de Glenwood Springs. Durante años, la empresa ha buscado ampliar la cantera más allá de su superficie actual de aproximadamente 16 acres.
El condado de Garfield emitió una orden de cese y desistimiento en 2019 después de una investigación que concluyó que la cantera estaba operando fuera de los límites aprobados. RMI demandó al condado, argumentando que la cantera estaba bajo supervisión estatal y federal y no estaba sujeta a las regulaciones de uso de suelo del condado. El tribunal de distrito falló en gran medida a favor del condado en 2021, y posteriormente RMI apeló.
La BLM también concluyó en 2022 que la cantera estaba operando fuera de los parámetros establecidos, lo que provocaba una degradación innecesaria, y bloqueó la expansión de la mina. La BLM también expresó preocupación por la minería mediante paredes altas en la zona ubicada sobre la planta de procesamiento. En enero de 2023, toda la planta quedó destruida por un desprendimiento de rocas.
En 2024, el Departamento del Interior de Estados Unidos ordenó a RMI detener la extracción y venta de piedra caliza para usos de variedad común, ya que dicha actividad no estaba permitida en su permiso de explotación minera. En 2025, el estado de Colorado rechazó la solicitud de RMI para ampliar sus operaciones mineras.
Rifle ya había respaldado en 2019 la oposición de Glenwood Springs a la propuesta de expansión de la cantera. El proyecto de ley fue retomado y Glenwood Springs ha solicitado el apoyo de todos los municipios del condado de Garfield.
“Esto pasaría por alto las regulaciones de la BLM y todo lo demás que está establecido, y cerraría legislativamente las operaciones de esa mina”, dijo el administrador municipal de Rifle, Patrick Waller.
Aunque las operaciones de la mina fueron rechazadas en 2019, el abogado municipal Jim Neu dijo que la presión política está haciendo que el tema vuelva a cobrar fuerza.
“Ahora nuestros representantes locales están ejerciendo su presión política sobre el resto del gobierno federal mediante esta ley”, dijo Neu. “Nadie quiere ver que la cantera se expanda, ni las empresas ni los residentes. Son fuerzas externas, y esta es nuestra respuesta regional”.
La alcaldesa interina Karen Roberts dijo que el asunto va más allá de Glenwood Springs debido a sus posibles impactos regionales.
“Protege los derechos del agua, protege una ordenanza sobre el ruido porque las explosiones no son agradables, son muy fuertes, son muy molestas y están muy cerca de la ciudad”, dijo Roberts.
Traducción asistida por inteligencia artificial, redactada por Owen McArdle